стены множество троакских женщин собирали раковины моллюсков. На башнях и стенах виднелись вооружённые часовые.
Появление людей в сопровождении правителя, жреца и воинов было встречено всеобщем любопытством, казалось, сюда сбежались все жители этого подземного города. Сопровождающие Гума Тора воины начали расталкивать толпу любопытных. Гостей провели по тропе, тянущейся вдоль скалы до ближайшего подъёмника. Огромная, плетённая из грибных волокон корзина доставила людей Гума Тора и Авафалла на одну из каменных террас на высоту более километра над уровнем озера. Оттуда открывался великолепный вид. Терраса имела прямоугольную форму и с трёх сторон была ограждена каменным парапетом. С четвёртой стороны в глубь скалы вёл ход в виде арки. Там в уютных пещерах, по словам Гума Тора жили его жёны, дети и располагались покои. Посреди же террасы, на небольшом каменном возвышении к всеобщему удивлению людей, стоял длинный пластиковый стол, какие обычно используются для проведения конференций в офисах солидных компаний. Вокруг стола располагалось с дюжину, таких же офисных кресел. Гума Тор пригласил всех устраиваться поудобнее. Сам он, расположился во главе стола, хотя кресло, рассчитанное на человека, ему было явно великовато. Мест хватило бы всем присутствующим, но жрец Авафалл остался стоять, презрительно щуря глаза.
Когда гости, наконец, расселись, из тёмного туннеля выбежали женщины — троакийки. Они быстро расставили на столе огромные блюда, подносы со странными незнакомыми закусками и удалились.
Люди с недоверием поглядывали на горы каких-то бледно- коричневых моллюсков, бурые ветвистые кустики и ядовито жёлтые шарики, похожие на икру, с той лишь разницей, что каждая такая икринка была размером с подшипник для кольцевого двигателя роллера.
— Это вкусно, угощайтесь, — Гума Тор улыбнулся и сделал приглашающий жест. Тут же, не дожидаясь, когда гости отведают угощение, он извлёк откуда-то самую настоящую бутылку Золотой Арфы — великолепного, баснословно дорогущего коньяка, производимого лет 40 назад на планете Адант. Планета была разорена во время гражданских войн и с тех пор, производство коньяка прекратилось. Современные коллекционеры вин продали бы душу всего лишь, за одну такую бутылку. Вслед за коньяком на столе появились жестяные, местами помятые кружки, какие обычно используют рудокопы и проходчики. В них Гума Тор и разлил золотистый напиток, хотя, такой коньяк следовало пить из соответствующих рюмок и при соответствующей сервировке стола. Но троакского вождя эстетика, ни сколько не волновала. Истинные ценители пришли бы в ужас от такого святотатства. Хлестать Золотую Арфу из кружек? Кощунство!
Но здесь, где причудливым образом смешивались первобытная дикость и отголоски цивилизации такое, по-видимому, было в порядке вещей. К тому же, Гума Тор вряд ли разбирался в тонкостях культурного потребления благородных напитков, принятого у большинства людей. Вскоре выяснилось, что он не потребляет алкоголь вообще, когда на вопрос Умника, почему вождь не налил коньяка себе, тот ответил:
— Это не для троаков. Стоит троаку попробовать 'бешеную жидкость' он тут же впадает в безумие. А за безумием следует скорая смерть.
Гости выпили и рискнули попробовать предложенные угощения. Выяснилось что все, не смотря на нелицеприятный вид, имеет довольно приятный вкус.
— Ну вот, наконец, то вы вернулись, — сияя от счастья, сказал Властвующий.
Хотя, по телу Везунчика уже разлилось живое тепло, а в голове приятно зашумело, про осторожность он не забывал.
— Что ты имеешь ввиду, Властвующий? — прищурившись, спросил Везунчик.
— Ну, то, что вы люди снова здесь, на нашей планете, — заулыбался Гума Тор.
— Наверное, вы что-то неправильно поняли, — сказал Везунчик. — Мы здесь временно.
— Временно? — удивился троакский правитель. — То есть, вы не останетесь с нами? Вы разве не поселенцы?
