Они бросились друг на друга с кулаками, но тут оба заметили, что Данка отмеривает шаги в другую сторону.
— Ты куда? — воскликнули разом Твардовский и Здись.
— На север! — сердито ответила Данка. Чернокнижник и Здись посмотрели на небо: оказывается, они и в самом деле из-за спешки приняли крайнюю звезду Большой Медведицы за Полярную звезду. Тогда оба устремились вслед за Данкой. Девочка, остановившись, низко склонилась над землёй. Однако Здись и чародей не могли удержаться на покатом склоне, схватили Данку за руки и все вместе скатились на несколько метров вниз. Помогли стволы сосен: они остановили искателей клада, и те вновь начали карабкаться вверх, не произнося ни слова. С того места, где должен был находиться клад, им на головы вдруг полетели шишки.
— Тьфу, ко всем чертям! — охнул Твардовский, хватаясь за лысину.
— Ой-ой! — жалобно воскликнул Здись, которому кто-то угодил шишкой в самое ухо.
— Ай-ай! — запищала Данка. — Кто-то по нам бьёт!
Не различимая за стволами сосен, обычно спокойная и тихая, Кристя мчалась сейчас что было сил вперёд и покрикивала:
— Не лезьте сюда! Не лезьте! Я первая нашла…
— Нашла? Где?
— Покажи! Дай сейчас же…
Они двинулись на ощупь, добрались до Кристи, и каждый вытянул руку, отталкивая других.
— Отпустите, разорвёте платье, — защищалась Кри-стя. — Здишек, не тащи меня за косу! — Она хотела схватить его, но схватила за усы Твардовского.
Чародей вскрикнул от злости и, намереваясь дать Кристе по рукам, стукнул вместо этого Здися по уху. Взбешённый, Здись хотел наступить ему как следует на любимые мозоли, но наткнулся на Данку.
— Это ты меня пинаешь?! — крикнула Данка и стукнула Твардовского по черепу, выбритому на манер запорожских казаков.
Тут все сцепились разом, сплелись в один плотный клубок. Работая направо и налево кулаками, щиплясь и царапаясь, подставляя друг другу подножки, они сползали всё ниже и ниже, к самому озеру. Мастер чёрной магии, получив коленом в живот, прорычал с отчаянием:
— Черти, на помощь!
Никто, однако, не прибыл по его зову на остров, что вполне понятно: никакой дьявол не смог бы разобраться, чьи где ноги, где руки.
Участники потасовки докатились до самого края обрыва. Восемь рук извивались, как ужи, из-под восьми ног летели комья земли и кучи гальки. И только шпора Твардовского, зацепившись за корневище, задержала их над пропастью. Тут они услышали спокойный голос:
— Покажите и мне, я буду вместе с вами играть.
Искатели клада сразу пришли в себя. Отпустили своих противников, отодвинулись от обрыва и все четверо посмотрели на Андрейку, который вместе с неразлучным Азором с любопытством наблюдал за ними. Пёс стоял, широко расставив лапы, и казался необыкновенно большим и толстым, однако никто не обратил на это внимания.
— Что тебе показать? — спросила запыхавшаяся Данка.
— Как — что? Клад.
— Мы ещё не нашли его, — печально пояснила Кристя.
— А во что же вы здесь играли?
— Это… это такой танец… — подал свой голос обеспокоенный столь неожиданным поворотом дела пан Твардовский. — Такой танец, который танцоры танцуют по-особому… А почему это ты, пострел, сюда пришёл? Ты же оставлен для охраны нас с тыла.
— Там скучно, и тростник шелестит, будто кто-то по нему ходит, поэтому нам стало страшно, — искренне признался Андрейка. — Мы бы нагнали вас раньше, да только вот я пошёл с правой стороны мачты, а Азор — с левой. И он не хотел уступить, и я тоже. Он был сильнее. Мы долго боролись… Ну, чего смеётесь?
