Прежде чем объяснить, я помедлил. Поверит ли в такое?
— Чтобы было проще понять, скажу следующее: возможно, это был всего лишь сон.
— Возможно? Пусть так, — уступчиво согласился Марк. — Мне нужно знать, хорошо ли ты во сне управлялся с крыльями?
Я вспомнил, как метался между сумасшедшими змеищами.
— Во сне — более чем. — И передёрнул плечами.
— Обычно о своих впечатлениях люди рассказывают взахлёб, — внимательно посмотрел на меня Марк, — ты же стараешься отделаться общими словами. Тебе не понравилось летать? Или во сне случилось что-то не очень приятное?
— Почему ты меня спрашиваешь об этом? — не выдержал я. — Мне казалось, мы прилетели сюда учиться летать, а не делиться воспоминаниями.
— Андрей, успокойся. — Ледяной Джин положил руку на моё плечо. — Успокойся. Давай я сам всё объясню. Видишь ли, Марк, то, что испытал Андрей, выходит за рамки обыденности. Происшедшее с ним можно сравнить лишь... если так можно, конечно, сказать... с направленной иллюзией, проникшей в сон. То есть Андрей спал и не только видел, но и ощущал, как летает. А поскольку ему пришлось сразиться с чудовищами, из сна он вывалился в прямом смысле весь израненный. С настоящей кровью. Теперь вот о чём. Кажется, я понял к чему эти вопросы. Ты боишься, нет ли у Андрея боязни перед полётом на крыльях. Надо было напрямую спросить у него об этом. Но я могу ответить вместо него. И можете положиться на мои слова: нет, он не боится этих полётов. Более того, иллюзорные крылья он испытывал снова — и не далее, как несколько часов назад. Я ответил на твой вопрос, Марк?
— Да, ответил. Это — вороньи крылья, которые вы взяли у таксиста?
— Они.
— В таком случае начнём.
Меня окружили четверо драко. Один взял куртку и джемпер, которые мне пришлось снять. Второй помог надеть твёрдый жилет из вещмешка и затянул его на мне так, что он буквально влип в тело. После чего второй дождался, пока другие двое прикрепят к жилету крылья, оттянувшие мои плечи и спину чуть назад. Поглядывая назад, на крылья, я видел их странную черноту, подчёркнутую слабым освещением здесь, на крыше. Видел время от времени пробегающее по ним движение тёмного разноцветья. Чуть усмехнулся. Мне бы ещё клюв как у ворона. Крепкий. Убивающий одним ударом... Странно, ещё не пробовал взлететь, а мысли, скорее, не как у ворона, а как у... У кого же? У ястреба? У кондора, парящего над прерией в поисках добычи? Романтично-то как...
— Так, Андрей, сейчас мы подключим имплантаты. Будет несколько уколов, но очень лёгких, как будто кто-то дотрагивается до твоей кожи.
— Ладно. Я готов.
Уколы больше напоминали касание колючих веток, между которыми приходится продираться. Зато почти сразу, где-то через несколько секунд, крылья, простым грузом тянувшие плечи и спину книзу, раздались в стороны. Я ещё успел встать боком, чтобы они никого не ударили... Марк поднял брови. Чему он удивился? Что я инстинктивно встал так, чтобы всем и мне было легче?
— Ну и? Как ощущения? Крылья не тяжёлые?
— Лёгкие, — улыбнулся я — и спохватился: — В сравнении, конечно.
— Интересно было бы посмотреть на те крылья, на которых ты летал, — озадаченно пробормотал Марк, и стоявшие рядом драко согласно закивали. — Какие они были? Как у орла? Драконьи? На что похожи?
— Не знаю. Со стороны себя не видел. Мельком, если только... Мохнатые, хотя и перьевые, громадные. И... боевые.
— Легко с ними было? Леталось как?
Я вспомнил бешеный бой, в котором крутился и вертелся не хуже пираньи, почуявшей поживу... Я не заметил, как кривая ухмылка пробежала по моим губам...
— Понял, — внезапно сказал Марк, сощурившись вглядывающийся в меня. — Джин сказал — ты сражался с чудовищами. Что за оружие было у тебя в том странном сне?
— Два длинных меча. Каких — не скажу. Не разбираюсь.
Неожиданно я сообразил, что вижу лица ближайших ко мне драко и на них — отчётливо выраженную зависть. Ну да... Драко-то тёмные — боевые. Как им не позавидовать моему сну... Ледяной Джин, сложив руки на груди, просто наслаждался ситуацией, глядя на всех, — он понял, почему драко так смотрят на меня. И — чёрт всё побери! — он гордился мной!
— Ну что ж. Итак, Андрей, начнём со следующего. Ты подходишь к краю крыши и прыгаешь вниз. Тебя на всякий случай сопровождают драконы — наши ребята на драконьих крыльях. Не знаю, сможешь ли ты легко освоить вороньи крылья, но главное — ничего не бойся: драконы рядом. Подхватят, если что. Из инструкций запомни только одну — работай с воздушными потоками.
Глубоко вздохнув, я сложил крылья так, чтобы они не мешали окружающим, и пошёл к краю. Крыльев я теперь почти не чувствовал. То ли имплантаты своё дело сделали, то ли я просто ощущал их и впрямь очень лёгкими после тех, привычных... Только у края крыши я заглянул в бездну — дорог внизу не видны из-за маскирующего их освещения, сырой воздух струями поднимался ко мне навстречу...
Нахохлившись и приподняв лопатки-крылья — я не спрыгнул, а — впрыгнул! Вверх!
Звёзды! Как я взмыл! Крылья уверенно подхватили меня и в воздушных потоках качнули, словно я впрыгнул в реку — в сильную волну! Взмах — набрав высоты, я попробовал эти волны, что поддерживали меня под крылья, на упругость и мягко нырнул в них... Я не летал — плавал в струях, и каждая из них подставлялась, помогала мне взмывать, переворачиваться. Сам того не замечая, я всё чаще и чаще складывал крылья — и уже буквально купался в пронизанном воздушными потоками пространстве!
Какие-то тени мелькали вокруг меня — стороной я вспоминал, что это драконы, страхующие мой полёт. И я страшно был рад, что они не мешают мне наслаждаться этим настоящим, не сновидческим полётом.
