Сверху устройства стояла большая банка с водой, которая, переливаясь в соседнюю емкость, вращала колесо и движением этим приводила в действие всю систему. Три раза в день сюда приходил Чарфе, заливал в сосуд сверху воду и доливал в другой сосуд сок каких-то растений, не дававших телу Игоря умереть от голода и смотрел сколько из его тела вышло Крови.
Нии разрешили присматривать за Алькором, но только при условии, что она не будет показываться на глаза никому и тихонько уйдет, как только он очнется. Периодически залезая к нему в мысли, она следила за каждым его шагом в том странном мире и молилась, чтобы он не совершил ошибки. В этом случае ей ничего не останется, кроме как уничтожить тело прежде, чем оно станет оболочкой для одной из самых жутких тварей в известных ей мирах.
Ния вздохнула. Хуже всего было смотреть, как он лежит здесь просто так, смотреть, как каждую секунду его кровь проходит через эту адскую машину, и как периодически капают в стакан черные капли Крови Хаоса. И они будут капать по несколько капель каждый раз, когда там, в том мире теней, он поглощает капельку жизни. На стакане есть риска, отмечающая количество поглощенной им Крови и когда стакан заполниться до этой отметки - он очнется... Если выживет за это время там...
- Сделано - только и бросил я Императору, в чьем чертоге периодически останавливался, прежде чем отправиться в атаку на тот или иной чертог.
- И как вышла добыча?
- Примерно так, как я ожидал. Я уже почти заполнился жизнью.
- В тебе много жизни, я вижу. В принципе, ты можешь забрать мою, и не рисковать. Единственный твой возможный враг изъявил желание жить с императорами в мире и не пытаться к нашей взаимной выгоде совершать набеги. Он вполне вменяемое существо, так что я думаю... Да и не будет он нападать, так как теперь его не закрывают от нас те чертоги, что ты ликвидировал.
После поглощения жизни того вождя, как это всегда бывает, я перенял часть его эмоций.
- Отставить суицидальные мысли. Что вам, будущим императорам там говорят в детстве про самоубийство?
- Это трусость и попытка сбежать от исполнения обязанностей, покрывающая императора позором.
- Вот и прислушивайся к этому мнению. У меня уже есть цель и это - стальной чертог.
Несколько минут император молчал. В стальном чертоге жила тень существа пришедшего сюда явно не из Алерии. Его чертог, словно огромный завод, клепающий слуг, практически полностью состоящих из металла. Жуткие твари, по сравнению с которыми Шварцнегер-терминатор - так, невинная поделка пионеров-радиоспортсменов к грядущему съезду КПСС.
Сейчас, когда я наполнился жизнью практически полностью, мои мысли приобрели порядок, ощущение усталости отступило. Все неприятные ощущения связанные с утратой любимой так же не особенно докучали. Потому я стал планировать атаку, чтобы сорвать 'большой куш' уже намного более тщательно, нежели обычно и с интересом. Тень стального чертога брала большую дань с каждого и, можно сказать, была здесь некоронованным королем. Она не общалась с повелителями других чертогов, только ставила тех, кто только обретал здесь свой чертог перед фактом, что с него будут собирать дань.
По моим скромным подсчетам в стальном чертоге жизни было раз в двадцать больше, чем, к примеру, в моей последней жертве. Учитывая, что я, за свою бытность здесь, истребил ровно тридцать четыре тени, это позволит мне прихватить жизни с избытком. Я пока не знал, что это мне даст, но проснувшаяся жадность говорила, что это в любом случае там, наверху, это будет не лишним.
За стальным чертогом я наблюдал давно, но проникнуть внутрь крепости не удавалось. Везде вокруг нее были натыканы самые настоящие камеры видеонаблюдения, хотя, их внешний вид намекал, что это явно не творение моего мира.
