уголке, давала волю тихим беспричинным слезам, не приносящим, впрочем, особого облегчения. Эти перемены с ней не остались незамеченными. И Коля, и Елена Михайловна донимали ее расспросами, что с ней происходит, в чем причина ее странных слез. Наташа отмалчивалась, уверяла, что с ней все в порядке, или уходила от ответа как-нибудь иначе. Она просто не могла сказать им правду, потому что к тому времени уже безошибочно поняла, что было причиной ее страхов. Это снова был он — затаившийся в узкой щели между шкафом и стеной дьявольский черный чемодан. Проклятый DREAMREALIZER опять вламывался в ее жизнь, уродуя и калеча ее! Опять, как и в день гибели Левчика, Наташа абсолютно явственно ощущала, как от магического ноутбука исходит непреодолимая и страшная угроза. Он казался ей сверхъестественным черным глазом, неустанно и недобро следящим за ней, за Колей, даже за их будущим малышом. И неотступный страх за свою семью сводил Наташу с ума! Она пыталась бороться с этим страхом — безрезультатно. Тогда она попробовала спрятать ноутбук подальше в надежде хотя бы уменьшить его злое влияние. DREAMREALIZER перекочевал сначала на антресоли, а потом и вовсе на балкон — не помогло. Конечно, Наташа давно бы уже избавилась от ненавистного компьютера, если бы не одно «но». Устройство ноутбука, его электронная начинка, спрятанная под неразборным черным корпусом, могли оказать Коле огромную, неоценимую помощь в его работе над открытием. Лишить своей собственной рукой мужа такого важного подспорья она просто не могла. Если б хотя бы она могла поделиться с кем-нибудь своими страхами, услыхать слова поддержки, утешения! Но кому она могла это рассказать? Елена Михайловна вообще ничего не знала о непостижимом всемогуществе старого ноутбука, а Коля… Да если бы он узнал о злом, гнетущем влиянии DREAMREALIZERa на жену, он наверняка бы немедленно вышвырнул чертов ящик вон! А ведь он мог ему еще ох как пригодиться! Наташа попала в замкнутый круг, и выхода из него не находила… Неизвестно, сколько бы еще продолжались ее мучения, и чем бы все это в итоге закончилось, если бы не свекровь. Застав. в очередной раз Наташу в слезах, Елена Михайловна села рядышком и обняла ее за плечи. — Наташа, доченька, так нельзя — ты погубишь и себя, и Андрюшку, — кивнула она на ее живот.
— Давай-ка, милая, рассказывай все по порядку, и не бойся ничего. Поверь, Наташенька, на свете нет ничего страшнее одиночества, а ты бьешься со своею бедой одна. Я обязательно помогу тебе. Я старше, опытнее, к тому же я женщина, и смогу понять тебя даже лучше, чем Кольша. Пожалуйста, доверься мне, Клянусь, что бы я от тебя ни услышала, ни одна живая душа никогда об этом не узнает. И Наташа не выдержала — она упала на грудь женщины и разрыдалась. Елена Михайловна ничего не говорила, ждала, молча поглаживая ее по волосам и легонько похлопывая по плечу. Вволю наревевшись, Наташа вздохнула и начала свою невероятную историю о таинственном ноутбуке. Она не утаивала от Елены Михайловны ничего, ни единой мало-мальски существенной подробности. Рассказ получился долгий, женщины успели перебраться на кухню, поставить чайник… Когда дело дошло до предсказания «рыбки», Наташа остановилась. Она заколебалась — а стоит ли об этом говорить, ведь до сих пор никто, кроме нее, об этом не знал, и она предпочла бы, чтоб так оставалось и впредь. Но Елена Михайловна ее сомнения раскусила сразу и строго покачала головой:
— Даже и не думай! Все как на духу, слышишь?! И Наташа рассказала все. И о том, какое грандиозное открытие напророчила «рыбка» ее сыну, и о том, что сам Коля ничего об этом предсказании не знает. Дальше было уже проще. Кое-что, оказывается, Елена Михайловна знала от сына, о чем-то смогла догадаться сама. Когда Наташа добралась до конца своей истории и стала описывать свое нынешнее состояние, она уже ясно видела — свекровь вовсе не считает ее страхи пустыми и даже более того — целиком и полностью их разделяет. — …И вот теперь я не знаю, что мне делать, — закончила Наташа. — То ли мучиться дальше, то ли…
— Продавать эту адскую машинку к чертовой матери! — решительно рубанула воздух рукой Елена Михайловна.
