— Чего же ты встал, Андрей? — ласково спросил Лорд Корвус. Его колено шевельнулось.
— Не надо! — почти истерически закричал я. — Я просто боюсь, а вдруг вы не убрали загородку, которая только что была здесь!
Он добродушно расхохотался. Кажется, ему это нравилось — играть снисходительного и сильного. Перед перепуганными слабаками и дурачками. А я всё лихорадочней повторял и повторял про себя: «Иди... Иди... Ну же, Мангуст, помоги мне и себе... Иди...»
Меня резануло по сердцу: «Открой...»
— Да ладно тебе, Андрей, — легко посмеиваясь, снизошёл Ворон. — Убираю стену специально для тебя.
— Откуда вы меня знаете? — возмутился я. — Почему вы назвали именно меня? Почему именно я должен вам передать Зеркало?!
«Открой кулон...»
— Не совсем верные вопросы, Андрей, — Ворон упёр руки в бока: кажется, ему нравилась моя растерянность, моё удивление. — Вопросы, которые ты должен задавать, звучат несколько иначе.
— Например? — обеспокоенно морща брови, жалобно спросил я, всем видом показывая свой страх перед ним.
Кулон распался на две части. Лорд Корвус не обратил внимания, как я чуть встряхнул закрытыми ладонями. Он видел лишь, как я напряжён, но счёл, что я боюсь его — и это его забавляло... А я пытался сосредоточиться одновременно на двух вещах: на выслушивании его реплик, чтобы отвечать на них, если что, правильно — и на третьем предмете, выпавшем в ладони из распавшегося кулона. Третий предмет был совсем маленький — где-то с дюйм, но у него имелась жутковатая характеристика: оказался ледяным до того, что жёг кожу.
— Я ведь назвал тебя по имени, что означает лишь одно — мы с тобой уже встречались, Андрей, — отечески улыбаясь, объявил Лорд Корвус.
— Где?! Где мы встречались и зачем?! — надеюсь, с истерикой в голосе я не переборщил. Хотя в сущности, её и не надо было добавлять: я настолько был напряжён, что голос едва не срывался.
«Ему нужна кровь... Сможешь ли...»
Преданно и испуганно глядя в страшные глаза Ворона, я осторожно повернул одну из скорлупок распавшегося кулона и сдавил кулак. Тонкий острый край вошёл в мякоть ладони. Бо-ольно... Быстрое движение ладоней. Наверное, выглядело как жест смятения.
— Ах, Андрей, теперь это не имеет значения. Дела пошли несколько иным образом — и твои настоящие навыки уже не являются необходимостью. Отдай Зеркало — и будешь свободен — если только твои дружки простят тебе, что ты проник в их компанию под личиной пилота, которому постоянно не везёт с работой.
Предмет постепенно теплел, но мне казалось (хотя я и не понимал, в чём тут дело) — недостаточно быстро, и я быстро несколько раз сжал и разжал кулак с порезанной кожей. Теперь Зеркало было полностью обмазано кровью.
— Под личиной? Я... не понимаю... — Господи, сколько я могу изображать перепуганного дурачка? Сколько времени ещё могу тянуть с передачей артефакта? Сколько Ворон сможет терпеть это представление?
— Отдай Зеркало! — рявкнул Лорд Корвус, быстро подходя ко мне.
«Отдай...»
— На!
Брошенный предмет Лорд Корвус ловко поймал в воздухе — и тут же отвернулся и пошёл из номера... И всё? Больше ничего?
У дверей в коридор отеля его ждали два ворона, безмолвно и безразлично проследивших за всей сценой, развернувшейся в номере. Они раскрыли двери и вышли сами, дожидаясь своего страшного хозяина.
Только я сделал движение кинуться к Мангусту, как замер. Замерли и мои друзья, обогнавшие было меня на пару шагов.
Лорд Корвус застыл. Начал медленно оборачиваться...
Комнату словно обвеяло быстрым лёгким ветром. Зашелестели шторы, занавески... Будто сообразив, что происходит, Ворон быстро рванул к выходу, но врезался в невидимую стену, как мы врезались в созданную им. Со стороны коридора на нас уставились потерявшие равнодушие лица воронов сопровождения. Один из них недоверчиво поднял руку и потрогал невидимую преграду. Она существовала!..
— Что... это? — охрипло спросил Ворон, разворачиваясь к нам.
Шелест ветра по комнате не прекращался — и он услышал его. В отличие от нас, он явно узнал его. Быстрый взгляд на предмет в руке — на меня.
— Вот оно что... Значит... Да хоть одного! — взревел он — и мы попятились от этого воплощения злобы. — Нет, Андрей, ты выполнишь то, чего ради я послал тебя к Стражу! Сейчас и немедленно!
Он вдруг перешёл на шёпот и быстро-быстро забормотал на странном языке, от двери глядя мне в глаза, почти вгрызаясь в них...
Неуловимо стремительным движением я выхватил из поясной кобуры пистолет и выстрелил в тело Мангуста. Выстрела не получилось. Лишь сухой щелчок.
А в следующий момент два холодных предмета ткнулись мне в затылок.
— Твой пистолет пуст, Андрей, — спокойно сказал Люциус. — Зато наши заряжены. Одно движение с твоей стороны — и мы стреляем.
