— Биолокатор молчит. Что, вокруг действительно нет ни одной живой души?
— Пустыня живет ночью. Да, по всей видимости, это место от источников воды далеко, вот и нет поблизости никого.
— Так мы, что, будем искать воду? — не удержавшись, спросила Сирена.
— Да, воду, — ответил Шаман. — Точнее место, где есть вода, а там, где она, — там и жизнь. Мне думается, что природные факторы на этой планете — кислород, температура, свет должны были способствовать зарождению жизни. Разумной жизни. Обнаружить ее — вот наша основная задача.
— А мне казалось, что нашей основной задачей является установление местонахождения заводов по производству тинала, путей его транспортировки и планирование уничтожения этих объектов.
— Все абсолютно верно, сержант, — думая о чем-то своем, проговорил Шаман. — Но сначала мы разведаем окружающую местность, хорошо спрячем катер, рассредоточим и укроем пищу, боеприпасы и после этого поступим под ваше непосредственное командование.
Сирена растерялась. Отсутствие опыта и горячность молодого характера сыграли с ней плохую шутку. Она взглянула на Самума и Колдуна, которые отвернулись, как будто занятые своими делами, но успела заметить улыбки на их лицах.
Шаман, как будто ничего не произошло, продолжал:
— Самум, возьми помощницу и займитесь нашей маскировкой. Колдун, мы можем установить аппаратуру наблюдения на одном из этих пиков, но только так, чтобы нас не засекли?
— Обижаешь, командир. Сделаю все в лучшем виде.
— Когда закончишь, займемся с тобой песчанками. Разведку начнем с наступлением темноты.
Последние слова командира Сирена услышала, уже выходя из кабины экипажа, следуя за психологом. Ругая себя, она даже не поднимала глаз на Самума, который в грузовом отсеке протянул ей плотный сверток, и она не сразу заметила это.
— Не бери в голову, — посоветовал он и подтолкнул в плечо к выходу из катера.
Выйдя под палящие лучи Хохайи, психолог бросил на песок коробку, которую нес с собой, и раскрыл ее. В коробке находились аэрозольные контейнеры.
— Давай распаковывай, — выводя девушку из продолжающегося ступора, проговорил он.
Присев, она растянула горловину свертка и вынула из него первый предмет, который оказался сложенным зонтиком.
— Раскрывай, — потребовал Самум, держа в руках один из баллончиков с аэрозолем.
От нажатия кнопки зонт раскрылся. В окружности он был в пределах двух метров, его выдвинувшаяся телескопическая рукоять около полутора.
Взяв зонт и положив его выпуклой стороной на песок, Самум стал обрабатывать его внутреннюю часть струей аэрозольной жидкости. Закончив обрабатывать поверхность, он перевернул его и сменил баллончик.
— Одень перчатки, песок очень горячий, — приказал он Сирене. — Сейчас я буду наносить клей, а ты сразу же это место посыпай песком.
Они проработали минут десять — и первый зонт был готов. Самум отошел на несколько метров, полюбовался работой. Сирена тоже подошла к нему. На фоне пустыни и песка невысокая, около восьмидесяти сантиметров полусфера терялась, была практически не заметной.
— Вот так, — произнес специалист по пустыне. — Внутренний слой — это экран, не пропускающий биоволны. Накрылся таким зонтиком — и с биолокатором в метре от тебя пройдут, ничего не заметят. Ну а с внешней стороны, понятно, песок он и есть песок. Сейчас я отойду, проверим на практике. Если найдешь меня, будешь у нас лучшим следопытом.
Сирена наблюдала, как он отошел метров на тридцать, раскрыл над собой зонт и в следующее мгновение исчез, буквально провалившись на глазах в песок. Сколько девушка ни всматривалась в то место, где секунду назад была фигура диверсанта, она зрительно ничего не смогла обнаружить. Яркое солнце, отсутствие полутонов не позволяли выделить четкую форму сферы зонта.
«Нет проблем», — мелькнуло у нее в голове, когда, опустив глаза от долгого всматривания вперед, она обнаружила, что в сторону, куда ушел Самум, тянется четкая дорожка его следов.
