- У нас появилось новое имение, - проговорила она с удовольствием, - не считая денег. Ганнибал ценит тебя, дорогой.
- И не маленькое имение, любовь моя, - невольно заметил Федор, вспомнив прилагавшиеся размеры, - земли там предостаточно, чтобы заниматься сельским хозяйством. В пять раз больше чем здесь.
- Тогда я разобью там сад, - решила Юлия.
А Федор, перехватив ее взгляд, догадался, что она мысленно уже обустраивает новое семейное гнездышко.
- Подожди, - поговорил он, обнимая девушку и увлекая за собой наверх, - займемся пока неотложными делами. Сад подождет.
Беспрепятственно покинув гавань Тарента, - на волнах кое-где еще плавали крупные обломки от потопленных во время неудачного штурма римских судов, - караван направился в обратный путь к Сицилии. Рассеянно глядя на эти следы кораблекрушения и чистый горизонт, Федор жалел лишь о том, что не успел в этой суматохе толком пообщаться с сыном. Лишь разок прошелся с ним по городу и покатался на лошади. Бодастарт, несмотря на свой возраст, уже неплохо держался в седле. А когда видел, что отец смотрит за ним, то лез из кожи вон чтобы показать все свои таланты. Он так сильно старался, что один раз едва не свалился с лошади на камни мостовой. Сейчас Федор вспоминал об этом с легкой грустью, - уже давно став отцом, он никак не мог принять участие в воспитании сына. Впрочем, по местным обычаям, он еще никуда не опоздал. Бодастарту еще полагалось проводить время на женской половине, и лишь через год он должен был начать осваивать премудрости военной жизни. Да и то лишь в случае, если того захочет отец, который мог решить судьбу сына иначе, сделав его купцом, например. Или поспособствовать, чтобы сына взяли в храм, сделав потом жрецом Баал-Хаммона. И хотя в каждом деле, особенно в жреческом, всем заправляли касты, при наличии связей это было возможно. Во всяком случае, так поступали в Карфагене, где не каждый отец делал своего сына воином. Хотя Бодастарту, сыну воина, ближе всего было именно такое будущее. И Федор ничего не имел против.
- Вот вернемся, - заметил вслух Федор, - там и решим.
- О чем ты? - уточнил Могадор, стоявший неподалеку.
Федор вновь совершал плавание на его корабле. Узнав о том, что предстоит военная операция с участием сицилийской эскадры, - и откуда он только получил сведения, не мог понять Федор, ничего не говоривший о новом задании своему знакомому капитану, - Могадор сам попросился участвовать в ней.
Поразмыслив недолго, Федор согласился. Могадор уже доказал ему свое умение вести морские сражения и, в отсутствие Бибракта с его «Агригентом», Чайка не видел ничего плохого в том, чтобы сделать флагманом сицилийскую квинкерему. Так что, когда все было готово к отплытию, он вновь поднялся на борт спешно отремонтированного корабля. Эта квинкерема носила название «Ликс[3]», что привлекло интерес Федора еще, когда он впервые поднялся на нее. Название словно предрекало долгие путешествия, хотя в душе Чайка надеялся вернуться раньше, чем приказывал Ганнибал. Очень уже хотелось пообщаться с семьей.
- Не бери в голову, - отмахнулся Чайка, и, постепенно входя в роль наварха, суровым взглядом обвел следовавшие за ним из Тарента корабли. Всего в это плавание отправилось двенадцать квинкерем и пятнадцать триер. Даже больше чем Ганнибал рассчитывал отправить сначала. В Мессане флот должен был пополниться еще пятью триерами. А, кроме того, в последний момент Ганнибал вспомнил о Сиракузах.
- Можешь заглянуть на денек к Ферону, - скорее посоветовал, чем приказал Ганнибал во время последнего разговора на эту тему, - все равно по пути. Он сильно ненавидит римлян, и, думаю, согласиться отправить с тобой еще одну эскадру. А, может быть, даже сам поучаствует.
Новый тиран опять оказался прозорлив. К удивлению Чайки, ему даже не пришлось отклоняться от курса. На подходе к проливу, когда уже показался Регий, они встретили большую эскадру сиракузян под командой самого Ферона, и Чайка смог сделать ему предложение, не посвящая греческого наварха во все детали. Надо сказать, посвящать было особенно не во что. Чайка собирался действовать по наитию, благо маршрут был проложен самим Ганнибалом.