— Продавать немедленно, причем именно так, как тебе было велено предыдущим владельцем. По объявлению, незнакомому и за все его деньги! — А как же Коля? — возразила Наташа.
— Вы только представьте, сколько нового он сможет обнаружить внутри этого ноутбука! Елена Михайловна взяла Наташу за руку и пристально взглянула в ее лицо.
— А я в нашего Кольшу верю! Понимаешь, верю! Если суждено ему сделать это открытие — он сделает его сам, без этой чертовщины и без всяких магических штучек! Я верю в него, — повторила она.
— А ты? Наташа задумалась: а ведь и правда — предсказание «рыбки» наверняка учитывало нормальный, естественный ход событий, без каких бы то ни было подсказок и поддавков, и в основе его лежал скорее всего один только «многоступенчатый мыслительный процесс» ее мужа.
— Да, — сказала она, — конечно верю!
— Тогда — вот. Пиши. — Елена Михайловна положила перед Наташей листок бумаги и ручку.
— Что писать? — спросила она.
— Объявление. И желательно теми же самыми словами. Наташа напрягла память и вспомнила бьющийся на ветру белый клочок бумаги. «Отдам в хорошие руки б/у ноутбук за символическую плату» — вывела она ровным почерком и подписала пониже четыре отрывных язычка с адресом.
— А телефон? — спросила Елена Михайловна.
— Нельзя, — покачала головой Наташа.
— Как это все по телефону объяснишь? Только отпугнем человека.
— Верно, — кивнула свекровь и, взяв у Наташи объявление, положила его к себе в сумку.
— Значит так, Натуся. Сегодня провернуть это дело мы уже не успеем, ты уж потерпи, милая… А завтра, как только Кольша уедет, я эту бумажку пристрою куда надо! — И она неожиданно задорно и молодо подмигнула Наташе.
— Не переживай, подруга, все будет в лучшем виде! Все утро прошло в нервном, томительном ожидании. Звонок в дверь прозвенел только в половине двенадцатого. Услышав его, Наташа и Елена Михайловна стремглав выскочили в коридор, едва не столкнувшись лбами.
— Это он, покупатель… — округлив от испуга глаза, прошептала Наташа.
— Открыть?
— Стой здесь, я сама… — тоже шепотом ответила свекровь, осторожно приблизилась к двери и прильнула к глазку.
— Парень. Молодой совсем… — обернулась она к Наташе. — Кто там? — громко спросила в дверь.
— Я по объявлению, насчет ноутбука, — донеслось с лестничной площадки.
— Это здесь?
— Здесь! — ответила Елена Михайловна и щелкнула замком.
— Входите! — дверь распахнулась. Через порог перешагнул молодой парень — лет восемнадцати, не больше — невысокий, худощавый, стриженый бобриком, в забавных круглых очках-велосипедах, делающих его похожим на начинающего бухгалтера.
— Здравствуйте, — кивнул он и смущенно улыбнулся, — у вас продается ноутбук? Наташа не ответила. Она растерянно смотрела на паренька и тщетно пыталась справиться с ворохом вопросов, разом обрушившихся на нее. Кто этот человек? Какой он? Как сможет он распорядиться той неизмеримой силой и властью, что предоставит ему «рыбка»? Как далеко зайдет в своих желаниях? И какими бедами это обернется для него самого и для его близких? Куда направит он сверхъестественную мощь DREAMREALIZERa? Суждено ли ему пополнить собой список знаменитых клиентов «рыбки» или же он останется в итоге таким же неизвестным, как «первопроходец» Коротаев, как сама Наташа, как ее предшественник, продавший ей ноутбук? Сумеет ли он справиться с амбициями, обуздать свои стремления и вовремя остановиться, не переступив роковой черты? Так, как это сделали все предыдущие хозяева черного чемоданчика? Не слишком ли он молод для таких испытаний? И не совершит ли Наташа непоправимой ошибки, отдав ему DREAMREALIZER? Тяжкий груз ответственности за судьбу этого паренька, его родных и близких не позволял Наташе принять решение с ходу. Ей было жалко мальчишку и страшно за него, но еще страшнее было за своего будущего малыша, за себя, за Колю. Ведь если парень сейчас уйдет — кто тогда избавит их от ненавистного ноутбука?! Юноша в ожидании ответа неловко переступил с ноги на ногу и недоуменно повторил свой вопрос:
— Так вы продаете ноутбук или нет?
Очнувшись от своих раздумий, Наташа взглянула на свекровь. Елена Михайловна едва заметно
