по всему, каменная труба, точнее это был её обломок, оставшийся торчать в береге, другая же половина около двадцати метров в длину покоилась ещё глубже.
Насколько было известно, люди никогда не пытались колонизировать эту планету. Кроме нескольких групп исследователей, посетивших этот мир ещё до вторжения фамаронцев, с тех пор сюда никто не прилетал. На этой планете не стали селиться и сами фамаронцы по причине, известной лишь им одним. Из этого следовало, что обломок трубы принадлежал эпохе, когда планету населяла какая-то древняя и давно исчезнувшая раса, возможно, те же илвирианцы. Труба же, могла быть частью канализационной системы.
— Итак, я думаю, это вход, — убеждённо сказал Отбойник.
— Вход? Но куда? — Везунчик почесал затылок.
— Под горный хребет, если следовать направлению трубы, — сказала Сластёна
— При условии, что труба всё время идёт прямо, — покачал головой Везунчик.
Гром, стоящий рядом, вопрошающе взглянул на командира.
— Полезете туда?
— Что же делать? Надо лезть, — вздохнул Везунчик.
Главный механик с сомнением покачал головой. На нём, всё ещё был пилотский шлем, он лишь открыл лицевой щиток. Свой космобот, Гром посадил в нескольких шагах от разбитого 'Крикуна'. Налейка же в своей машине, в это время, патрулировала воздушное пространство над их головами. Два вражеских роллера всё ещё были неподалеку, в нескольких километрах. Они кружили над местом, куда свалился их товарищ. Оттуда до сих пор в небо поднималась струйка чёрного дыма.
— Внутри этой трубы вода, — сказал Гром — Труба может тянуться на много километров и уходить вглубь континента и при этом, вся она может быть заполнена водой. Где из неё выход, вообще неизвестно.
— Мы должны проверить, — сказал Отбойник. — Нужны баллоны с воздухом
— Баллоны можно организовать, — Гром покачал головой, — но придётся вернуться на корабль.
— Времени у нас мало, — с досадой произнёс бывший агент — Я, пожалуй, рискну, нырну и проверю, что там. Если и вправду много воды, будем дальше соображать, как быть.
— Нырнём вместе, — предложил Везунчик.
— Стоит ли рисковать вдвоём? — Отбойник покачал головой. — Думаю незачем.
— Тогда, возьми мой Град, — Везунчик протянул бывшему агенту оружие. Он мощный и приспособлен к стрельбе под водой.
— А дробомёт то, мне зачем? Думаешь, там может прятаться какая-нибудь тварь?
— Всё может быть.
— Ну, на неё и моего 'Беркута' хватит. А вот твой шлем, я бы взял. Если память меня не подводит, запаса воздуха в нём, на пятнадцать минут хватит.
— На двадцать, — улыбнулся Везунчик, снимая шлем и протягивая его бывшему агенту. — Так в инструкции написано.
Сластёна, хотела, было сказать, чтобы Отбойник не рисковал, но другого выхода и вправду не было. Да и время их поджимало. Противник пока бездействовал, но кто знает, что он предпримет в следующую минуту.
Отбойник вручил свой шлем Везунчику, поскольку тот, в отличии от шлемов друзей из-за чувствительных сенсоров и тонко настроенной оптики, не был приспособлен к пребыванию под водой. На траву у ног друзей, он сложил и всю остальную свою амуницию. При себе оставил лишь короткоствольный автомат, закрепив его на левом плече, в правую руку взял фонарик. Войдя в воду и не поднимая лишнего шума, бывший агент нырнул, почти не оставив на воде кругов. Трубы, Отбойник достиг за пару секунд, зацепился за зазубренный край, подтянул тело одним рывком и исчез в проёме.
Друзья столпились у самого берега и взволнованно ждали. По договорённости, Отбойник должен был вернуться не позже чем через десять минут.
Но вот, установленное время вышло, пошла одиннадцатая минута, а Отбойника всё не было.