- Сам не могу отплыть с тобой, - ответил бывалый вояка на это предложение, - меня ждут дела в Сиракузах. Нынче у нас неспокойно, со дня на день ждем вторжения…карфагенян. Но, то чем ты собираешься заняться, дело стоящее. Давно пора потрепать римский флот под носом у сената. Так что я, пожалуй, отправлю с тобой семь триер под командой Евсида.
На том и порешили. Семь остроносых греческих триер примкнули к каравану финикийцев, пополнив «быстроходную» часть до двадцати двух единиц. А вновь оказавшись в Мессане, Федор экспроприировал у местного коменданта помимо пяти заранее оговоренных триер, - показав ему приказ главнокомандующего, - еще две квинкеремы. Дело намечалось большое. В итоге остров покидал довольно внушительный флот. А комендант остался еще и без своего лучшего флотоводца, корабль которого представитель Ганнибала избрал своим флагманом. Но комендант был не в обиде. Зато в лице Федора и через посредство Могадора у него появился выход на самого тирана, и потому комендант расценил возможную потерю двух квинкерем, как повод, чтобы заслужить внимание Ганнибала.
Вспомнив о вчерашнем коротком разговоре с комендантом, в котором Чайка не удержался и справился о судьбе Йехавмилка, он опять невольно стал серьезным. Йехавмилк так и не согласился признать Ганнибала своим правителем. Его отправили на каменоломни, однако, по дороге он бежал, убив охрану. И теперь стал врагом, в том числе и Федора. «Ну, что же, - примирился Чайка с этим известием, рассматривая морские волны, - в гражданской войне бывает и так. Хотя, лучше бы нам не встречаться больше. Жаль будет его убивать. Пусть уж лучше он погибнет от чужой руки».
- Первая цель: Липарские острова, - сообщил Федор Могадору, когда Мессана осталась позади, - пора навестить это прибежище потерявших страх римлян.
Желание посетить первым делом Липарские острова было вполне логичным и не вызвало у моряка, прекрасно знавшего здешние воды никаких вопросов. Ведь, несмотря на то, что центральный остров ближайшего к этому побережью Сицилии архипелага, на котором собственно и находилась Липара, был в руках карфагенян Ганнибала, остальные два безлюдных острова часто служили прибежищем римских кораблей. Не говоря уже о более мелких островках и просто больших скалах, делавших этот архипелаг отличным плацдармом для нападения на Сицилию. Римляне, долгое время владевшие этими островами, мечтали снова завладеть Липарой, - единственной укрепленной гаванью с небольшим городком за ней, - чтобы возобновить свои набеги.
- Только в этом месяце мы отбили уже два нападения на город, - сообщил Могадор, всматриваясь в марево, поднимавшееся над волнами от солнечных лучей разогревшегося к полудню светила, - и в обоих сражениях принимали участия мои корабли. Когда мы повстречали римлян у самой Мессаны… Тогда, когда впервые встретились. Они тоже наверняка пробрались туда, после того как заночевали на одном из здешних островов. Так что давно пора навести здесь порядок, только у нас не хватало собственных сил.
Федор кивал, размышляя. «Ликс», плавно переваливаясь с волны на волну, шел вперед. Море было спокойным.
- Значит, у нас немало шансов повстречать там римлян. Это хорошо, - проговорил он, принимаясь вслед за капитаном рассматривать лазоревую поверхность воды, сквозь которую то и дело сверкали чешуей стайки рыбок, - начнем с этих островов. Прочешем все, даже мелкие скалы, не заходя в саму Липару. А если никого не найдем, отправимся дальше. Все равно эти острова лежат на нашем пути. Общий курс на Алерию.
Теперь уже капитан кивнул, давая понять, что этот город на Корсике им хорошо знаком. Курс, намеченный Федором, проходил строго вдоль побережья Италии, но пока на значительном расстоянии от него. Впрочем, римляне давно считали эти воды своими внутренними.
- Архипелаг почти вытянут в линию. Первым появиться безлюдный остров, - сообщил на всякий случай Могадор, видя, что наварх явно занят обдумыванием действий, - вокруг много скал. Дальше остров, на котором стоит Липара.
- Когда мы будем там? - уточнил Федор, наваливаясь грудью на ограждение борта.
- К вечеру, - ответил Могадор.
