занебесным знакомым и держал непривычную, узкую, излишне продолговатую ложку именно так, как принято на Мениоле, четырьмя пальцами, что не очень удобно для землянина, так как безымянный палец у большинства его соотечественников не развит и только мешает. Дима некоторое время усмехался, глядя на старания Новикова, а Изела, сидящая напротив гостя с Земли, старательно показывала, как правильно пользоваться тем или иным столовым прибором. Наконец, Дима не выдержал и шепнул Славке.
- Брось мучиться, ешь так, как привык.
- И то верно, - Новиков демонстративно загнул безымянный палец. - А то останусь голодным.
За столом разговаривали по-русски, так как гость с Земли официально не понимал языка Мениолы. Даже мама Изелы проявила приличное знание инопланетного языка, впрочем, она когда-то была разведчицей. Ее выдавал лишь легкий певучий акцент. Славке стало стыдно. Женщина двадцать лет не была на Земле и то прекрасно помнит трудный чужой язык. А Новиков - лентяй. Даже под руководством терпеливой Кати не очень-то старался правильно произносить инопланетные слова.
На Мениоле просто так не пьют горячих напитков, таких, как чай или кофе. Отвары и настои используют только в медицинских целях. Зато холодные напитки: соки, морсы, минеральная вода, молоко животных всегда в ходу. И здесь нет такого понятия, как чайная церемония, нет самостоятельного понятия, пить чай, либо кофе. Холодный напиток с самого начала сопровождает употребление пищи, он не является чем-то обособленным и самостоятельным.
Славка наслаждался инеильским соком. Его выжимают из маленьких зеленых ягод. Плоды напоминают облепиху, только зеленые. Ну, а вкус своеобразный, кисло-сладкий, он ни на что земное не похож.
После ужина генерал Кам поманил парня за собой, показав условный сигнал, означающий желание покурить. Новикова не пришлось упрашивать. Он проследовал в рабочий кабинет директора Управления. Все остальные гости поднялись на второй этаж, давая возможность автоматам убрать со стола.
Большое помещение, называемое кабинетом, напоминало музейную экспозицию. Земной оазис среди инопланетных чудес. Предметы из разных стран собственноручно собраны Камом. Весь девятнадцатый и двадцатый век, как на ладони. Здесь можно встретить пузатый тульский самовар, знаменитых оппонентов: АК-47 и М-16, картину Пикассо и Сурикова, один из первых транзисторных радиоприемников «Этюд», зубную щетку «Oral-B», старинный телефонный аппарат, пионерский горн, экипировку скаута, цифровой диктофон, зеркало позапрошлого века, бутылку ямайского рома, граммофон, икону, кочергу, очень старую церковную книгу на непонятном языке и еще массу всевозможных вещей той далекой эпохи.
Хозяин дома указал на массивное кресло, стоящее возле виртуозного муляжа камина.
- Здесь можешь курить. Дима рассказал о твоих страданиях. Могу дать никотиновый пластырь. Курить совсем расхочется.
- Спасибо, - Новиков достал бело-синюю пачку, угостил хозяина и после сам прикурил сигарету.
- Давно не курил «Winston», - генерал с удовольствием затянулся и со знанием дела начал пускать кольца.
Славка так не умел.
- Лихо, - прокомментировал он.
- Ерунда, - генерал сел напротив землянина и пододвинул поближе стеклянную пепельницу. - Иногда позволяю себе вспомнить былое. Как ты, например…
Славка насторожился.
- Интересно, - Кам заговорил на своем языке, глядя в упор на собеседника. - Кого в тебе больше, студента Новикова или Катиного беглого прадеда? Кто в тебе живет?
Парень едва не проглотил сигарету. История с воспоминаниями рано или поздно должна была вылезти наружу, но почему именно в данный момент?
- Изела рассказала? - догадался он.
- Рассказала, - согласился директор Управления. - Плюс контролеры проводили видеосъемку своих действий. Для отчета. Мне понравились две твои фразы: «яйца курицу не учат» и «цензура должна быть строгой и непредвзятой».
- Сколько веревочке ни виться…
- Да-да. Наш язык ты прекрасно понимаешь…
- И что теперь? Это случилось из-за передозировки умлонской отравы…
- Верно. Биоэнергетики сказали примерно то же самое. Я консультировался. Редкий случай, но подобные побочные эффекты встречаются. Ты неправильно указал свой вес. Либо Вейя ошиблась в вычислениях.
- Вес указал правильно. Я не могу весить меньше семидесяти килограмм.
- Здесь ты весишь на семь процентов больше.
- Да, но не чувствую этого.
- Успеешь почувствовать. Усталость постепенно накопится и даст о себе знать. На тебе висят лишние пять килограмм. Вроде ерунда, но без привычки…
- И что теперь? - повторил свой вопрос Новиков. - Вы же не зря завели этот разговор.
- Не зря. Живой Катин прадед - подарок ничуть не меньший, чем прибор, который он создал…
- Я не Катин прадед, - отрезал парень. - Не путайте.
Кам вдруг усмехнулся.
- Все равно твои знания будут востребованы.
- Нет, - Славка покачал головой, - я не стану работать на вас.
- Успокойся, - генерал затушил сигарету. - Ты будешь последним землянином, кому я предложу работать на разведку Альянса. Дело даже не в способностях, просто ты не лоялен. Но нам позарез нужен специалист по биоэнергетике, который способен понять биоэнергетическую структуру «попрыгунчика». Ты ведь знаешь кто это, верно?
- Да. Знаю. На базе структуры «попрыгунчика» Катин прадед создал свою непробиваемую кодировку.
- Непробиваемую?
- Непробиваемую, - подтвердил студент и тоже затушил сигарету, предварительно докурив почти до фильтра. - Вейя не смогла преодолеть кодировку. Потом я помог ей, отдав нужную информацию. Ну, а в дальнейшем, я научил ее кое-каким «штучкам».
- Вот как? Интересно. Ей удалось понять воспоминания «попрыгунчика».
- Это значительно легче кодировки. Правда, нет биоэнергетической совместимости…
- Само собой. Одним словом, нам нужна твоя помощь. Итроники что-то замышляют. «Попрыгунчики» стали частыми гостями на Земле. А это не к добру.
- Вы не можете их понять. Вот они и пользуются моментом.
- Верно. Поэтому ты нам нужен. Как бы ты негативно не оценивал действия Управления на Земле, но наша миссия с лихвой перекрывает все отрицательные моменты.
- Командировка Вейи была связана с «попрыгунчиками», - догадался Славка. Он тяжело вздохнул.- Она должна была сканировать попавшего в плен противника. Поэтому ее постарались уничтожить…
- Не плохо для простого студента, - похвалил генерал. - Теперь пришла твоя очередь. Поверь, я обеспечу безопасность, какую только смогу. Сейчас ты значишь больше чем три дивизии тяжелых крейсеров.
- И итроники об этом знают. Мои неосторожные действия в гараже наверняка привлекли их внимание.
- Знают, - согласился директор. - Ты для них потенциальная угроза. Даже если откажешься помочь мне…
Новиков задумался, но вдруг переключился на другую тему:
- Они сканировали Изелу. Вот откуда они узнали обо мне…
- Да. Враг хотел похитить тебя. Только ради тебя они имитировали Кудряшову. Правда, Изела им тоже нужна. Итроник очень убедительно сыграл Изелу. Он имел всю необходимую информацию. Ты даже не заподозрил подмены.
- Вы правы. Они ведь не хотели ее убить?
- Зачем убивать такой прекрасный источник информации? - возможно генерал лукавил.
- Вы отпустите ее на Землю?
- Отпущу.
