человека. Руки у него длинные.
— Да что ты повторяешься. Все варианты просчитаны.
— А случайности?
— На Каянова намекаешь?
— И это возможно.
— Но в этом случае рядышком ты будешь.
— Уж постараюсь. Не сомневайся.
Колдун посмотрел на часы.
— Мне уже пора, — сообщил он. — Полетел создавать оппозицию императору и ее боевую пятую колонну. Когда на сцену выйдут ваши величества, задник на ней должен быть очень реалистичен.
— Не перестарайся с шумовыми эффектами.
— Постараюсь совмещать их с индивидуальным террором. Вы сами не задерживайтесь.
— Не беспокойся. Надолго солистом ты не останешься.
Друзья обнялись.
— Удачи, — пожелал Самум.
— Всегда со мной, — ответил инженер. — До встречи. И передай привет Шаману.
Психолог кивнул.
Колдун раскурил адмиральскую сигару и исчез за закрывшейся дверью каюты.
— Пижон, — смотря на дверь, произнес Самум.
Сделав себе кружку крепкого кофе, психолог уселся на диван. Маячившая впереди проблема гибели членов его группы не давала покоя. Он стал перебирать и анализировать различные ситуации, могущие возникнуть на Сохара. Вариантов было не много, и найти в них зацепку, способную сохранить жизнь людей, никак не удавалось.
Его размышления были прерваны раздавшимся за спиной голосом Шамана.
— Колдун уже отбыл?
— Старт минут через десять, — взглянув на часы, ответил Самум. — Кофе будешь?
— Налей.
Смирнов направился к пульту голографа, но не успел его включить. Голоэкран развернулся на свою метровую ширину, передавая улыбающееся лицо инженера.
— Не мог не попытаться попрощаться с тобой, Витя, — произнес он. — Рад, что ты не спишь. Не переживай, что на носу бородавка, а уши начинают сворачиваться в трубочку. Я тебя узнаю в любом виде. Удачного вам внедрения. В этой командировке мне будет вас не хватать. До встречи на точке.
— Ты там поосторожней, — напутствовал Шаман.
— Не сомневайся, командир. На встречу даже на пятой точке появлюсь.
— Удачного прыжка.
— И вам того же.
Экран погас.
Шаман пощупал свой нос и правое ухо, а потом подошел к зеркалу.
— Нет, все-таки за такие приколы стоит надрать ему задницу, — проворчал он, не обнаружив в своем отражении бородавки на носу, да и уши пока сохраняли свою обычную форму.
Психолог, видя, как Шаман внимательно разглядывает себя в зеркале, расхохотался.
— Теперь ты хоть немного понял, как мне тяжело с этим трепачом. Тебе как командиру достаются крохи от его хохмачек.
— Черт с ним, пусть шутит, лишь бы ничего с ним не случилось, — ответил Шаман, беря со стола кружку и делая хороший глоток.
— Узнал, что-нибудь об этом? — спросил Самум, указывая на два медальона, лежащих на столешнице.
— Этот материал технарям неизвестен. Структура может быть разрушена излучением, так как внутриатомные связи непрочные. Что это может быть за излучение, они не знают. Вредного фона для организма нет. Функции сбора и передачи информации отсутствуют.
— Безвреден, как чужая прямая кишка, — подытожил психолог.
— Поспешный вывод. Вспомни о запахе. Да и сравнение на Мишкино смахивает.
— С кем поведешься.
— Ладно, оставим. Что у тебя с подготовкой? Есть проблемы?
— Только одна. Как сохранить жизни моим парням.
— Попытайся связаться с Босу или вызови Зыкыра. Кстати, не торопись сдаваться в плен. Это может выглядеть подозрительным. Устрой лохотникам небольшую корриду. Пообщайся с нашими знакомцами Шер-Пашем или Шурой, чтобы гаюнам жизнь медом не казалась.
— Босу может уже не быть на планете. Он же, по твоим словам, собирался увести свой народ. С тех пор уже несколько месяцев прошло.
— Попытка не пытка. Держи. — Шаман вынул из кармана и протянул Самуму знакомый ему перстень с черным камнем.
— Кольцо профессора Боварино? — узнавая вещь, удивленно проговорил психолог. — Оно ведь должно было исчезнуть вместе с информационным кристаллом.
— Как видишь, не исчезло.
— И каким образом оно к тебе вернулось?
— Обнаружил в своем кармане, когда мы были еще на Босаване.
— И молчал. Хитер. Кузмин с Лузгиным о перстне, конечно, ничего не знают.
— Не стал давать лишний повод командованию начать поиски камней на Сохара.
— Молодец Босу. Мишка бы его враз окрестил старым карманником. Может, это знак или пароль, что мы можем обратиться к жрецу.
— Я тоже так думаю.
— Если старец поможет, то можно считать, что проблем у меня нет.
— Думаю, что так оно и будет. Не зря же он вернул камень.
— Ты-то сам после наших эскулапов как себя чувствуешь?
— Пока нормально, но они обещали «веселые» часы. — Шаман бросил на стол упаковку обезболивающих капсул. — Жду начала трансформации в течение суток.
— Не слишком ли ты рискуешь?
— Ты о чем?
— Томасолы все-таки не обычные люди. Ты уверен, что справишься с их древними знаниями, которыми они наверняка не только обладают, но и реально ими пользуются?
— Информации об их возможностях почти ноль. То, что мы доподлинно знаем, так это то, что они талантливые гипнотизеры. Ни одного изгоя захватить в плен за весь период войны так и не удалось. Уверен, они умеют использовать скрытые возможности эгрегора. Их император прикрыт сущностными образованиями. Невидимая охрана, которую и мы создали себе на Гемме.
— В таком случае приближаться к нему нельзя. Риск не оправдан. Ты можешь пройти проверку у изгоев, но сущность тебе не обмануть.
— От сущности можно прикрыться сущностью. Я использую их же эгрегор против них самих. Даже не заикайся. Никогда не откажусь от возможности раскрыть секреты этой закрытой касты.
— Тебя не переубедишь, — тяжело вздохнул Самум. — Знаешь, меня что-то в сон потянуло. Я лягу здесь, на диване.
— Отдыхай. Я выспался, посижу тут, подумаю, — ответил Смирнов, устраиваясь в кресле с кружкой кофе в руке.
Когда спустя шесть часов психолог проснулся, Шаман сидел на прежнем месте все с той же кружкой, только напиток в ней был свежим. В каюте стоял запах свежесваренного кофе.
— Ты что, не ложился? — спросил Самум.
— Спал как младенец.
— И что приснилось?
— Кольцо жрецов с Геммы. Картинка такая, будто оно вставлено в стену в виде коробки дверного
