рукопашной.
Но эта отчаянная попытка сорвать дистанцию провалилась, когда Отбойник, вытащив из заплечной сумки портативный ручной гранатомёт, выпалил в приближающуюся толпу. Взрыв разметал куски тел, хитина и конечности ургиров по всему берегу. Уцелевшие твари, наконец, поняв с каким страшным врагом они столкнулись, обратились в бегство. Побросав тела троаков, они прыгали в озеро и стремительно исчезали под водой.
Троаки ликовали, вопили, улюлюкали и потрясали копьями. Но эта победа им дорого обошлась. Вокруг, на стенах, берегу и на склонах горы лежали сотни растерзанных трупов, а скольких утащили ургиры, сказать было невозможно. И всё же, Гума Тор и его воины были диком в восторге. Властвующий подскочил к людям и восторженно завопил:
— Победа! Мы победили!
Умник, к тому времени спустившийся со скользкой от крови стены, хмыкнул:
— Вот ведь, радуются. Что бы они без нас делали? — Он, усмехнувшись, посмотрел на Гума Тора. — Как же вы раньше, отбивались от этих тварей?
— Отвага моих воинов спасала народ троаков. Потери, правда, были больше. А сегодня светлый день, погибло мало троаков!
Друзья оглядели берег и стены, заваленные горами трупов, и только покачали головами. Если это не потери, тогда, что же тут творилось раньше, до их появления? И что такое настоящие потери, по мнению Властвующего?
На счёт отваги, а главное боеспособности троакских воинов у Умника сложилось своё мнение. Троаки выживали лишь потому, что ургиры не собирались их полностью истреблять. Им был необходим постоянно восполняющийся пищевой ресурс. Но свои мысли первый помощник вслух высказывать не стал. В разговор с Гума Тором неожиданно вступил Отбойник.
— Вам нужно другое оружие. Этими палками, вы ничего не сделаете. Неужели, после поселенцев не сохранилось никакого оружия?
— Наши копья не раз обращали ургиров в бегство, — обиделся вождь, однако по его физиономии и физиономиям толпившихся вокруг воинов было видно, что это, мягко говоря, пустое бахвальство. Горящими глазами, они разглядывали оружие людей.
— Авафалл! — вдруг крикнул Гума Тор.
Толпа воинов расступилась, пропуская жреца.
— Аваффал, — обратился к нему Властвующий, — ты, как хранитель древних реликвий должен знать, есть ли среди вещей, оставленных людьми оружие, такое же, как у наших гостей?
— Это нечестивое оружие, — жрец гневно взмахнул рукой и потряс посохом-шокером. — Боги проклянут нас на веки!
Тут он замолчал, увидев обращённые на него угрюмые, гневные взгляды воинов. Проклято это оружие или нет, им не было до этого дела. Воины видели, как оно действует. Их собственные пластиковые копья, казались им теперь смехотворными.
Жрец кипел от ярости, но как доказать воинам опасность их падения в грех, коснись они оружия людей, не знал.
— Если в древних хранилищах есть такое оружие, оно нам нужно, — сказал Гума Тор.
— Оружия там нет, — сказал Аваффал.
— Откуда тебе это известно? — прищурился вождь. — Разве ты знал до сегодняшнего дня, как выглядит оружие людей?
Жрец переминался с ноги на ногу.
— Хорошо, — наконец сказал он, — я посмотрю, может, и найду что-то.
— Это другое дело, — кивнул Гума Тор. — С тобой пойдут десять воинов.
— Этого не нужно! — возмутился жрец. — Они не имеют права входить в запретные пещеры.
— А обряд благодати? — напомнил Гума Тор.
— Прошедший его имеет право, — кивнул Алаффар. — Три дня очищения, один день страданий, два дня испытания искушением…
— Хватит, — прервал жреца Властвующий, — сегодня ты сходишь туда без воинов, только с нашими гостями.