— Где же он? — Сластёна кусала губы. — Сколько он может без воздуха? Неужели что-то случилось?
— У него ещё восемь минут в запасе, — сказал Чудик.
— Да? — вскричала Сластёна. — Если, только он их на обратный путь потратит!
Пошла двенадцатая минута, Везунчик, собрался уже было нырять следом, и тут в воде мелькнула тень и на поверхность, вынырнул Отбойник. Ему помогли выбраться на берег.
— Метров десять в трубе вода, — сообщил Клёнов. — Потом труба идёт под наклоном вверх. Я прошёл немного вперёд, идти там, кстати, можно не пригибаясь, даже Грому. Но труба длинная, так что, я не знаю что впереди.
Везунчик, по привычке хотел почесать затылок, но его пальцы гулко ударились о шлем Отбойника. Тогда он убрал руку.
— Десять метров говоришь? Нормально, — он взглянул на Сластёну,
— Мы с Отбойником идём. Тебе рисковать не нужно. Отбойник сможет взять часть прибора сам.
— Нет, я тоже пойду, — возразила Сластёна. — Десять метров, как ты сказал — нормально, я справлюсь. Мой шлем прилегает плотно и я смогу в нём нормально дышать под водой тоже, минут двадцать. За это время мы выберемся. И потом, если найдём прибор, мне, всё же надо быть рядом. Вдруг, защитное поле в этом месте, пропустит в этот раз только меня.
Везунчик помолчал немного, подумал, потом кивнул:
— Ну хорошо, только когда поплывём, держись за меня.
Командир повернулся к Чудику.
— Ну а ты, остаешься пока на 'Крикуне'. Не бойся, люди атамана вряд ли появятся, да и Гром с Налейкой будут прикрывать с воздуха.
— Нет уж, я лучше с вами! — воскликнул Чудик.
— Ты весь вымокнешь, балбес. Хочешь с нами, одевайся как я. Для тебя, как раз один 'защитник' есть.
— Мой пояс к 'защитнику' не подойдёт, — Чудик отмахнулся. — Лучше вымокну. Ничего страшного, по дороге обсохну.
— Ну, как хочешь, — хмыкнул командир. — Только потом, не жалуйся на мокрые штаны.
— Что ты имеешь ввиду? — вспыхнул Чудик.
— Только то, что ты весь промокнешь до нитки, — усмехнулся Везунчик. — А ты о чём?
— Я…? Ну это… — Чудик растерянно заморгал и покраснел. — Ну, то же самое.
— Ну ладно, не будем терять времени, — сказал Отбойник, старательно сдерживая улыбку. Обменявшись шлемами с Везунчиком и спрятав свой от 'Мстителя' в походный контейнер, он приблизился к болоту.
— Ныряем!
— Эй, а как же ты! — воскликнула Сластёна. — Ты один без шлема!
— Всего-то десять метров проплыть, — бывший агент улыбнулся. — Всё будет нормально.
Оператор связался с мостиком 'Маугийского Выродка' и дрожащим голосом сообщил:
— Светлейший, в небе над северо-западными горами появились объекты. Пять штук. Компьютер распознал их, как истрисикты. Идут на высокой скорости в направлении двух космоботов.
— Истрисикты? — вскричал атаман. — Что за истрисикты, чёрт их возьми!
Папаша Брюхо вдруг замер, поражённый внезапной догадкой. Губы его растянулись в улыбке, от одного вида которой у нормального человека, случился бы недельный понос.
— Вызовите мне эти истрисикты на связь! — рявкнул атаман. — Живее!
Друзья с трудом выбрались на наклонную внутреннюю поверхность трубы. Здесь было скользко от жирной зеленоватой слизи и повсюду на стенах гроздьями торчали острые ракушки. Воняло тут отвратительно. Тиной, и чем-то ещё, разлагающимся. Не помогали даже фильтры шлемов. Хотя, костюмы их и были водонепроницаемы, от холода царящего в трубе, уберечь не могли. Все начали трястись и стучать
