сейчас или никогда! Я больше не могу!
— Я почти могу…, — начала она приглушенным голосом, но Каанир не смог услышать остальное. Его ноги дрожали как желе, и, несмотря на его каменную волю, брус и все, что было над ним, начало падать на алю. — Алиисза! — прорычал он. — Убирайся оттуда!
Но алю всё не появлялась. Со смесью страха и отчаяния Каанир потерял хватку.
С глухим стуком брус упал на землю.
Мишик, притаившись за густым подлеском на вершине открытого с трех сторон грота, наклонился, вглядываясь сквозь листву на стражу внизу. Он насчитал четверых существ с собачьими головами. Они стояли в изолированном месте под выступом, окружающим открытую яму, и были расслаблены, но в то же время начеку. Каждый из них хранил свой меч, прикреплённый ремнями к его или её спине.
Драконический хобгоблин сжал рукоятку топора, продолжая ждать. Он отлично себя чувствовал и просто жаждал скорее вступить в битву. Всё его тело было взбудоражено и полно энергии, являясь пост эффектом от целебного купания в магических водах Источника Жизни. Тексириос доставил его к отдаленному, парящему высоко в небесах скалистому месту, где опустил затем в бассейн.
Эффект не заставил себя долго ждать. Все раны и шрамы полухобгоблина исчезли тотчас. Сила и выносливость наполнили все его существо, но вместе с зачарованным лечением пришло заразное, неприятное чувство
Тексириос также окунулся в успокаивающие воды бассейна, блаженствуя от изумительного целительного эффекта. Когда они оба насытились, дракон взял Мишика в лапы и снова взмыл вверх, выбрав новое направление. Во время полёта дракон объяснил свой план и роль полухобгоблина в нём.
Мишика покалывало от возбуждения и предвкушения.
Лес вокруг казался необычно тихим. Он знал, что шторма, бушующие по всему Дому Триад, и не думали затихать, однако большой лестной массив вокруг него пока сдерживал ветер на расстоянии. Он мог слышать его сквозь вершины огромных деревьев, однако это был всего лишь далёкий приглушенный звук — зловещий гул ветра, который и помог скрыть приближение Мишика к краю ямы.
Яма же, образующая полукруг, была почти идеальной формы, похожей на воронку, сформировавшуюся впритык к каменному утесу. Непрерывно стекающая в резервуар вода размыла камень и даже потрудилась над стенами, которые были изогнуты внутрь, тем самым создавая выступ вокруг всего периметра ямы. В нескольких местах полукруга слева от Мишика вода выливалась через край и струями падала в бассейн, занимавший большую часть ямы. С открытой стороны резервуара, справа от полудракона, вода покидала бассейн.
Мишик слышал голоса стражи, однако они были слишком тихими, чтобы что-либо разобрать. Он видел, как они переговаривались. Собакоподобные существа создавали вокруг себя ауру спокойствия, хотя не казались вялыми и постоянно наблюдали за местностью. Мишик размышлял над тем, как давно их поставили сторожить эту пещеру.
Одна из четверых, женская особь с белым мехом и оттопыренными треугольными ушами, выпрямилась и принюхалась, ощутив нечто в воздухе. Она выглядела настороженной, и Мишик застыл на месте, в то время как её глаза изучали кусты, где он решил спрятаться. Трое других тоже встревожились, один из стражей что-то быстро залепетал. В ответ существо показала в сторону Мишика. Остальные повернули головы в ту же сторону, и на секунду полухобгоблин решил, что придётся атаковать раньше времени.
«Сейчас»
Улыбаясь, Мишик встал в полный рост, шагнул вперед и спрыгнул с края выступа прямиком в яму. Он развернул свои крылья и начал плавно спускаться, меняя угол падения, чтобы с лёту напасть на ближайшего стража.
