За ужином Заслонов расспросил подробнее о постояльце, бок о бок с которым ему предстояло жить. Соколовские сказали, что немец обер-фельдфебель связи — Иозеф Шуф, лет двадцати шести — двадцати восьми, до воины был студентом. Предупредили, что Шуф многое понимает по-русски и сам пытается говорить по-русски.
Кончали ужинать, когда послышались быстрые шаги и в квартиру вошел высокий молодой человек. Соколовские не упомянули об одной характерной особенности обер-фельдфебеля: у него была большая светлорусая, с рыжинкой борода. Она производила впечатление приклеенной, ненатуральной: настолько молодо глядели голубые нахальные глаза.
— Тнабенд! — козырнул он, поворачиваясь к столу.
Увидев Заслонова, фашист срезал шаг и остановился, удивленно глядя на незнакомого человека с черной бородой.
— А это кто? Кость?
«Смотри, как бы этой костью не подавился!» — невольно подумал Константин Сергеевич, внутренне потешаясь над этим невольным каламбуром.
— Начальник депо, инженер Заслонов, — представил Соколовский.
— О, руссише-шеф. Вьеликольепно-карашо! — сказал Шуф и, глядя на черную бороду Заслонова, прибавил с улыбкой. — Шварцман!
Обер-фельдфебель шагнул в свою комнату, насвистывая что-то веселое.
III
На следующий день Константин Сергеевич пошел с Соколовским в городскую управу получать удостоверение личности. Там уже были Норонович и Алексеев. В городской управе всё сошло благополучно: Заслонову беспрепятственно выдали удостоверение, и он мог не бояться патрулей.
На очереди оставалась более сложная задача: устроиться в депо.
Рискнут ли фашисты взять на работу бывшего ТЧ, который, как всем в Орше известно, деятельно проводил эвакуацию депо?
Может быть, не только не возьмут, а просто арестуют? Очевидно, до гестапо уже дошло, что Заслонов — в Орше.
«С другой стороны, если не арестовали до этого времени, может, пронесет?» — думал Заслонов.
О том, что делается сейчас в депо, Константин Сергеевич собрал самые точные сведения.
После занятия оккупантами Орши железную дорогу обслуживали военные. И лишь в первых числах ноября, с продвижением фронта к Москве, всё перешло в руки гражданских железнодорожников. Заслонов видел их черные шинели и фуражки с высокой тульей. Мастера, дежурные по депо и часть машинистов были немцы, а паровозников не хватало. Фашисты хотели завербовать советских паровозников и деповцев, но пока что к ним на службу поступило всего несколько человек, хотя в Орше и окрестных деревнях жило много железнодорожников.
Прежде чем отправляться к начальнику депо — Контенбруку — Константин Сергеевич решил поговорить с кем-либо из оршанцев-железнодорожников, работающих у фашистов: можно ли надеяться на успех.
Остановились на Птушке, который поступил в депо на работу. Птушку все старые рабочие знали и уважали, как мастера механического цеха, и он мог быть в курсе всех разговоров и настроений в депо.
— Птушка-то сам каков? Ведь он остался, не уехал на восток? — спросил у товарищей Заслонов.
— Константин Сергеевич, да ведь Птушка перед самой войной заболел брюшным тифом, — напомнил Алексеев.
— Птушка всегда был советским человеком, — прибавил Норонович.
— Остался он не по своей воле, это верно, — сказал в раздумье Заслонов. — Тогда он был советским человеком — тоже верно. Но тогда и Штукель казался советским человеком, а теперь вот кем оказался.
— Ну, что ж, посмотрим, чем сейчас дышит Иван Иванович.
Сговорились, что Заслонов вместе с Алексеевым сегодня же сходят к Птушке.
Иван Иванович сидел у топившейся печки, когда в комнату кто-то вошел.
Птушка взглянул, — перед ним стоял машинист Толя Алексеев, ездивший на «ФД».
— Здравствуйте, Иван Иванович!
— А, Толя, здорово! — протянул ему руку Птушка. — Откуда ты?
— Из Вязьмы. Попались в окружение…
— Та-ак, садись, механик, грейся, — пододвинул Птушка гостю табурет.
— А там это кто? — смотрел он, не узнавая.
У двери, засунув руки в карманы тужурки, стоял небольшой человек. Кепка была надвинута на глаза и в вечерних сумерках можно было различить только усы и черную бороду.
— Что, не узнаете меня, Иван Иванович? — спросил незнакомец и подошел к печке.
Птушка наконец признал своего бывшего начальника; Заслонов очень изменился: лицо осунулось, опухло, костюм был потрепан.
— Константин Сергеевич, здравствуйте! — оживился Птушка, усаживая Заслонова у печки. — Как вы изменились!
— Да, пока тащились пешком, обносились, обросли бородами. Зашли вот проведать старых товарищей. — Заслонов нарочно сказал не «друзей» или «приятелей», а «товарищей», чтобы посмотреть, как это примет Птушка. Иван Иванович принял, как должное.
— Спасибо, Константин Сергеевич. Очень рад! А как тогда всё из моего цеха вывезли в тыл? Дошло ли?
«Выпытывает, что ли?» — подумал Заслонов и сказал, улыбнувшись:
— Всё, Иван Иванович, вывезли. До последнего болтика. И всё дошло. А фашисты, небось, понавезли всего?
— В механическом я еще не бывал. Я ведь пока вроде чернорабочего, по двору работаю, — смутился Птушка. — Немцы допускают нас лишь к самой грязной работе…
— И давно работаете, Иван Иванович?
— С неделю. А вы что, Константин Сергеевич, думаете делать?
— Придется работать: пить-есть надо…
— Идите в депо. Там люди нужны. Особенно такие. Вы для них — клад: всех знаете и вас все знают. Если вы придете, потянутся старые деповцы, а то полный разброд. Люди не знают, что? и как делать. Некому организовать…
Заслонов переглянулся с Алексеевым.
— Говорите, будут довольны?
— Еше бы!
— А не заметут, часом, как бывшего советского ТЧ? — улыбнулся Заслонов.
— Кто их знает ! — пожал плечами Птушка. — Думается мне, что нет. Вы ведь беспартийный спец! Я вчера с Маншем о вас говорил. Манш теперь большая шишка — переводчик.
— Ну и что же он? — насторожился Заслонов.
— Хорошо о вас отзывается. Услыхал, что вы вернулись, говорит: «Золотая голова! Вот бы нам такого работника! Начальником русских паровозных бригад».
— Приходите, Константин Сергеевич, будем вместе страдать. Манечка, смотри, кто у нас! — обратился Птушка к жене, которая вошла в комнату с зажженной лампой.
Птушка хотел угостить их жареной картошкой, но они заторопились.
— Спасибо, Иван Иванович, — в другой раз. Надо итти, а то патруль заберет, — отговаривался Алексеев.
— Мы еще придем. Теперь будем видеться, — говорил на прощанье Заслонов.
И они ушли.
