— Понял. Спасибо за ликбез.
Посреди «южного канала» я опять притормозил. Вернее, в этот раз я застыл как вкопанный. Думаю, вы бы на моем месте тоже замерли: где-то впереди выла сирена! Негромко, но вполне отчетливо.
Черт, мы влипли!!!
— Эээ… Эт-то…
— Сейчас немного ускоримся, — с ледяной невозмутимостью сказал Степа. — Не отставай. Постарайся не шлепать.
Далее я бежал, поскольку Степа пошел очень быстро, а я по воде обычным шагом за ним не успевал. И разумеется, я старался — но все-таки шлепал, брызгая во все стороны, по-другому не получалось.
— Стой, — тихо скомандовал Степа в конце «южного канала» и погасил фонарь. — Жди здесь, фонарь не включай, я сейчас…
Я остался в темноте, с тревогой наблюдая за удаляющимся темным силуэтом, едва различимым на фоне скудного светового пятна со стороны «предбанника».
Через несколько секунд Степа включил фонарь и экономно помахал им слева направо, описывая полукруг. Мы ни о чем таком не договаривались, но я интерпретировал этот сигнал в самом выгодном для себя аспекте: сломя голову бросился к напарнику, шлепая по воде, как стадо бегемотов.
— Тише, — осадил меня Степа. — По диагонали — к точке входа. При обнаружении самостоятельно топаешь к заглушке, а я пробегусь. Вперед…
Мне очень не понравилось «при обнаружении» и «самостоятельно», а насчет «пробегусь» я вообще не понял, но вопросов задавать не стал: не время.
Благополучно миновав «предбанник», мы вошли в заветный тоннель «купающегося лейтенанта» (все лучше, чем «писающего мальчика», правда?) и тотчас же поменяли диспозицию.
— Фонарь. Вперед. Не шлепай. Слушай.
Я включил фонарь и цапельным шагом припустил по тоннелю, а Степа шел сзади, след в след, едва ли не дыша мне в затылок, и на ходу негромко инструктировал:
— Если не успеем до заглушки, я пробегусь, ты пойдешь самостоятельно. Ямы помнишь?
— Эээ…
— Первые две справа, держись левой стороны. Последняя, в которую ты попал, — слева, на последней трети. Идешь строго с фонарем, в прятки не играть — без света ты труп. Подойдешь к заглушке, фонарь гасишь, кладешь внутрь, забираешься сам. Тихонько — к шахте, на стропе вяжешь «беседку», ждешь меня. Вопросы?
— Чего вяжу?
— Да любую петлю, типа стремени, чтоб мог ступню вставить. Я влезу, потом тебя подыму.
— Понял… Слушай, а зачем тебе куда-то бегать? Мы что, не можем с ходу нырнуть в эту заглушку?
— С ходу — нет. Ты будешь долго влезать, там высоко и узко, это займет время. Да и потом: Юра просил не «палить», а если увидят, что мы лезем — все, задвижку теряем.
— А что значит «пробегусь»…
— Тихо… Стой, гаси.
Я погасил фонарь и замер: со стороны предбанника были слышны голоса: негромкие, какие-то неприятно-деловитые и много! Такое ощущение, что там скучковались человек двадцать и обсуждали, с чего начать поиски.
Б…! Б…!! Бараном был ты, лейтенант, что не пошел служить в стройбат! Полк связи — невероятно опасное место, из него можно в такую дикую историю угодить, что просто жуть. Я помню, уже говорил, но…
Мы влипли! Вот сейчас точно — влипли по самую маковку!!!
— Как попрет массовка, включай фонарь и топай по маршруту, — горячо шепнул мне в ухо Степа. — Не беги, иди быстро, не забудь про ямы. Все я пошел…
Степа неслышно «уплыл» в сторону «предбанника» и через короткий промежуток времени (мы не успели пройти и четверти длины тоннеля) оттуда раздались крики:
— Вот он! Стоять! Стой, стрелять буду!!!
