сейчас не могут привести в себя. Так кто же говорил со мной?! Адреналин, впрыснутый с этой мыслью в кровь, заставил сердце биться чаще.
Почему я не должен засыпать? Ведь, отдохнувшему, мне потом будет легче прийти в себя. Или... Отрава действует на того, кто расслабится и перестанет бороться?
Почему голос замолчал? Ну-ка, спровоцируем. Я снова опустил плечи и закрыл глаза, погружаясь во тьму и в ощущение колючего холода.
«Андрей, не закрывай глаза. Сделай, как я говорю, — тебе быстрей помогут».
«Ты — кто?!»
«Подсказчик. Помощь».
«И... Что я должен сделать?»
«Дотронуться до Зеркала богов».
«А дальше?»
«По ситуации. Сам будешь знать».
Увлёкшийся перебранкой, Лорд Корвус шагнул чуть вперёд от артефакта, продолжающего притворяться ртутной лужицей. Зеркало богов поблёскивало в метре от моей ноги. Будь здоровым, нагнулся бы — дотянулся б быстро. У меня есть только одно, что даёт мне фору: Ворон на полном серьёзе думает, что я серьёзно ранен. Да и что я могу поделать с артефактом? Зачерпнуть его в нынешнем состоянии в ладони и сбежать с ним? Смешно подумать...
Но если только дотронуться...
Только бы высокий Страж не посмотрел в этот момент на меня. Чтобы Лорд Корвус не оглянулся вслед за его взглядом.
Потихоньку набираясь сил и решимости, я одновременно слушал громкий диалог над головой и постепенно понимал, в чём дело. Лорд Корвус — с той самой умирающей планеты, про которую рассказывал Мангуст! С планеты, которая стала настолько старой, что её обитатели деградировали во всём, сходя с ума и не заботясь о потомстве, а Стражи ничем не могли им помочь: раса вырождающихся отказывалась от помощи. Тогда Стражи решили помочь молодым и предложили им стать такими, как они, — выучиться на Стражей. Из молодых обитателей выдержал «курс молодого бойца» лишь Ворон, но в первом же деле помощи на других планетах сорвался. Что уж он там натворил — в подробностях не упоминалось, я только кое-что сообразил по бросаемым обвинениям и агрессивным оправданиям. Главное, что Лорда Корвуса Стражи определили на Гадес, где земляне постепенно отбивали у горящей планеты кусок, более-менее приемлемый для жизни. Но здесь, сообразив, что имеет дело с молодой космической расой, Лорд Корвус быстро прибрал к рукам все дела на планете, став её негласным правителем. И, может, всё бы и не вышло ему боком, если б не жадность: он решил присоединить к личному правлению Гадесом ещё одну планету, для чего ему и понадобилось Зеркало богов. В этой звёздной системе всего две живые планеты, и на планете-соседке жили достаточно цивилизованные расы, чтобы потешить его самолюбие в качестве правителя.
«Губа не дура», — покачал я головой, упёрся плечами в стену и подвинулся вперёд.
«Что значит — губа не дура?» — насторожённо поинтересовался голос.
«Любопытный какой, — мысленно пробормотал я про себя. И, обращаясь к бесплотному голосу, попытался объяснить: — Это образное выражение. Оно значит, что человек — умный и умеет видеть свою выгоду».
«Лорд Корвус не человек!» — категорически сказал голос.
Плечо почти не ныло, и только странное впечатление раздутости слегка тянуло изнутри. Поэтому я лёг на это плечо и, помогая ногами, попробовал таким образом перемещаться к Зеркалу богов. Вымотавшись после первых же движений, я расслабился на полу, снова собираясь с силами, и смог ответить: «А это вообще по фиг — человек или амёба. Характеристика относится к любому существу, имеющему мозги».
«У амёбы мозгов нет», — уже растерянно возразили мне.
«Да ну? — удивился я и усмехнулся. — Запомним. Ты мне лучше скажи: это не страшно — дотронуться до Зеркала в его теперешнем состоянии?»
«Ты носил его в кулоне — на груди, а теперь думаешь, сомневаешься?»
«Ну, если бы оно и сейчас в какой-нибудь чашке или в тарелке было, я б точно не сомневался. А так... Лужа какая-то — и трогай её. Брр...»
Оттолкнувшись, я сильно подвинулся к Зеркалу. Ещё подумал: может, перекатом попробовать? Один раз перевернуться — и хватануть артефакт! Поднял глаза. Нет, Ворон ещё ругается со Стражем. Время есть. Хотя чего — время есть. Вот оно — Зеркало богов. Если руку хорошенько вытянуть, может, и коснусь его края. Только на самом деле хватит ли этого — касания?
«Быстрей! Он может оглянуться!»
«Сам знаю!» — огрызнулся я. Теперь ноги упирались в стену. Я выпрямил колени. Ладонь застыла над сероватой лужицей.
«Андрей, не медли!»
Дрожащие от напряжения пальцы опустились на поверхность расплывшегося артефакта. Ничего особенного. В смысле — никаких особенных ощущений. Как будто дотронулся до пакета со съестным, взятым из холодильника. Только поверхность слегка прогнулась и сморщилась вокруг пальца, когда я посильней надавил на лужицу.
Только я хотел спросить: и что дальше? — как вдруг лужица ожила. Не успел я опомниться и понять, что происходит, а на моей правой кисти появилась серая перчатка. Я аж сел от неожиданности. Артефакт, будучи почти в жидком состоянии, буквально взлетел по пальцам, облепив кожу. После первых секунд потрясения я неуверенно всё-таки спросил: «И? Что дальше?»
Мгновения тишины и бездействия под аккомпанемент неумолчного диалога над головой и негромкого, вполголоса разговора в противоположном углу, где Стражи организовали что-то наподобие носилок, а ведун