— Что? — вскричал Аваффал. — Они же не прошли обряд благодати! Они не имеют права…
— Они не троаки, — ехидно рассмеялся вождь, — этот обряд им не нужен.
— Но я… Это невозможно…
Но Гума Тор его уже не слушал. Он посмотрел на Везунчика и Отбойника.
— Помогите нам, прошу. Не понимаю, почему жрец так противится всему, что связано с людьми. Но мы видели сегодня, ваше оружие в действии и готовы признать — оно лучше. Намного лучше. С таким оружием мы сможем прекратить набеги ургиров. Если в запретных пещерах есть оружие, скажите нам об этом. Научите нас пользоваться им.
— Непременно, — кивнул Везунчик. Его тронуло признание вождя в своей слабости и его расстроенный вид.
— Сейчас, мы снарядим три лодки и вы отправитесь.
— А эти? Ургиры? — с опаской глядя на водную гладь, спросил Везунчик.
— Вряд ли они появятся, — Властвующий улыбнулся. — Их набег случается не чаще двух раз в год. А сегодня, они ещё и как следует, получили.
Пока подготавливалось плавание на острова, троаки занялись ранеными и мёртвыми. Последних, просто стаскивали в воду. Так или иначе, но ургиры получат своё.
Жрец прохаживался среди раненных, таская с собой большую кожаную сумку. Время от времени, он вытаскивал оттуда, что-то, завёрнутое в тонкую грибную шляпку и давал раненным воинам. Раны же их, он смазывал какой-то мазью. Умник заинтересовано наблюдал за всем этим. Подойдя к одному из воинов с рассеченным плечом, он знаками попросил показать, что дал ему жрец. Воин улыбнулся и протянул Умнику грибную шляпку. Развернув её, первый помощник обнаружил сероватый порошок — судя по запаху антисептик 'Кавик-5' широко употребляемый в Галактике лет сорок назад. Сейчас применяли более совершенные лекарства, хотя 'Кавик -5' тоже был неплох. Осмотрев рану троака, смазанную мазью Умник пришёл к выводу, что это, самая обыкновенная восткань. Откуда у Всезнающего эти медицинские препараты можно было, только догадываться. Придав своему лицу беззаботный вид, Умник поинтересовался у жреца, чем это он лечит раненных.
— В пещерах есть множество мхов и трав, — ответил Аваффал. — Я посвященный и избранный богами и потому, лишь один знаю, как изготовить из них чудодейственные порошки и мази, намного сильнее и лучше ваших лекарств.
Умник лишь покачал головой и промолчал. Значит, травки он собирает. Ну-ну. И шокер который жрец таскает с собой, для всех остальных троаков, просто металлический посох? То, что жрец большой мошенник, он теперь не сомневался. Но стоит ли выводить его на чистую воду? Поразмыслив, Умник решил пока умолчать о своих догадках. Жрец им ещё пригодится. Возможно, он один знает, где находится пещера, перекрытая энергоэкраном.
Три длинные узкие лодки, сшитые из кусков кожи, обтянутые ремнями и верёвками отчалили от берега. В первой из них, располагались двенадцать воинов. Шестеро из них сидели на вёслах, другие шестеро столпились на носу судна. Во второй лодке находилась команда Везунчика, жрец Всезнающий и шестеро гребцов. В третьей самой большой лодке разместилось восемнадцать троаков, половина из которых были гребцами.
Плавание по подземному озеру оказалось недолгим. Через несколько минут, юркие судёнышки достигли островов, которые люди видели в бинокуляры с высоты горы. Поплутав между ними, ещё минут десять, лодки причалили к одному из островов, где был невысокий пологий берег, покрытый мелкими камешками. Все выбрались из лодок и троаки вытащили их из воды.
— Ну, куда теперь? — обратился Везунчик к Аваффалу.
— Следуйте за мной, — сухо бросил тот и, опираясь на свой шокер-посох заковылял вверх по склону.
