— Мне нужен двенадцать…
— Сорок восемь, — добавил Шаман.
— Отлично, ребята. Поздравляю с прибытием. Можем вас принять на борт по одному. Вашу коробку придется бросить. Собирайтесь. Как подойдем, подам рукав. Кстати, не поясните, что за шум тут был час назад.
— Вычеркнули лидера из списков имперского флота, — ответил Самум.
Разведчик покачал головой и отключился.
— Командир, почему твои обещания так быстро усыхают? — поинтересовался Колдун.
— Как это усыхают?
— Всем обещал два крейсера, а пришел только разведчик. Не поспать, не пожрать, не помыться. Тесновато у них.
— Твою персону ждут в трех секторах, да и то с вероятностью процентов в пять. Если адмирал и выделил одно корыто, то это еще хорошо. Мы эвакуацию не заказывали. Ребята Лузгина наверняка отследили взрыв на космодроме. Вот полковник и направил в сектор свой корабль для подстраховки, вдруг мы проявимся. И еще. Я обещал верховному жрецу Босу вернуть на Сохара кристалл памяти. Мне нужно знать сейчас, могу я рассчитывать на вашу помощь или нет.
— Там знания целой цивилизации, обогнавшей нас, возможно, на миллионы лет, — задумчиво проговорил Самум.
— Именно поэтому его и надо вернуть. Информация, заложенная в кристалле, это все равно что граната в руках неандертальца. Предмет опасен для самого владельца. Кроме того, сейчас кристалл в руках предателей Союза и это опасно вдвойне.
— С этим доводом я согласен, но если подключить разведку, все можно сделать быстрее и эффективнее, — возразил психолог.
— А какая разница. Политики и по ту и по эту сторону мыслят практически одинаково. Если у Союза и нет имперских амбиций, то они либо могут появиться, либо может быть совершена научная ошибка. Ты готов отвечать за судьбу цивилизации? Я нет.
— Ты уже принял решение за ее судьбу.
— Мы не жалеем о том, чего не знаем. Я исхожу из принципа «Не навреди».
— Но те, у кого сейчас камень, могут знать или догадываться о его действительной ценности.
— Именно поэтому надо все сделать очень быстро. Кристалл в их руках — это доказательство факта предательства, а мы живые и опасные свидетели.
— Думаешь…
— Уверен. Как только станет известно, что мы вернулись, на нас начнется охота. Гаюны знали, куда и зачем отправляется группа. Вывод сделай сам. Кстати, доказательств наличия кристалла и его свойств у нас тоже нет.
— Ну что ж, значит работаем, Витя, — подвел итог Самум.
— Так что, отпуск отменяется? — спросил Колдун, внимательно слушавший разговор.
— Наоборот. Отпуск продляется и мы сопровождаем заболевшего Бориса на лечение. Да и мне здоровье поправить нужно. Ранение в голову вещь не шуточная.
— Чувствую, что с вами отдохнешь.
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя отправили в отпуск навечно? — спросил Самум.
— Я предпочитаю, чтобы отпуск был отпуском, поэтому отдыхать поеду с вами. Кажется, нам предстоит увлекательный отдых.
— Что скажешь, Сирена, — спросил Шаман, и все трое посмотрели на молчаливую, как будто съежившуюся девушку.
От вопроса она вздрогнула, обвела взглядом лица мужчин и пожала плечами.
— Я как все.
Шаман, будто закрепляя состоявшийся договор, поднял фляжку в молчаливом жесте и, сделав пару глотков, передал ее девушке. Когда сосуд, обойдя круг, вернулся к командиру, все почувствовали легкий толчок. Экран засветился и на нем появился капитан разведчика.
— Прошу на борт, господа.
— Капитан, в шлюзе вы встретите нас лично и проводите в отдельную каюту. Ваш экипаж не должен нас видеть и знать, сколько человек принято на борт.
— Хорошо, сделаю.
— О позывных забыли, — предупредил Шаман. — По одному на выход.
По тесному рукаву переходного модуля они перебрались в разведчик и, никого не встретив, прошли его узкими коридорами в каюту.
— Какие новости, капитан, и сколько нам лететь до базы? — спросил Шаман, когда дверь в каюту была закрыта, а капитан устроился на уголке нижней полки.
— Воюем, — нейтрально ответил тот. — До базы трое суток. Сделаем всего два прыжка.
— На выходе из второго обеспечите мне закрытый канал связи с третьим и, не сочти за труд, принеси несколько упаковок сухпая.
— Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо.
Капитан встал, положив на полку небольшой черный цилиндр прибора персональной связи.
— Вдруг понадобится, — пояснил он. — Мой личный канал.
Шаман кивнул.
Трое суток, проведенных в добровольном заточении, пролетели для группы незаметно. Шаман не хотел задерживаться на базе и по этой причине совместно с Самумом готовил отчет о проведенной операции на персоналке психолога. Когда, по их мнению, все нюансы были учтены, с ним ознакомили Колдуна и Сирену. Колдун только кивнул, а девушка сделала пару замечаний, которые не были учтены отцами-командирами. Колдун ел, отсыпался впрок, а в периоды от сна и еды все время что-то выстукивал на своем инженерном карманном блоке. Сирена всю дорогу была задумчива и либо молча лежала на полке, либо медитировала по методике, подсказанной психологом.
Условный стук в дверь каюты оторвал диверсантов от их занятий. Колдун проснулся, Самум оторвался от игры на персоналке, Шаман с Сиреной прервали тренировку по псиконтакту.
Психолог открыл дверь и капитан разведчика, войдя, поставил на столик переносной центр связи.
— Разберетесь? — спросил он.
— Спасибо. Можете идти, — ответил Шаман.
— Связь через пару минут, — сообщил, выходя, капитан.
Самум развернул голоэкран, подключил к центру шифроблок с персоналкой и настроился на прием.
Ровно через две минуты экран, подернутый рябью, засветился и на нем появился полковник Лузгин. Оглядев собравшихся диверсантов, он понимающе подмигнул.
— Ну как командировочка, — спросил он. — Не скучно было?
— Встреча была горячей, но не гостеприимной. Стороны не смогли договориться и хозяева, я думаю, сильно расстроились, — ответил Шаман.
— Ну и понятно. Явились без приглашения да еще и нашумели на весь сектор, — с нотками порицания в голосе проговорил Лузгин. — Даже у нас было слышно.
— Вы ошиблись, господин полковник. Нами интересовался сам император. Сначала ждал в гости, потом прислал приглашение, — вставил Колдун.
— Скажите, какие скромные, — посерьезнел полковник. — Их ждали, а они и после приглашения не явились.
— Времени не хватило. По дому соскучились да и здоровье поправить надо — добавил Самум.
— У вас что-то серьезное и срочное? — переходя на деловой тон, спросил Лузгин.
— Со здоровьем можно и подождать, а вот место встречи надо бы изменить — ответил Шаман.
— Не получится. Приказ адмирала доставить тебя лично. — И увидев гримасу недовольства, добавил:
