отдохнуть на пляжах внутренних морей, или двину на острова внутреннего моря. Так или иначе, если за мной кто и следил - то в их распоряжении был практически случайный набор различных мест моего вероятного пребывания.
Единственный кто был в курсе моего плана - Чарфе. И он, как раз, меня и отговаривал, так как сам был родом из мелкой деревушки на Побережье.
Что должен знать каждый об этой стране?
Вообще Побережье - это даже не государство и не страна. Это своеобразный союз сотен мелких государств, как правило, образованных около крупных городов, в каждом из которых сидит свой мелкий царек. Когда-то это были земли Алерии, но вскоре стало ясно, что держать все линию побережья Восходного Океана надежно защищенной от пиратов невозможно и, как следствие, границу отодвинули вглубь континента, где горы и провалы позволяли сдержать любой натиск из-за океана наименьшими силами.
Вся сравнительно тонкая линия вдоль теплых берегов Восходного Океана, с самых северных широт и до противоположного конца пустыни, что за Южными горами - это все одно государство, подчиняющееся хану в Галь-Абаше, формальной столице Побережья. Разумеется, на практике хана слушают редко, и он считается первым среди равных. Более того, никто никогда не упускает случая подсыпать ему отравы, пырнуть ножом сзади, или иным способом освободить место главного, дабы сесть на трон самому.
И, основная и при этом самая большая неприятность Побережья - работорговля, которая там прямо таки процветает. Работорговцы настолько обнаглели за века, что, зачастую, хватают одиноких путников на дорогах и продают. Исключительно по этому передвигаться там лучше всего с караваном, так как свобода дороже.
Мой маршрут сначала лежал в Саррифенти, а потом, с попутным караваном, в Галь-Асим, по- алерийски Кронсвейт, город-страж. Это основной торговый узел Побережья, который и а уже оттуда я должен буду двинуться в Галь-Церот, где и находится 'школа наемников судьбы'.
Так или иначе, у Побережья был один большой плюс - там всем поголовно наплевать кто ты, пускай тебя полалерии желает вздернуть за массовые убийства - там тебе никто и слова не скажет. Да и токсицизм туда не добрался. Нет, конечно, храмы и верующие есть, но их ничтожно мало.
Иными словами, это место номер один, куда мне надо будет двигаться, в случае больших проблем в Алерии. А там надо бы всеми правдами и не правдами податься куда-нибудь дальше, на острова. Чтобы меня от армии нежити разделял океан.
Я выехал в одежде охотника поздно ночью, предварительно перекрасив Атома специальной краской. Конечно, ворлаку процедура не очень понравилась, но тем не менее, он ее спокойно перенес и не кусался.
Итак, по моим личным часам у меня есть год с небольшим каникул, а по местным - чуть меньше полугода. Интересно, а даже если я смогу найти тех, кто меня обучит держать клинок как надо, успею ли я? Чарфе говорил, что если что, я могу задержаться немного, но не более чем на полгода, так как в противном случае вся польза от проведенных тренировок исчезнет. Год. При перерасчете на время моего мира - это два с половиной года.
Я задумался. А может не ездить или отправится и просто погонять нежить? Нет. У меня нет выбора. Я не знаю почему, но его нет. Где-то в душе, на подсознательном уровне я знал, что должен.
Тогда я не придал значения тому, что на восток меня влекла какая-то неведомая мне сила, а зря...
- Прошло уже четыре дня с тех пор, как пропал Игорь... Алькор.
- Ах да, шестой, если не ошибаюсь.
- То есть?
- Ну, думала он первый? Ни первый и, если не сложится, то и ни последний.
- Кто тогда же был до него?
- Первой была немка... не помню точно имени. В общем, она и из болот не выбралась. Скушали ее там. Второй была Лиз Томпсон, англичанка, тоже стала добычей нежити. Третьей была Юлия Ковальчук, воспитанница детдома. Она выбралась не туда, попала в рабство на Побережье, но ей повезло - в нее влюбился знатный вельможа, который освободил ее и сделал своей женой. Учитывая, что родственников, друзей у нее практически не было, так что она считает, что сбылась ее детская мечта. К тому же, любовь там взаимная... Иными словами ее мы тоже потеряли.
Четвертой была Мария Кондратьева, но она, увы, тоже угодила в рабство, где сейчас и находится.
Пятым был Боб Тайлер, американец, но, увы, и ему не повезло - стал охотником, но попался на обед мертвяку.
Пока что Игорь прожил дольше всех и с каждой минутой его шансы выжить увеличиваются. Так что ты хочешь еще знать?
- А что вы делаете, если подопытный не выживает? - внешне Ния оставалась невозмутимой, но внутри у нее все кипело.
- А что мы должны? Ничего, естественно!
- А та девушка, что сейчас в рабстве?
- Ее проблемы, так как она не пошла по нужному пути.
- А совесть не мучает?
То ли показалось, то ли на лице женщины появилась тень, словно ей напомнили о самым страшном в ее жизни событии.
- На этой службе забываешь, что это такое - собеседница глубоко затянулась дымом дешевой сигареты, изучая лицо Нии - Тебя ведь тоже отстранили?
- Да.
- Я хотела вытащить Марию, но за это меня и отстранили. А тебя за что?
- Задавала много вопросов и имела собственное мнение.
- Логично. Такие не нужны. Знаешь, подруга дам тебе совет - не суй свой нос в это дело, так как его могут очень здорово прищемить. У меня остались знакомые, и, только это между нами, я уже позаботилась обо всем... В общем Алькора запрягут, чтобы тот за ней присмотрел.
- Но тогда Игорь, будет долго думать над совпадением: почему как ему, так и ей пришло в голову назваться именем 'Алькор', а это, насколько я понимаю, это может сорвать все. Да и язык она, наверное, выучила, примерно так же, как он...
- Она не назвалась этим именем, так что можешь не волноваться. Что-то не получилось с самого начала. А по поводу слизня... хм... Думаю, Алькору надо дать подсказку, чтобы не был таким наивным. Пусть думает.
- А нас за это не прикончат?
- Не думаю. Встреча двух кандидатов не исключалась
Сигарета потухла, пачка, что была на столе, опустела, и собеседница Нии полезла в сумочку за свежей пачкой...
До Саррифенти я добирался окольными путями, трижды перекрашивая Атома и меняя одежду. Что- то во мне невольно содрогнулось, когда я вновь увидел те узенькие улочки, на которых не так давно сражался с нежитью. Разумеется, там все уже застроили заново, и сейчас сожженную часть города было не узнать, но неприятный осадок остался.
Страх? Да, я боялся и не хотел повторения того кошмара, но было что-то и еще. Страх теперь словно стал существовать отдельно от меня, не влияя на мои действия и не сковывая движения. Наверное, это просто защитная реакция организма, не более. Такая же, как цинизм, который является профессиональной чертой многих докторов, особенно патологоанатомов. Впрочем, цинизма мне тоже не занимать.
Я зашел на могилу Торреви, вспомнил прошлое, а потом двинулся дальше.
Основную часть Алерийской Империи отделяют от Побережья естественные границы. Ближе к северу, это южная оконечность Северных гор, известная частыми землетрясениями, извержениями вулканов и прочими радостями тектонической жизни этой планеты.