— Ха-ха-ха-ха-ха! — рокотал раскатистый бас Твардовского. — Ты — с одной стороны, а пёс — с другой…
— Хо-хо-хо-хо! — надрывался от смеха Здись. — И никто не хотел уступить первым?
— Хи-хи-хи-хи-хи! — повизгивали Данка и Кристя. — Азор его сюда притянул…
И все они смеялись тем громче, чем больше овладевало ими чувство стыда за всё только что случившееся. Ведь ребята уверяли Твардовского, что их соединяют «узы искренней дружбы», они были произведены в Рыцарей Серебряного Щита, а тут вдруг эта паскудная потасовка. Испугавшись смеха, гнев улетучился, и теперь каждый размышлял о том, что трудно было бы даже сказать, с чего же всё началось, из-за чего весь сыр-бор разгорелся.
— Перестаньте! Да перестаньте же! — просил Андрейка. — А то Азора на вас спущу. Раз нет у вас ещё Клада, то пойдёмте вместе искать его.
— Вместе, сообща! — согласились все, — Тебя мы тоже производим в Рыцари Серебряного Щита.
Найти нужное место было не столь уж трудно: именно оттуда вели начало следы битвы, именно там была сильно примята трава и взрыта каблуками прошлогодняя хвоя, ковром устилавшая землю. На всякий случай Данка ещё раз сверила по звёздам направление и пересчитала шаги.
— Шесть… Семь! Нужно копать здесь, — показала она пальцем.
— А в тех стихах было ещё что-то о цветочках, — напомнила Кристя.
— «Над Кладом — из ландышей коврик постелен. Кто ищет один — ничего не найдёт…» — с выражением продекламировал пан Твардовский.
— Глядите-ка, а здесь-то нет ландышей, — сокрушённо развела руками Данка.
— Есть! — решительно возразил ей Здись. — Только они давно уже отцвели. — И он показал Данке на небольшие низкие растеньица с несколько вогнутыми широкими листьями и красными ягодами, висящими на тонких стебельках. Когда девочка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть их, Здись предостерёг: — Не вздумай только взять эти ягоды в рот. Цветочки хоть и красивы, зато ягодки — ядовитые. Можно запросто отравиться…
Поверху, над макушками деревьев, пролетел глухой шум, соскользнул на воду, добежал до острова и осторожно потрогал его за кудрявый чуб из сосен. Сразу стало прохладнее.
— Ну так что, копаем? — прервал молчание Здись.
— Копать-то копаем, да вот чем? — задумался Твардовский.
— Азором, — тут же ответил ему Андрейка, поплевал на ладони и показал псу, в каком месте надо браться за дело. — Ну, копай, слышишь, копай!..
Из-под твёрдых собачьих когтей полетели во все стороны ссохшиеся сосновые иглы и шишки, клочья травы и комья земли. Пёс на минуту прервал свою работу, потянул носом и снова принялся рыть яму.
— Рой, рой! — подбадривал его Андрейка, но вдруг на мгновение задумался и попросил: — Знаете что, может быть, вы всё же развяжете эту верёвку. А то, если он глубокую яму выроет, так и меня в неё затянет…
— Ауу, ауу! — заскулил сердито Азор.
И все услышали, что его когти скребут обо что-то твёрдое.
— Может, уже?
— Мелковато ещё…
— И всё же…
Каждый боялся произнести слово, которое у всех было на языке. Твардовский принялся бубнить свои заклинания, но сразу же замолчал, как только Здись оттянул Азора от ямы за ошейник, а Данка запустила руку в яму и что-то там нащупала.
— Ну, как там?
— Порядок. Давай, Здишек, верёвку, есть за что зацепить.
Быстро отвязали друг от друга Азора и Андрейку, опустили сделанную из верёвки петлю в яму, зацепили её за что-то, начали тянуть. Однако первые усилия были напрасны. Азор тоже уцепился за верёвку зубами. Возможно, как раз его-то помощи и недоставало, потому что верёвка сразу поддалась,