Первым, что мне было необходимо сделать - это найти оружие которое бы повреждало и убивало порождения моего врага. Я мог соткать любое оружие, устройство которого знал, поэтому решил поэкспериментировать. Моим оружием стали специальные стрелы, более напоминавшие вилки. Вся стрела, кроме двух наконечников была заизолирована. Такая стрела должна была пробить броню, а потом, находясь уже внутри противника ударить электрическим разрядом, сжигая всю электронику, какая там только есть. Источником служил розоватый кристалл, такой же, который питал мой плеер в Алерии, так как помнил его свойство после сильного удара, с некоторой задержкой выдавать очень большое напряжение. По крайней мере, оставалось надеяться, что внутри эти твари не слишком хорошо предохранены от электрического разряда. Выглядели такие стрелы странно, я бы сказал даже хлипко и едва ли они бы подействовали в реальном мире, но здесь все лишь такое, каким хочет все видеть та или иная тень и единственное препятствие - въевшиеся понятия о том, каким все должно быть.
Вторым оружием стали, опять-таки, двойные копья. Действенность оружия я сначала испытал, а потом объяснил, как оно действует моим немногим здесь друзьям. Они обещали помочь, отвлечь противника дружной атакой, покуда я буду пытаться проникнуть внутрь.
Единственное место где можно было сравнительно просто попасть в стальной чертог - его дальняя оконечность, которую видимо хозяин чертога помнил плохо и от того огромное здание там словно растворялось в тумане.
Алексей вздохнул. С каждым днем все становилось только хуже. Его сейчас плотно пасла собственная безопасность, возможно подозревали его в деле о пропаже брата. Да и хрен бы с ними, самое неприятное было в том, что тут сдвигов не предвиделось, ровно как и в той загадочной череде убийств.
И все-таки кто-то очень влиятельный давит сверху, чтобы Игоря искали. Это едва ли его институтские связи - откуда у забытых страной и поддерживаемых, разумеется, только на словах физиков такие связи, тем более в силовых структурах?
Одногрупники? Возможно, но они все вменяемые на вид люди и прекрасно понимают, что он делает все возможное, более того регулярно рассказывает им о ходе дела, вернее о том, что дело находится в тупике и зацепок никаких. Еще тварь эта и убийства...
Ровные коридоры, на стенах везде гербы: два золотистых перекрещенных шипастых молота на синем фоне. Я двигался по этим триклятым коридорам, казалось целую вечность. Когда я ударил своим копьем в распределительный щит я не знал что эффект будет таким: в большей части чертога погас свет. Темнота не была мне помехой, и я несся на своем мотоцикле на запах того, кто создал этот чертог и надеялся на то, что успею раньше, чем свет включится. В пути я прикончил пару железных тварей, больше напоминающих каких-то бронированных жуков. Они даже не поняли, наверное, что их убило. Что дальше?
Я осторожно слез со своего транспортного средства и глянул вниз с балкончика, к которому подъехал. Дорога вывела меня на балкон, и внизу я увидел свою цель. Потолок у залы отсутствовал, и на стальном троне в скупом свете трещины в небесах виднелась фигура человека в чем-то напоминающем военную форму. Низкий рост, лицо скрывает головной убор.
Интересно, откуда он здесь?
Винтовка появилась в моих руках, и я взял прицел. Пора с этим покончить. Пуля полетела вперед и ударилась о некую преграду. Я не успел ни удивиться, ни сделать повторного выстрела: меня ослепил яркий электрический свет сотен ламп, а механические щупальца вылезли, казалось отовсюду, схватили меня, стянули и потащили вниз, к сидящему на троне человеку, издававшему сейчас нечто отдаленно напоминающее смех. Он задал вопрос на неизвестном мне языке, в ответ на который я попросил его катиться к черту... На русском.
- Ты говоришь на языке этих варваров? - спросил, наконец, на Алерийском человек.
- И на нем тоже - сказал я, пытаясь подобрать ругательства и одновременно оценивая обстановку.
- Из страны варваров, но твои методы отличаются от их... Интересно. И в тебе ох как много жизни. Я бы выпил тебя, да вот незадача: чем больше таких как мы, тем больше в этом мире жизни, а из-за тебя мой доход здорово сократился. Пожалуй, мне стоит тебя держать связанным, до тех пор, пока твое тело наверху
