— Как у мамы в курятнике.
— Этот как?
— Яйца в целости, потому что кур нет.
— А если я про машину спрашиваю?
— Я про нее и говорю, только образно. Обо мне ведь все равно не спросят.
— Закрывай там все и выдвигайся к нам. Не попутай камбуз с рубкой.
— Умеете же вы испортить настроение, — проворчал Колдун, отключаясь.
— Сирена, тебя ждем.
— Уже иду, — раздалось в наушнике оперативной связи.
Через три минуты группа в полном составе расположилась на мостике. Трое прихлебывали из упаковок, а Колдун, сделав несколько глотков, поднял с пола упавший пакет и, разорвав упаковку, с урчанием поглощал ее содержимое.
— У нас восемь часов прыжкового времени, — произнес Шаман, дождавшись, когда инженер кончит жевать. — Сейчас разделимся. Я иду с Сиреной. Самум, ты с Колдуном. Проводим тщательную зачистку. Кстати, насколько я понимаю, с этим и связаны наши последние неприятности. — Он выразительно посмотрел на девушку и, когда она, подтверждая его слова, утвердительно кивнула, продолжал: — У вас третья и четвертая палубы. Идете сверху вниз. У нас вторая и первая, идем снизу вверх. Перекур пятнадцать минут, отводится на изучение схемы корабля.
— А как насчет…
— В виде сухпая на ходу или за счет сна. А еще, я где-то слышал, что колдуны сотни лет могли не есть.
— Истинная правда, командир. Древние предания донесли до нас такие возмутительные факты издевательства над организмом. Но тобой пропущена одна существенная деталь. Они не ели, когда находились в заточении или спали, а в остальное время были чревоугодниками. Позывной дал мне ты. Нарекая Колдуном, запамятовал глубокий смысл народной мудрости. Имя есмь суть твое.
— Есть радикальное решение этой проблемы, — вмешался в разговор Самум. — При этом ссылка нашего друга на древние предания будет еще раз обоснованно подтверждена.
— Говори, — разрешил Шаман.
— Отдай мне Колдуна на полчаса. Я с ним немного поработаю. Все его таланты будут полностью сохранены, но он каждое мгновение будет знать, что находится в узилище. А следовательно, согласно колдовским канонам, обязан не есть. Или другой вариант. Он будет уверен, что всегда сыт. Подождем пару веков. Проверим предания старины глубокой.
— Что скажешь, Колдун?
— В древности еще говаривали, что большой грех водиться с черными магами и нечистой силой, поэтому я выбираю: за счет сна. Для вас же объясню, что сна на голодный желудок не бывает.
— Мне послышалось или он неодобрительно высказался о черных магах и нечистой силе? — намеренно кося глазами, спросил Самум.
— Забудь. Что только не скажет голодный. Неадекватен, значит, прощен.
— Я больше не буду ремонтировать ваши самобеглые телеги, ходите пешком, коварные нетрацы.
Сирена, слушая этот разговор, сложилась пополам, давясь бесшумным смехом.
— Все. Начали подготовку, — закончил Шаман, сам не удержавшийся от улыбки. — Самум, давай схемы на экран.
Подготовка к зачистке для тренированной памяти диверсантов не заняла много времени, так что, уходя с мостика, Колдун еще дожевывал содержимое второй упаковки.
— Теперь рассказывай, что там у тебя произошло и почему ты нарушила мой приказ, — спросил Шаман у Сирены.
— Ты приказал мне отслеживать возможное перемещение противника по коридорам. В общем, мне показалось, на одном из экранов нашего уровня что-то мелькнуло. Я пошла выяснить.
— Не пошла, а полетела, а я приказывал вернуться.
— Командир, ведь ничего не случилось. Я хотела как лучше, да и приказа твоего не слышала.
— Хорошо. Продолжай.
— В коридоре никого. Начала осматривать каюты. Увидела на палубе кровь. Пошла по ее следу, а он привел в генеральские апартаменты. Дверь открыта. Тихо захожу. Во второй каюте у стола, на котором стоит блок связи, лежит штурмовик и поднимает на меня пистолет. Хорошо, мой в руке был. Вот, собственно говоря, и все. Он что, успел сигнал подать?
— Успел. Благодаря ему, нам на хвост сели лидеры. А если бы он тебя убил?
Девушка молча пожала плечами.
— Хорошо. Пойдем посмотрим что и как, а потом займемся зачисткой.
Они покинули мостик, прошли по пустынному коридору и Сирена остановилась у одной из дверей, показывая пальцем на палубу. На светло-сером пластике покрытия пламенела капля крови, через два метра еще две.
Шаман двинулся по следам, которые привели к двери с имперской монограммой. Войдя в помещение, он внимательно огляделся. Картина событий, нарисованная Сиреной, полностью соответствовала тому, что предстало перед его глазами. Мертвый штурмовик с пулевым отверстием во лбу, мундир которого в области живота был пропитан кровью. Его левая кисть, лежащая на ране, и откинутая правая, сжимавшая пистолет. На столе над трупом раскрытый, но выключенный блок связи.
— Ты отключала?
— Я. Подумала, что он в качестве маяка может работать.
Шаман понимающе кивнул и внимательно, не двигаясь, оглядел каюту. По всей видимости, это был кабинет Сан-Я. Массивный стол с голографом и небольшим пультом связи. Мягкое кресло с высокой спинкой. Ковер на полу и массивный сейф в углу. Над креслом портрет императора.
«Обстановка достаточно спартанская для Шепчущего его величества, — мелькнуло у него в голове. — Взглянем на остальные каюты».
— Оставайся здесь, — проговорил он. — Я немного осмотрюсь.
Спальня поразила изяществом и красотой отделки, и он, с порога осмотрев ее, закрыл дверь. Гостиная была достаточно большой, чтобы в ней могли свободно разместиться человек пятнадцать. Дорогая мебель. Шикарная отделка стен. Огромный бар, раскрыв дверцы которого он обнаружил большой набор вычурных бутылок всех цветов и размеров, а на специальной полке фужеры розового стекла, обрамленные металлом серебристого цвета с прекрасной гравировкой. Санузел и ванна блистали чистотой перламутра. Стенки вырезанной из единого куска благородного камня раковины искрились каплями влаги. Во всем была гармония и изысканность.
— Ты что-нибудь здесь трогала? — вернувшись после осмотра, спросил Шаман.
— Нет. Я только и успела разобраться с этим и отключить аппаратуру, как ты приказал идти на пост ведения огня.
— Пошли. Тут нам больше нечего делать. Займемся зачисткой. Жаль, что ты на несколько секунд опоздала.
Еще в течение часа они бродили по кораблю, закрывали и открывали двери кают и других помещений, осматривая их. Прощупывали вентиляционные шахты биолокатором. Противник был либо парализован, либо не обнаруживался системой поиска по причине смерти.
Когда они вновь собрались на мостике, Самум на вопросительный взгляд только покачал головой.
— Все чисто, — проговорил он, подтверждая свой жест.
— Хорошо. Я думаю, всем отдых не повредит. Колдун, ты побывал на камбузе?
— Еще нет.
— Тогда давайте хорошенько закусим. Специалист нам поведал, что сна на голодный желудок не бывает. Потом каждому по пять часов. Колдун, ты спишь у себя. Мы на мостике. Вопросы. Нет вопросов. Тогда пошли.
Они действительно устали и почувствовали это только тогда, когда, насытившись, поняли, что идти никуда не хочется. Первым поднялся Колдун, молчаливо кивнул и, через три минуты сообщив, что добрался