Собакоподобное существо предостерегающе зарычала и выдернула меч из ножен. Она приняла защитную стойку и ждала, когда Мишик приблизится достаточно близко. Стражи, с уже обнаженными мечами, встали от неё с обеих сторон. Мишик видел в их глазах мрачную готовность.
— Тебе нельзя сюда, — сказал страж на чистом драконическом.
«И так, начнём», — подумал полудракон, спустившись достаточно близко.
— Поверни назад или будь уничт…
Слова стража пропали в оглушающем взрыве, когда Мишик пустил молнию, полностью поглотившую существо. От ослепительной вспышки трое других вскрикнули от боли. Они резко отвернулись, закрывая лица руками.
Ослеплённая от неожиданной атаки, страж всё же выглядела нетронутой.
«Устойчива», — понял Мишик. — «Было бы неплохо знать заранее».
За те секунды, что понадобились стражам прийти в себя, Мишик размахнулся топором, целясь в шею ближайшему противнику.
Предупреждающий крик одного из существ заставил цель Мишика опомниться. Страж попыталась отскочить назад от приближающегося врага, но было слишком поздно. Топор полудракона пронесся по длинной дуге и впился в плечо и шею противника. Магия топора издала грохочущий звук.
Страж вскрикнула, отлетев от удара в сторону, упав в неглубокие воды бассейна, которые тут же начали краснеть. Больше она не двигалась.
Один из стражей громко взвыл и, широко размахнувшись мечом, бросился на Мишика. Полухобгоблин отскочил назад, уворачиваясь. Он мягко приземлился, затем вернул топор наизготовку, и бой продолжился.
Три оставшихся стража окружили драконического хобгоблина. С открытыми от ненависти ртами они внимательно следили за ним. Мишик крутился на месте, ожидая скоординированную атаку. Он знал, что не может позволить себе следить за всеми сразу или попасться на ложный выпад, поэтому занял оборонительную стойку, ожидая внезапного нападения.
И не был разочарован.
Изящно двигаясь, трио противника напало на врага, чтобы порубить того на куски. Пока полудракон уходил от первого удара, тут же следовали два других. Хотя их мечи и были большими и медленными, стражи умели ими пользоваться. Он отклонил два первых выпада, однако третий был слишком быстр. Край меча прошелся по его плечу, разрезая толстую кожаную броню.
Мишик рыкнул, позволив боли пройти через себя. Он сфокусировался на ней.
Боль взбесила его.
На Мишика обрушивался удар за ударом. Полухобгоблин с вызовом рычал и топором отбивал все выпады в сторону. Оружие казалось легким как перышко в руках, как если бы он орудовал простой палкой. Мишик прорычал еще раз, побуждая стражей на дальнейший бой, затем стремительно понесся на одного из них.
Собакоподобное существо невольно шагнуло назад. Другие два приблизились со спины, но Мишику было все равно. Весь его гнев, вся его ярость была сосредоточена на уничтожении отступающего противника. Он приближался, и уже проделал несколько шагов по воде бассейна. Все это время он неистово размахивал топором, пробивая защиту стража, отбивая меч противника.
Мишик видел, как враг слабеет, как решительность в глазах сменяется беспокойством, а потом и откровенным страхом. Мишик не ослабил натиск, даже когда почувствовал слабый удар по одному из крыльев. Еще шаг и страж стоял на коленях, пытаясь удержать свой меч достаточно высоко, чтобы защитить себя от безжалостных ударов топора Мишика.
На третий раз топор Мишика расколол меч и продолжил свой путь сквозь череп существа. Раздался громовой удар и от стража осталось лишь кровавое месиво.
Полудракон лишь едва заметил, как его полосонули по задней части коленки. Тем не менее, его нога заметно ослабла. Вместо того, чтобы обратить на это должное внимание, Мишик разозлился ещё сильнее. Он развернулся, решив не показывать малейший признак слабости, и выбрал себе новую цель.
Два оставшихся стража продолжили атаковать, и Мишик увидел, что их мечи были покрыты кровью.
