зубами. Особенно Чудик, который вымок до нитки.
— Вот чёрт! Ну и холодина! — вскричал Везунчик.
Отбойник, которого холод казалось, не особенно беспокоил, виновато произнёс:
— Прошу прощения, забыл предупредить, что здесь прохладно.
— Прохлад… но?! — выстукивая барабанную дробь зубами, возмутился Чудик. — Да мы, з… з… з… десь око… колеем!
— Те… те… бе предлагали оста…та…ться в корабле! — Сластёна, обхватив себя руками за плечи, пыталась унять трясучку. — Те…те…бе пре…длагали за…за…щитник. Сам ви…ви…новат, рас…с…с… стяпа.
Чудик начал встряхиваться. Поток воды хлынул Сластёне под ноги. Та отскочила, поскользнулась и едва не упала. Везунчик успел её подхватить за талию. Под ногами повсюду хлюпала слизь.
Отбойник между тем, указал прямо в глубину уходящей в неведомое трубы.
— Ну вот, нам туда и дорога здесь только одна.
— Это даже хорошо, — немного уняв дрожь, Сластёна отломала от стены большую ракушку и брезгливо морщась, начала отскребать от подошв сапог сгустки слизи. — По крайней мере, не заблудимся.
Приведя себя в порядок и дав Чудику немного обсохнуть, друзья двинулись вперёд.
Отбойник возглавил группу, Везунчик занял место замыкающего. Шаги путников отдавались под сводами трубы гулким протяжным эхо. Метров через десять, от входа ноги перестали скользить, поскольку слизь исчезла, да и ракушек на стенах с каждым шагом становилось всё меньше, а вот воздух, по-прежнему был холоден, влажен и повсюду отвратительно воняло разлагающейся органикой.
— Интересно, как долго придётся идти? — спросил Чудик.
Эхо от его голоса пугающе громко разнеслось под сводами, и он замолчал.
С полкилометра друзья шли прямо и ничего интересного не замечали. Но вот, Отбойник вдруг остановился и стал что-то пристально разглядывать впереди.
— Что там? — шёпотом спросила Сластёна.
— Я не уверен, но, по-моему, выход. Какая-то боковая дверь.
Отбойник двинулся вперёд. То, что он заметил, и вправду, походило на дверь, или вернее на большой овальный люк с двумя круглыми металлическими ручками. Бывший агент начал поворачивать одну из них, но ничего не произошло. Он взялся за другую, но, с тем же успехом.
— Может, обе разом? — предложила Сластёна.
Отбойник так и сделал. Повернул ручки одновременно и дверь, тихо загудев, отъехала в сторону. В трубу проник слабый свет, но его оказалось достаточно, чтобы увидеть, куда их вывел туннель.
Взорам друзей открылся вид на небольшую долину, окружённую со всех сторон горами. Скалы тяжело нависали сверху, а порой, так близко сходились вершинами, что подняв голову, можно было увидеть лишь неровную извилистую полоску неба. Здесь, царил вечный сумрак, только в дальнем конце долины, скалы резко расходились, образуя небольшое чашеобразное пространство, освещённое солнечным лучам.
Дно долины прорезал извилистый каньон, где шумела и бурлила быстрая неглубокая речка. Своё начало она брала где-то в противоположном конце долины, её течение разделяло долину продольно пополам и после, речка уходила куда-то под скалы. Труба, которая привела их сюда, была проложена, прямо через горный массив, теперь оставшийся у путешественников за спиной. Здесь, она располагалась на высоте сотни метров от поверхности речки и была закреплена массивными металлическими подпорками, вбитыми в склоны горы. На другой стороне реки, вдоль всего противоположного склона, примерно на такой же высоте пролегала, точно такая же труба.
Оба берега шумной, бурной речки покрывали густые заросли мха и лишайника, а с каменного карниза, на противоположном склоне низвергался мощный водопад. Сама долина располагалась под углом. С той стороны, откуда пришли друзья она понижалась и была вечно погружена в сумрак, и напротив, в другую сторону, где свет был интенсивнее, поднималась небольшими заросшими лесом террасами. Там, друзья заметили примыкающее к скалам величественное сооружение, состоящее из огромных каменных блоков. Крыша его была плоской, но из её центра вверх тянулись две тонкие, завитые спиралями башни.