Девушка пошла по следам, которые вскоре оборвались. Маскирующей психолога полусферы в конце не оказалось. Чтобы лучше видеть, она присела и стала искать купол зонта, вглядываясь в ландшафт снизу вверх, но и это не помогло. Испытатель исчез. Пройдя несколько шагов в одном, потом в другом направлении, она так ничего и не обнаружила и в растерянности начала оглядываться.
— Вы что-то ищете, красавица? — неожиданно раздалось за ее спиной.
Вздрогнув от неожиданности, она повернулась. За ее плечом стоял улыбающийся Самум. Она опустила взгляд к его ногам, но не обнаружила цепочки следов, тянущихся к его ботинкам. Создалось впечатление, что диверсант просто бесшумно спрыгнул откуда-то сверху. Ее следы были повсюду. Специалист по пустыням следов не оставлял.
— Как ты это делаешь? — несколько растерянно спросила девушка.
— Заклинание одно знаю, — ответил пустынник.
— А меня научишь?
— Обязательно, но сначала давай закончим работу, — ответил Самум и пошел как ни в чем не бывало в сторону катера, оставляя за собой глубокие следы на песке.
Сирена только удивленно покрутила головой, как бы пытаясь прогнать видение следов, тянущихся за ним, но это не было миражом, и они не пропали.
«Может, действительно заклинание, — подумала она, догоняя психолога. — Колдун говорил, что Шаман и Самум нетрацы, вот и пользуются своими возможностями».
Еще два часа они с Самумом провозились, готовя маскировочные зонты. Четыре для каждого из них и два громадных — для песчанок, как поняла Сирена. За это время девушка оторвалась от работы всего один раз, когда из катера вышел Колдун. Инженер подошел к вертикальной стене скалы, зачем-то пощупал ее двумя руками, а потом преспокойно полез вверх, при этом ни секунды не задерживаясь и не ища точки опоры.
— А это что? — тронув за плечо психолога и указав на скалолаза, спросила она. — Тоже заклинание?
— Шаманит помаленьку, — оторвавшись на секунду от дела, ответил Самум. — Ты не отвлекайся, работай. По стенам лазать я тебя тоже потом научу.
Когда все было окончено, зонты сложены, унесены в катер и уложены в кабины песчанок, Самум приглашающим жестом махнул рукой, вновь выходя под пылающие лучи Хохайи, которая уже начала клониться к горизонту.
— Одевай, — он протянул девушке браслет, состоящий из нескольких разноцветных звеньев.
Сирена просунула руку в отверстие — и браслет сжался, плотно охватив ее запястье.
— Теперь нажимаем на красное звено. Обрати внимание: и в темноте ты не должна его перепутать. Звено имеет посередине острую грань. Нащупала, нажала. Понятно?
Девушка кивнула.
— Смотри, я нажал и пошел.
Самум медленно и плавно двинулся по песку. Подошвы его ботинок не проваливались и не оставляли следов на сыпучей поверхности.
— В каблуках и носках твоих ботинок встроены магниты, — продолжал он, двигаясь вперед и вынуждая Сирену следовать за ним, утопая в песке. — Я не интересовался технической стороной этого вопроса, но принцип работы очень простой. Создаваемое магнитами поле притягивает песчинки друг к другу, создавая твердую поверхность. Для создания необходимой плотности нужно некоторое время, поэтому движения должны быть медленными и плавными. Это даже удобно, так как на открытой местности, в пределах видимости противника, нельзя делать резких движений. Резкое движение притягивает взор, фиксируется глазом. Медленное и плавное — позволяет оставаться невидимым. При передвижении не забывай, что края зонта могут оставить следы, поэтому слегка приподнимай его. Это же устройство действует и в обратном порядке, то есть может создавать эффект зыбучего песка. На браслете это кнопка желтого цвета, поверхность ее гладкая, сферическая. Смотри.
Инструктор остановился, вновь нажал красную кнопку, и было заметно, как его ботинки сразу на два-