Я включил фонарь и, обмирая от страха, бросился вперед. И вы, наверное, понимаете — я именно бежал, стараясь успеть к заветной задвижке как можно быстрее.
Двигался я быстро, про левую сторону в первые две трети маршрута помнил, и почти что уже добрался до цели — но тут сзади раздались выстрелы, и все инструкции мгновенно вылетели из головы, в том числе и про последнюю треть.
Взвыв, как заправский волк, я ускорился, насколько это было возможно и… с разбегу угодил в яму.
Падение было ужасным. В этот раз я провалился обеими ногами и до самого дна — а там было где-то по грудь — ударился так, что на какое-то время утратил способность соображать и нахлебался вонючей воды. Но все это было не так страшно: жив, и ладно, это я уже усвоил, это — главное…
Однако при падении я потерял фонарь. И это была в буквальном смысле катастрофа.
Где-то неподалеку стреляли. Я не мог понять, где именно, вокруг — кромешная тьма, выстрелы почему-то были слышны то с одного конца тоннеля, то с другого, а глухие азартные крики, как мне казалось, вообще доносились с разных сторон, в том числе и откуда-то снизу, из ямы! Очевидно, я все же крепко ударился головой и у меня теперь были проблемы с адекватностью акустического восприятия. Увы, других типов восприятия я был лишен: обоняние намертво забито вонью только что проглоченной жижи, я слеп, а осязание сообщает, что тут есть осклизлая кирпичная стена, выщербленный пол под водой и острый край ямы. Негусто, как видите.
Я собрался с духом, спрыгнул в яму и, как следует вдохнув, погрузился с головой, чтобы ощупать дно.
Фонаря в яме не было. И потом, кто сказал, что он будет гореть после купания? Обычный старый фонарь без герметичного покрытия, так что я, скорее всего, зря нырял — не подумал как-то, говорю же, после падения голова соображает в разы хуже…
Кто-то сказал: свет — это жизнь. Это была очень правильная мысль! Я не помнил, на какой стене и на какой высоте эта проклятая заглушка, не знал сейчас, в какую сторону идти, не мог сориентироваться в темноте — в общем, я был буквально парализован!
Господи… Убей эту тупую тварь — вдаренного по башке лейтенанта, который абсолютно бесполезен в деле служения Родине… И ни залезть быстро через заглушку не может — из-за него человек побежал отвлекать облаву, ни просто идти, как приказали, обязательно в яму угодит — да зачем, вообще, такое чмо куда-то еще взяли: оно же обуза буквально во всем!!!
Мне очень стыдно, но… я плакал. Я сидел на краю ямы, на коленях, не обращая внимания на то, что нахожусь в воде, глотал соленые слезы вперемешку с вонючей жижей и больше всего на свете в этот момент жалел, что у меня нет пистолета. Я бы сейчас застрелился, не задумываясь. Так было бы лучше для всех. Где-то там под огнем бегал Степа, для того, чтобы выиграть для меня — неуклюжего болвана — время, а я сидел, безвольно опустив руки, ревел в три ручья…
И вдруг почувствовал, что руки мои, безвольно лежавшие на бедрах, касаются какого-то инородного предмета. Точнее правая рука, еще точнее: запястьем больно упирается в прямоугольник, находящийся у меня в правом кармане брюк.
Бездумно встав, я сунул руку в карман, извлек предмет и на ощупь определил, что это зажигалка, заимствованная мною у нашего инженера. Когда я разжег костер, машинально сунул зажигалку в карман брюк и забыл о ней.
Безо всякой надежды я откинул крышку, машинально встряхнул зажигалку и крутанул колесико.
Пламя получилось таким густым, сочным и ярким, что я невольно зажмурился.
Несколько секунд я не мог поверить себе: а когда понял, что это не иллюзия, а реальный огонь, я едва с ума не сошел от счастья!
С трудом подавив рвущийся наружу крик радости, я поднял огонь над головой, и пошел по тоннелю вперед.
