Заслонов смотрел в окно. Всё это было похоже на очень трудный экзамен. Думал: «Кажется, не провалился… Спросит ли еще что-либо эта фашистская кишка?»
Выслушав переводчика, шеф минуту раздумывал. Потом еще раз пытливо оглядел Заслонова.
Невысокий, крепкий человек с неторопливыми движениями и спокойными карими глазами внушал ему уважение.
Почти сходившиеся у переносья черные брови говорили о том, что этот человек решителен.
«Его портит нелепая русская борода и слишком скверный костюм. Но повелевать он способен!»
— Я назначаю вас в угольный склад, — быстро сказал шеф.
«Отвалил, — нечего сказать! Это он по одежке встречает… Угольный склад… На худой конец возьмем и это, но надо поддержать престиж советского инженера»!
— Благодарите шефа, Генрих Густавович, но я не буду… Поищу другой работы: я ведь инженер.
Эти две фразы Манш переводил что-то очень долго.
Когда Манш окончил говорить, шеф чуть сощурил глаза и сказал:
— Хорошо. Господин Сацлоноф, назначаю вас начальником русских паровозных бригад. Завтра явитесь на работу!
Он встал, показывая, что разговор окончен.
Заслонов поклонился и вышел. Манш остался в кабинете шефа.
Константин Сергеевич шел и ликовал: «Теперь мы тут рубанем!»
V
В эту ночь Заслонову не спалось. Он лежал и думал.
Сегодня он начнет работать в депо. Константин Сергеевич обдумывал свою будущую роль. С одной стороны, надо держать себя так, чтобы не возбудить подозрений. Несмотря на любезность Манша, за каждым шагом нового начальника паровозных бригад будут зорко следить десятки глаз.
А с другой, — душа рвется к борьбе с врагом. Руки чешутся — мстить, мстить и мстить фашистам!
Но прежде чем он найдет способ, как удобнее и действеннее вредить врагу, надо подобрать людей. Всех, кого знал раньше, надо пересмотреть заново: не доверять своим прежним представлениям о них. «Протереть его наждачком!»
«Нужно действовать крайне осмотрительно, не спеша, но всё-таки нужно торопиться. Дорог каждый час, дорога каждая минута. Надо помочь Красной Армии: ведь железнодорожник — родной ее брат! Надо сделать так, чтобы сорвать, застопорить этот непрерывный бег фашистских поездов, — тех, что день и ночь мчатся на восток, тех, что везут на фронт под Москву солдат в грязно-зеленых шинелях, длинноствольные пушки и неуклюжие громады танков с черными пауками на бортах.
Под откос их!»
С такими мыслями лежать было невмочь.
Заслонов пришел в нарядческую раньше всех. Оказывается, для него уже было приготовлено место: посреди двух нарядческих столов стоял третий.
Следом за Константином Сергеевичем пришел на работу Штукель. Сегодня Штукель сразу узнал Заслонова, первым ему поклонился и назвал: «господин Заслонов».
Пришел и фриц. Он изобразил на своей унылой физиономии некоторое подобие улыбки и отрекомендовался: «Фрейтаг»[3].
Глядя на него. Заслонов невольно вспомнил белорусскую поговорку: «Сморщился, как худая пятница».
«Вот уж действительно по шерсти и кличка!»
День начался.
В нарядческую входили немецкие и русские паровозники. Фашисты были вооружены карабинами или пистолетами.
Русские бригады — старые знакомцы Заслонова, — неожиданно увидев его тут, не знали, что? и подумать и как себя с ним держать.
Первое, что ясно отражалось на лице каждого при виде дяди Кости, была радость, смешанная с удивлением. Но это длилось только короткий миг. Удивление так и оставалось, а радость быстро уступала место презрению, насмешке, которая вспыхивала в глазах, а у более молодых и непосредственных — прямой ненависти.
Константин Сергеевич Заслонов, их ТЧ, их дядя Костя которого они так уважали и любили, Заслонов-патриот работает у фашистов! Сидит рядом с презренным предателем Штукелем!
О том, что Заслонов вернулся в Оршу, что кто-то видел его на улице, уже говорили в нарядческой.
Выходило так, что фактически каждый из них пока что работал на врагов. Но они работали не по своей воле, а по принуждению, присланные в депо из концентрационного лагеря, откуда всех железнодорожников отправляли по месту прежней работы. Они терзались тем, что вынуждены тут работать, презирали себя, но люто ненавидели фашистов и только ждали удобного случая, чтобы посчитаться с врагом.
Но в их представлении Заслонов ни в коем случае не мог остаться у фашистов. Значит, он добровольно перешел к врагу.
Они были ошеломлены…
Это представлялось чудовищным, невероятным.
А Заслонов сидел за своим столом — невозмутимый, неторопливый. И, кажется, не всматриваясь в лица, он видел всю эту смену чувств.
Часу в десятом в нарядческую вошел по-всегдашнему сутулый Норонович.
Заслонов сговорился с товарищами, что для начала он в первый же день примет на работу двух своих — Нороновича и Алексеева. Остальные должны были прийти через день-два.
У перегородки задержалась группа немецких машинистов. Они кончали разговор со своим нарядчиком и заслонили Нороновичу сидящих за перегородкой. Норонович обошел их слева и увидел перед собою за перегородкой Штукеля. Они встретились глазами — и быстро разошлись.
Норонович протиснулся к Заслонову. Его лицо посветлело.
— Здравствуйте, това… — разлетелся он, — и осекся.
Штукель хитро покосился на Заслонова, но начальник русских паровозных бригад остался непроницаемым.
— Здравствуйте, господин Норонович, — сухо ответил Заслонов. — Что вам угодно?
Каждый оршанский паровозник знал эту интонацию Заслонова. Дядя Костя говорил так, когда собирался отчитывать механика за какую-либо тяжелую провинность: задержку в пути, опоздание к поезду.
Норонович помрачнел, насупился. Он мысленно посылал себе «чорта-дьявола» за свою оплошность.
«Конспиратор, партизан!» — колол он себя.
Не поднимая головы, он вялым голосом стал просить принять его на службу. Заслонов повел его к шефу.
Норонович еще не опомнился от недоразумения, был зол на себя и смотрел угрюмо.
Шеф не возражал против принятия его на работу, но спросил:
— А он не заснет в будке?
— Нет, нет! — улыбнулся Заслонов. Машинист был принят.
Когда вышли в коридор, Норонович хотел было что-то сказать в свое оправдание, но Константин Сергеевич так взглянул на него («тоже нашел место!»), что тот поперхнулся.
Немного спустя пришел Алексеев.
Флегматичный Норонович не мог внушать по виду никаких опасений. Глядя на него, думалось: это