Отрегулировав четкость изображения своего нашлемного визора, Везунчик внимательно оглядел обнаруженный объект. К открытому арочному входу вело порядка сотни каменных ступеней, издали напоминающих слоёный торт. Узкие окна, скорее даже вертикальные щели, шириной в две сложенные вместе ладони, располагались в три ряда на приличной высоте. Здание было заброшенным, на что указывали многочисленные кусты и деревья, образовавшие вокруг густой лес. Растительность местами покрывала и ступени здания, а в нескольких местах развесистые кусты торчали прямо из стен. Крыша позеленела от мха, а толстые лианы, тянулись вверх и вниз, проникая во все отверстия и щели. Джунгли ещё не успели покрыть всё сооружение полностью, но то что это когда-то произойдёт, не вызывало сомнений.
— Я думаю, нам туда, — сказал Везунчик.
— Не согласуется с картой, — покачала головой девушка, после беглого осмотра. — Место куда нам надо, получается, мы уже прошли. Оно было прямо под этой трубой, шагов двести назад.
— Может, тогда взорвать трубу в том месте, ну и скалу конечно, — предложил Чудик.
— Я бы для начала осмотрел храм, — сказал Отбойник.
— С чего ты решил, что это храм? — удивился Чудик.
— Не знаю, но по стилю архитектуры похоже, что это храм.
Сластёна посмотрела на узкую ленту неба над своей головой и хмыкнула: — Понятно, почему нам не удалось заметить эту долину с воздуха. Конечно, более тщательная проверка выявила бы её, а так, поверхностный топографический анализ отметил это место, как одну из многочисленных пустот в горной гряде.
— Удивительно замкнутый мирок, — покачал головой Везунчик. — Похоже, здесь нет никакого естественного входа. Наверное, попасть сюда можно только через эту трубу.
— Может, вход и есть где-то, — пожал плечами Отбойник. — Кстати, труба ведёт прямо к храму. Мы могли бы не выходить наружу. Давайте, пройдём по трубе и сразу окажемся в здании.
— Топать придётся ещё километра два, — прикинул Везунчик. — А вдруг, внутри храма, выход из трубы наглухо перекрыт? Это тогда обратно топать сюда и потом опять туда, но уже снаружи. Нет уж, идёмте сейчас снаружи, вдоль трубы.
— Может, лучше всё-таки в трубе? — заныл Чудик. — Тут кругом тварей опасных, наверное, полно.
— Я же сказал, в конце трубы может быть преграда, — рассердился Везунчик. — Сколько нам, тогда, бегать туда-обратно?
— Да я любую преграду взорву! — Чудик расстегнул куртку и в очередной раз продемонстрировал пояс, на котором были закреплены самодельные гранаты и бомбы.
— Твои хлопушки в лучшем случае снесут железную решётку и то ржавую. А если там люк из титана или каменная плита? Нет уж, идём снаружи.
Они так и сделали. От входа в ремонтный люк вниз вели с десяток каменных ступеней. Далее по всему склону, как раз вдоль трубы тянулась узкая дорожка, местами заросшая мхом и покрытая сероватой плесенью. Двигаясь цепочкой, друг за другом друзья направились в сторону храма. Они прошли с полсотни шагов, когда вдруг, внезапно Чудик пронзительно вскрикнул и дернул ногой. Какое-то существо похожее на здоровенного краба отлетело в сторону. Упав на спину, оно заверещало и задёргало десятком многосуставчатых ног.
— Ой! — вскричал Чудик. — Вы видели? Оно мне в ногу вцепилось!
В окружающих зеленовато-светящихся мхах, что-то зловеще зашуршало. Крабовидные твари начали выскакивать отовсюду. Сластёна взвизгнула и выхватив из кобуры энергопистолет, начала стрелять вокруг себя. Везунчик резко обернулся, услышав за своей спиной тихий шорох и пощёлкивание. К нему подкрадывалось десятка два тварей, готовых прыгнуть ему на спину.
— Твою мать!
Командир выпалил в скопище тварей из дробомёта. Шарики-детонаторы разнесли их в клочья. Во все
