— Ты это о ком? — не поняв, удивленно спросил Самум.
— Да я о полковнике. Закончил строительство. Отдай комбайн. Хозяйственная жилка сгубила.
— Можно подумать, у тебя есть претензии, — поняв, о чем идет речь, усмехнулся Самум.
— Исключительно в плане комфортабельности. Кресло жестковато.
— Ну и как мы будем грузить добычу?
— Сейчас разберемся.
Инженер начал рассматривать на пульте кнопки и, обнаружив нужную, вдавил ее в панель. С потолка кабины прямо перед его лицом спустился гибкий трос манипулятора, оканчивающийся мягкой перчаткой. В углу большого экрана появилась заставка.
— Совсем недурственно, — протянул Колдун, одевая перчатку и нажимая две кнопки на панели.
— Манипулятор? — спросил Самум.
— Естественно, — ответил инженер. — Грузовой люк впереди открыт. Осталось только погрузить нашу малютку.
На центральном экране было отчетливо видно, как четырехпалый манипулятор, одетый в металл рукав, протянулся к сейфу, сжал его бока, без труда оторвал от пола и понес к комбайну.
— Ну вот и все, — сообщил спустя несколько секунд Колдун, снимая перчатку и убирая гибкий трос управления механическим погрузчиком.
— Миша, давай побыстрее на выход, — попросил Самум. — Ползать по этим норам уже надоело. Пора на солнышко.
— Сразу наверх не получится. Это не песчанка. Думаю, нам не нужны на хвосте топтеры с ракетами.
— Согласен. Делай как лучше, тебе виднее. Эту суету со стрельбой и навязчивым вниманием пора прекращать. Нужно отдохнуть.
— Сейчас сделаем, — опуская диск проходки и увеличивая обороты двигателя, проговорил инженер.
Визг фрез и грохот усилился. Крот начал разворачиваться, прокладывая себе дорогу по второму уровню и руша все на своем пути.
— Выходим за пределы базы, — спустя десять минут сообщил Колдун, по-прежнему стоящему за его спиной Самуму.
Действительно тоннели кончились. Впереди на экране была видна нетронутая порода. Теперь комбайн пробивал новый тоннель и двигался к поверхности. О его преследовании не могло быть и речи, так как коридор проходки тут же заполнялся массой разрушенного впереди камня.
Спустя час Колдун выключил двигатель и вышел в грузовой отсек, где на полу измотанные грохотом и вибрацией сидели остальные члены группы.
Приветствующе кивнув Сирене, он тоже сел на пол и, утерев лицо от выступившего пота рукавом комбинезона, проговорил:
— От базы мы ушли на сто двадцать метров. Над нами пять метров скалы. Кислорода осталось на полчаса, хотя можно и подкачать. Топливо на исходе. Мне кажется, пора думать о вариантах отрыва.
— Выйти, не поднимаясь на поверхность, мы из этой коробки можем? — спросил слабым голосом Шаман.
— Без проблем. В любой из трех люков.
— А добраться до сейфа?
— Сделаем, командир.
— Тогда минут через десять начинаем эвакуацию.
Им не надо было собираться. На всю группу остался один автомат, два пистолета и две почти пустые разгрузки.
— Колдун, открой грузовой отсек с сейфом. Нам нужно просмотреть его содержимое. Кстати, этот аппарат работает в автоматическом режиме?
— Естественно.
— Тогда запрограммируй его на подъем к поверхности часа через два.
— Будет сделано.
— Самум, ты со мной. Сирена, отдыхаешь.
Шаман выбрался через боковой люк и, покачиваясь от слабости, прошел к носовой части комбайна. Сейф лежал удобно, дверцей вверх. Присев рядом с ним и сосредоточившись, нетрац уже через несколько секунд знал код замка. Все вещи, которыми часто пользуются хозяева, несут о них подробную информацию. Шаман отчетливо видел, как полковник подходит к сейфу и набирает код.
Внутри оказалось четыре папки, две из которых Шаман передал Самуму и, быстро перелистывая страницы, ознакомился с содержанием двух других.
— Вот это да, — не удержался Самум от возгласа, просмотрев свою часть и возвращая папки Шаману.
— Взгляни на это, — проговорил тот, передавая психологу свои.
Полное ознакомление с содержимым сейфа заняло у нетрацев не более двух минут.
Шаман сложил папки обратно и захлопнул дверцу.
— Ну и каким образом мы будем уничтожать кабину нуль-транспортировки на восьмой, — спросил психолог, увидев, что командир закончил возиться с сейфом.
— Появилась у меня тут одна мысль, когда я просматривал папку спецлаборатории.
— Ты имеешь в виду опыты по переброске людей.
— Обратил внимание. Они экспериментировали с сохарцами, но и своих не жалели.
— Да. А как аккуратно выражаются. Эксперимент номер сто двадцать семь, проведенный на биологическом организме, не принес положительных результатов. Садисты.
— Как ты думаешь, после сегодняшнего разгрома, который мы учинили, не будет ли несколько кандидатов из состава базы на продолжение экспериментов?
— Обязательно и первым номером полковник. Генерал наверняка уже на орбите. Прилетел персонально за нами, а этот лох нас упустил. Такой прокол ему не простят.
— Вот и я так думаю, что не простят.
— И что нам это даст?
— Как считаешь, если послать верторога в камеру нуль-транспортировки, то на той стороне он появится в очень раздраженном состоянии?
— Не то слово. Он будет в бешенстве. Но как ты собираешься это сделать?
— Нам нужно наметить двух-трех кандидатов на эксперимент. Думаю, Колдун с этим справится.
— Изменить энергетику полковника, сделав ее притягательной для сущности?
— Конечно. Ведь в естественных условиях это происходит достаточно часто. В народе раньше говорили: «Бес обуял».
— Согласен. Но не проще ли взять для этого одного-двух охранников на территории модуля. Сошел человек с ума от тяжелой работы и стрессов. Вот и готовый материал для эксперимента.
— Думаю, это не пройдет. Отправят в госпиталь, начнут исследовать, лечить, выяснять причину заболевания. Ведь на спецобъекте могут заболеть и другие, а это чревато. С полковником проще. Допустил побег. Стресс. Не выдержали нервы.
— Да, твой вариант более правдоподобный, а кроме того, достаточно быстрый. Только где ты возьмешь верторога?
— Поверь на слово, с этим проблем не будет.
— Не торопись, проблема может возникнуть в другом.
— Что ты имеешь в виду?
— Верторог, конечно, устроит гаюнам веселую жизнь. Можно считать, что ни установки по добыче, ни камеры нуль-транспортировки уже нет. С обнаружением живых гаюнов в районе добычи большие трудности, но верторог потом оттуда не уйдет. Свой ареал обитания он будет защищать и не допустит нахождения рядом высокоэнергетического объекта. Как мы сами будем брать тинал?
— Возникнет необходимость — я решу этот вопрос.
Самум удивленно посмотрел на командира, но не стал ничего спрашивать.
