действительно, огромное везение.
Возмущённый Чухло собрался, было вступить в спор, но Везунчик прервал его
— Хватит болтать, мы уже столько времени из-за тебя потеряли. Пора идти. — Он повернулся к жрецу. — Ну всё, теперь веди нас.
— Ребята, я тут, такое нашёл! — вскричал Чухло.
Но Везунчик оборвал его нетерпеливым жестом
— Потом расскажешь, некогда сейчас.
— Но я такое…
Умник подтолкнул Чухло в спину и тот замолчал. Впрочем, друзья были рады его видеть и не скрывали этого.
Они вернулись на берег к тому месту, где произошла схватка с ургирами. Везунчик попробовал выйти на связь с Громом, оставшимся на борту 'Звёздного Скитальца' но из передатчика слышались лишь шипящие звуки помех.
— Что за дерьмо! — выругался командир. — Техника хренова, мать её…
Он повернулся к Умнику.
— Твой работает?
Помощник огорчённо покачал головой.
— Сигнал почему-то не проходит. Может, тут скальная порода такая, что блокирует его?
Везунчик раздражённо прицепил коммуникатор к поясу и посмотрел на ухмыляющегося Всезнающего.
— Ладно, мы готовы, можем идти.
Через несколько минут путешественники вышли к узкой расщелине. Отсюда был лишь один путь на небольшое каменистое плато, со всех сторон окружённое скалами. Здесь было множество круглых пещер. В одну из них Всезнающий и повёл своих спутников.
Туннель, делая редкие повороты, тянулся, судя по всему на несколько километров вглубь горы. Время от времени попадались боковые проходы, ведущие неведомо куда. Проходя мимо одного из них, друзья вдруг услышали странные звуки.
— Что это? — удивлённо спросил Чухло. — Вроде, как кто-то кричит.
— Это аверкум, место, где содержатся животные-предсказатели, — объяснил жрец.
— Это интересно, — глаза Умника сразу же заблестели. — А можно посмотреть?
— Можно, — кивнул Аваффал. — Я, даже хотел бы вам их показать, как пример того, как можно жить без вашей цивилизации и машин.
— Что ж, посмотрим с удовольствием, — кивнул Умник.
— Может потом? — спросила Сластёна. — Для начала, нам нужно в хранилище.
— Да успеем мы туда, — улыбнулся Умник. — Глянем на животных и всё. Это займёт, минут пять, не больше.
Он посмотрел на Везунчика и заговорил на галакто-росс, разновидности общегалакто, вряд ли известному жрецу.
— Надо уважить жреца, добиться его расположения. Эти животные, как я понял, предмет его гордости. Пять минут повздыхаем, повосхищаемся его мудростью, с нас не убудет.
— Ты, прямо дипломат, — усмехнулся Везунчик и обратился к друзьям на обычном галакто.
— Ладно, давайте сходим, посмотрим, а потом, к хранилищу.
— Вот оно, нам надо, — фыркнул Чудик — Надеюсь, среди тех тварей нет глура?
— Глура там нет.
Впервые с момента их знакомства, Всезнающий улыбнулся. Затем, жрец и его гости вошли в боковой туннель. Через полсотни шагов, он привёл их к круглой пещере средних размеров. Освещалось помещение несколькими факелами, воткнутыми в металлические скобы на стенах.
Еще не доходя пещеры, друзья ощутили необычные специфические запахи, в основном не приятные. Троак вошёл и остановился посреди пещеры. Люди вошли следом, причём им пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть притолоку. Внутри же помещения, они снова смогли выпрямиться в полный рост.
Оглядевшись, друзья увидели, что в стенах пещеры имеется множество отверстий, находящихся, примерно на высоте одного метра от пола. Норы, так было бы их правильнее назвать, уходили вглубь скалы на несколько метров, а единственный выход каждой из них, был перекрыт решёткой из скрученной проволоки. В этих норах сидело множество самых разных существ, которые при появлении людей, разом заголосили и прильнув к решёткам, стали с любопытством разглядывать непрошенных гостей.
— Так значит, это подопытные? — несколько растерявшись, спросил Везунчик.
— Нет, не подопытные, — возмущённо ответил жрец. — Эти животные — предсказатели. С помощью них, я узнаю, какая снаружи погода, день там или ночь, насколько холодно, или как сильно светит солнце и многое, многое другое.
— А есть среди этих тварей опасные? — поинтересовалась Сластёна, прохаживаясь вдоль одной из стен.
— Некоторые опасны, — ответил Всезнающий. — Вот, например этот.
Девушка подошла к указанной клетушке и увидела за решёткой существо длинною с полметра, покрытое густой серой шерстью. Два красных глаза на выкате зло уставились на Сластёну, пасть, усеянная множеством мелких, острых как иглы зубов, угрожающе приоткрылась.
— Мулибр, — хищник верхних пещер, — сообщил знахарь. — Кусается очень больно и не любит, когда на него смотрят.
— Для чего вам эта тварь? — с опаской поглядывая на мулибра, спросила Сластёна.
— Его поведение подсказывает, когда начнётся буря.
— Эй, посмотрите сюда! — послышался возглас Чудика.
Все столпились у другой норы, где сидело смешное на вид существо с огромными ушами и ртом в виде длинного гибкого хоботка. Уставившись на людей маленькими испуганными глазками, существо беспокойно повизгивало и с шумом вдыхало толстым круглым носом воздух, множество его тонких ножек с присосками непрестанно шевелились.
— Это валамра, тварь из подземных озёр, — сказал Всезнающий. — По цвету его кожи, я определяю, как холодно снаружи.
— Посмотрите сюда! — крикнул Чудик, подбегая к следующей клетушке.
Там, находился ещё более необычный обитатель этого странного зоопарка. Взорам путешественников предстал бесформенный комок влажно блестящей розовой плоти. Когда Сластёна немного наклонилась и приблизилась к решётке, чтобы рассмотреть существо получше, комок зашевелился, издал чмокающий звук и выпустил в сторону девушки с дюжину тонких жгутиков-щупалец. На обращённой к людям стороне тела раскрылись две кожные складки и между ними появился огромный пульсирующий глаз, влажный и переливающийся всеми цветами радуги.
— Ой! — Сластёна отпрянула, хотя жгутики-щупальца, все равно, не смогли бы дотянуться до неё.
— Это слизень-грибник, — сказал Аваффал.
— А он что, хотел напасть на меня? — спросила девушка, с опаской глядя на трепещущий розовый ком.
— Нет, это самое безобидное создание, — рассмеялся жрец. — Он очень напуган и пытается определить, опасны ли вы для него.
Слизень-грибник, вдруг снова чмокнул и его жгутики стали сворачиваться в тугие колечки.
— Это, он вас приветствует, — объяснил троак. — Понял, что вы не опасны и радуется этому.
— Очень мило, — Сластёна состроила гримасу и отошла от клетки — Но видок у него не очень.
— Не понимаю, как он мог определить, опасны ли мы? — засомневался Умник. — Он что мысли читает?
— Он читает ваши души, — сказал знахарь. — Очень чувствительное существо.
— Думаю, я понял, — произнёс Отбойник. — У этого животного высокий уровень эмпатии и видимо,