— Не стану лгать тебе Властвующий, мы не поселенцы, — кивнул Везунчик. — У нас есть одно дело. Когда мы с ним закончим, покинем планету.
— Ну, а когда же, другие люди прилетят? — в голосе Гума Тора слышались тревога и огорчение. — Получатся, мы обманулись в своих надеждах?
— Можно, я поясню, — внезапно вмешался в разговор Умник.
Видя, что никто не против, он продолжил:
— Мы, не сможем остаться, это правда. Но лишь потому, что здесь у нас особая миссия. Мы разведчики и должны исследовать всю эту звёздную систему. Вам же известно, с каким страшным врагом здесь сражались люди?
— Люди выступили против богов и поплатились за это! — воскликнул жрец. — И на головы троаков, тоже пало проклятие. Лишь искупление и смирение нас спасут!
Гума Тор проигнорировал возглас жреца и сказал:
— Да, мой дед рассказывал о страшных существах уничтоживших людей в нашем мире. Существа, наполовину состоящие из текучей живой плоти и машин. Но их давно уже нет. Угроза с небес исчезла.
— Нет, боги следят за нами! — Авафалл потряс своим шокером-посохом. — Кара неминуема!
Властвующий поморщился, а Умник продолжил:
— Только после того, как мы убедимся, что опасности нет, и наши враги исчезли, поселенцы вернуться. Но это, может занять некоторое время.
— Ради этого, мы готовы подождать! — воскликнул Властвующий. — Пусть не мы сами, но наши потомки вернуться в города-башни. Люди же смогут, их снова быстро восстановить? Там было хорошо, тепло и сытно.
— А разве Властвующему, сейчас не тепло и не сытно? — ехидно спросил Авафалл.
— А разве Всезнающему не дорого его положение, чтобы задавать смущающие вопросы? — в тон ему ответил Гума Тор.
Наступила неловкая пауза. Помявшись немного, Гума Тор перевёл разговор на другую тему.
— Так, ваша задача в нашем мире выполнена? Убедились вы, что здесь для людей теперь безопасно?
— Почти, — ответил Умник. — Но есть, ещё кое-что. Мы хотели бы знать, есть ли где-то поблизости здание, оставшееся с древнейших времён с плоской крышей и входом, преграждённым синим светом.
— Здание? — удивился Гума Тор. — Никакого здания нет. А синий свет есть. Он закрывает вход в одну заброшенную пещеру. Но туда опасно ходить, этот свет убивает всё живое.
Друзья многозначительно переглянулись, а Сластёна, не в силах скрыть волнение спросила:
— И где же находится эта пещера?
— Там, на одном из островов, — Гума Тор махнул рукой в сторону озера.
— Нам бы, хотелось туда попасть, — сказал Умник. — Это возможно?
— Конечно, можно, — кивнул вождь. Вместе с тем, он казался удивлённым и слегка озадаченным. — А зачем вам туда? Я вам точно говорю, синий свет несёт смерть, сквозь него никому не пройти. К тому же, в любой момент могут напасть ургиры.
— Это ещё кто такие? — удивился Везунчик.
— Они живут под водой, это огромные хищные рыбы, которые могут выползать и на берег, — ответил Властвующий и его передёрнуло от отвращения. — Мерзкие, тупые твари. От их нападений гибнет много троаков.
— Мы бы рискнули, — сказал Везунчик.
— Вы знаете, как пройти через убивающий свет? — изумился Гума Тор.
— Может быть… нам нужно самим посмотреть, — уклончиво ответил Везунчик.
— А что же там, в этой пещере? — полюбопытствовал Властвующий.
— Кое-какие приборы, — сказал Умник. — Мы думаем, с помощью них можно подать тепло в заброшенные города.
— Это хорошо, — обрадовано сказал Гума Тор. — Я прикажу отвезти вас туда.
— Не делай этого! — вскричал жрец, свирепо сверкая глазами — Эти люди, что-то задумали! Боги, что-то скрыли в пещере и наложили запрет на вход. Люди хотят нарушить волю высших! Боги всех нас покарают!
К удивлению друзей, в этот раз, Гума Тор не одёрнул жреца. Более того, в глазах вождя появились
