- Похоронили человека?
- Ага.
- И кто она теперь?
- Просто Катя Левашова. Вот и все.
- Держи карман шире, - насмешливо посоветовала сестра. - Так не бывает. Теперь она стопудовый нелегальный агент.
- Ладно, - Новиков махнул рукой. - Какая разница? Главное, что она остается здесь. И ты помалкивай об этом. Ей даже с дядей и тетей видеться запрещено.
- Тебе лишь бы тут осталась, - съязвила Шура.
- А ты против?
- Нет. Я не против Кати. Я против Наташи.
- Вот и славно.
- Да, - сестра почесала подбородок. - Беды бы какой-нибудь не приключилось. Беспокоюсь я за тебя, да и за нее тоже. Не зря же их тогда шлепнули…
- Давай обойдемся без минора, хотя бы сегодня. Иначе совсем жить расхочется.
Александра улыбнулась.
- Хорошо. Открывай второй подарок.
В белой коробке обнаружился черный прямоугольный предмет с множеством электрических разъемов на одной из боковых плоскостей и четыре белых шарика от настольного тенниса. Правда, шарики были значительно тяжелее, чем их земные собратья.
- А это что такое? - Саша даже слезла с кровати.
Славка секунд десять вертел в руках прямоугольный предмет, рассматривая разъемы. Потом он рассмеялся и пояснил озадаченной сестре:
- Ты представляешь, Катя выполнила свое обещание, не забыла. А я думал, она пошутила.
- Какое обещание?
- Когда мы познакомились, точнее, когда я узнал, что она инопланетянка, Катя пообещала подарить мне на день рождения голографический интерактивный монитор.
- Это монитор? - Шура не поверила.
- Да, только адаптированный к нашей технике. Судя по функциональному назначению разъемов, к нему можно подключить компьютер, как я и хотел в свое время, и любой источник видео и звукового сигнала. Даже есть USB-порт для взаимодействия с компьютером.
- А шарики зачем?
- Это не шарики. Это звуковые излучатели. Их устанавливают по углам комнаты, чтобы обеспечить объемное звучание.
- Ладно, - сестра не испытала особого восторга от созерцания технической диковинки и направилась в сторону двери. - Пойдем спасать Катю, а то как-то не по-товарищески получается.
Славка согласился и последовал вслед за сестрой.
На кухне брата и сестру ждало удивительное и в то же время радостное открытие. Их мама обсуждала с Катей рецептуру салата. Нарезанные овощи мирно лежали на разделочном столе, а женщины спорили по поводу сервировки и ингредиентов. Инопланетянка продемонстрировала свой характер. Кажется, старшей Новиковой твердость девичьего характера даже импонировала. Увидев удивленные лица детей, мама демонстративно вытерла руки и усмехнулась.
- Помощь подоспела, - констатировала она. - Опоздали, голубчики. Шура, давай, помогай. Пора все ставить на стол. А ты, именинник, кыш отсюда, тут и без тебя тесно. Скоро дядя с тетей приедут, уже звонили. И где твой Абрамов? Уже почти семь часов.
Славка лишь облегченно вздохнул. По Катиным глазам он понял, что женщины нашли общий язык, пока все прекрасно.
Мама и Славка прошли в зал. Матушка окинула взглядом стол, оторвала мужа от телевизора и заставила достать еще один комплект столовых приборов. Отец даже не стал возмущаться и пошел выполнять распоряжение. А мама вдруг обратилась к сыну:
- Интересная девушка. Неужели в наше время еще встречаются такие исключения из правил? Хитрая, конечно, но добрая и неиспорченная. Умеет добиться своего. Лишь бы не получилось как с Ленкой… Где ты ее нашел? Такое впечатление, словно она не от мира сего. С Луны прилетела, что ли?
- С Марса, - пошутил Славка. - На Луне разумной жизни нет.
- Болтай больше, - отмахнулась мама. - Выдумывает неизвестно что…
- Красивая, - поддержал отец. - То, что надо.
- Кто на что смотрит, - задумчиво ответила мужу старшая Новикова и удалилась из зала.
- Жениться еще не надумали? - глава семейства шутил.
- Пап, успокойся, - сын устроился на диване. - Я заранее поставлю вас в известность.
- Спасибо и на этом…
Отец не успел договорить. В дверь настойчиво позвонили.
- Папа, открой. Это, наверное, дядя с тетей.
- Сам открывай.
- Нет. Мне уши жалко. Ты же прекрасно знаешь тетины замашки. Было бы мне лет пять…
- Не пойму когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно, - глава семейства направился в прихожую.
- Чего уж тут непонятного?
В прихожей раздались знакомые голоса. Тетя требовала предоставить ей племянника, причем срочно.
- Взрослые дети, - пробурчал парень и нахохлился, опасаясь за свои многострадальные уши.
Ситуацию спасла мамуля. Она тоже вышла встречать вновь прибывших и умудрилась разговорить гостей.
- Айда сюда, ну их, пусть болтают, - отец затащил брата в зал. - Может грамм по пятьдесят, пока бабы не видят? У меня есть немного…
Дядя еще раз поздравил племянника. Новиков промолчал, а старшие удалились в другую комнату. Где- то там спрятан обещанный запас неучтенного спиртного.
Пока старшие отсутствовали, Славка тихонько выглянул в прихожую. Убедившись, что тетя ушла, он тихонько открыл входную дверь и прошмыгнул в коридор. Все. Теперь можно спокойно покурить.
На его любимом месте стоял парень примерно его возраста. Это был новый кавалер Елены Прекрасной. Молодые люди поздоровались. Они редко разговаривали, но виделись регулярно и уже начали здороваться за руку.
Из соседней квартиры вышла довольная Кузнецова, увидев соседа, она небрежно улыбнулась:
- Здравствуй, Слав, как дела?
- Здравствуй. Нормально.
- Привет Кате, - девушка прошла к лифту, а кавалер поднялся вверх по лестнице.
Лифт вместил обоих и увез их вниз. Славке стало немного грустно. Теперь они с Кузнецовой просто соседи, можно сказать чужие люди. А было время… Правда Лена, не забыла и сегодня поздравила его с днем рождения, позвонила утром, сказала все, что хотела, причем без свидетелей. Позапрошлый день рождения они встречали вместе, и ничто не предвещало перемен. Жизнь казалась понятной и простой. А потом судьба преподнесла неприятный сюрприз… Хорошо, что Денис еще не пришел и не увидел Кузнецову в компании другого человека. Впрочем, он знает…
Новиков отогнал воспоминания, словно табачный дым и затушил сигарету. Все, что ни делается, делается к лучшему. Катю Славка ни на кого не променяет. Но все-таки немного жаль прошлое. Там тоже было много хорошего…
Парень вернулся в квартиру. Но не успел он закрыть замок, как в дверь вновь позвонили. На пороге стоял Абрамов.
- Привет, - совершенно спокойно протараторил друг и переступил через порог.
- Заходи, - Славка был рад. - Раздевайся. Я тебе тапочки зарезервировал…
Именинник открыл дверцу тумбочки и достал домашнюю обувь.
