— Успокойся, я уже говорила тебе, что слышала ваш разговор. Я сделаю всё, что в моих силах. И не волнуйся, — добавила она, понижая голос до шепота, — можешь гордиться своей преданностью. Хватит искать в себе недостатки.
Кэл моргнул, удивлённо уставился на ангела, но ничего не сказал, лишь кивнув.
— Что ж, — сказала Эирвин, посерьёзнев, — этот ваш умник жрец улизнул, прихватив тело нашего любимого Тексириоса, не так ли? Тогда давайте подумаем, куда он мог отправиться. Согласны? Мне понадобится немного времени. И место для работы.
Она села, скрестив ноги и закрыв глаза. Очень тихо, так, что Алиисза едва могла расслышать, ангел зашептала заклинание. Закончив, она принялась раскачиваться взад-вперёд в медленном, но устойчивом ритме.
Алю наблюдала за действиями пожилой женщины, как вдруг Кэл тихонько хлопнул её по плечу и кивнул в сторону Торана, который прохаживался чуть поодаль от них. Возле него стоял Каанир. Махнув рукой, дэв попросил мать и сына подойти к ним.
— Эирвин — одна из моих самых старых и дорогих подруг, — пояснил Торан тихим голосом, когда Алиисза и Кэл подошли ближе. — Она многое знает. Она также одна из самых могущественных прорицательниц в Совете. И если уж кто может выследить Засиана, так это она.
— Да, но можно ли ей доверять? — спросил Каанир. Она ведь всё же член Совета. Что если Микус послал её сюда, чтобы ослабить нашу бдительность. И все эти бормотания и покачивания головой — всего лишь отвлекающие манёвры.
— Вок, это самая дельная и разумная мысль, которую ты произнёс за всё время нашего путешествия, — сказал Торан. — Но в данном случае можешь даже не сомневаться — ей можно доверять. — Дэв нахмурился и тихо продолжил. — Сегодня она потеряла всё. И она заинтересована в нашем успехе, как никто другой.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Алиисза. — Что она потеряла?
— Она не служит Тиру, — ответил Торан. — Она посвятила свою жизнь Хелму.
Алю повернулась к женщине-ангелу, которая сидела и с безмятежным видом что-то бормотала.
— Как она может быть так спокойна? Её бог мёртв.
Полудемоница чувствовала, как на неё накатывает волна печали, но она взяла себя в руки.
«Я не могу сочувствовать всем страждущим», — подумала она.
— Как она может молиться? — спросил Кэл. — Кому?
— Не думаю, что она молится, — ответил Торан. — Я думаю, что она каким-то образом почувствовала, ещё до того, как это случилось, что ей понадобится божественная магия. У неё всегда была хорошая интуиция. Она пожертвует той малой толикой духовной энергии, которая у неё ещё осталась, чтобы помочь нам. Если сможет.
Алиисза оглянулась на Каанира.
— Ну, ты слышал достаточно? — спросила она.
Камбион пожал плечами.
— Если она действительно сделает, как говорит и предоставит нам то, в чём мы нуждаемся… К тому же, — сказал он, поморщившись, — разве у меня есть выбор?
— Она предоставит нам всё, что нужно, — кивнул Торан.
Эирвин поднялась на ноги, завершив медитацию. Вид её был задумчив.
— Если этот жрец всё ещё путешествует во плоти грозового дракона Тексириоса, — сказала она, — тогда вы найдёте его в Глубинных Пустотах.
Торан вопросительно посмотрел на пожилую женщину.
— Мировое Дерево? — спросил он. — Правда?
— Да, — кивнула Эирвин. — Думается мне, ваш беглец планирует отправиться в Дом Триад.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Хотя Засиан ощутил желание подняться в воздух и напасть — жрец пришёл к выводу, что этот импульс возник оттого, что частица сознания дракона просочилась в его собственный разум, — он заставил себя обождать. Нет, его время ещё не пришло.
Звуки боя становились всё громче, и вскоре над лесом разнёсся рёв рога. Звук был мрачным, настойчивым и приглушённым. Ему вторил звон стали о сталь и крики раненых. Засиану показалось, что он слышит и звериное рычание, но ручаться за это не мог.
Только услышав едва различимые удары, жрец Цирика понял, что пора. Он взмыл в небо и помчался вперёд, всматриваясь в землю под собой. Из-за тумана и густых крон деревьев трудно было что-то разглядеть, но Засиан знал, что не стоит снижаться под туманную завесу. Его цель и так была вполне заметной.
Он увидел небольшую группу людей, быстро перемещающихся по стволам странных, закрученных вокруг своей оси деревьев, перепрыгивающих через корявые, угловатые стволы, погружённые в воду, или пробирающихся под ними. Сначала Менц подумал, что они кого-то преследуют, но затем в поле зрения появились несколько тёмных полос, гонящихся за людьми. Полосы были сотканы из тени и гибкостью походили на охотящихся кошек. Они не издавали ни звука, настигая добычу в несколько прыжков.
Когда Засиан пролетел мимо места, где схватились две группы, он услышал крики людей, но разрыв в туманной завесе остался позади, скрыв результаты битвы. Взяв немного правее, жрец вернулся к поискам.
Обнаружив-таки предмет своих поисков, Менц продолжил полёт, высматривая место, откуда будет лучше видно. Сначала он увидел не само существо, а, скорее, путь, которым шел зверь — его отмечали раскачивающиеся деревья, потревоженные огромным телом. Засиан опустился ещё ниже, пролетев над самыми кронами, под которыми это существо передвигалось, чтобы лучше понять, что оно собой представляет. Жрецу удалось разглядеть его лишь со второй попытки.
Существо стояло близко, почти вровень с самими верхушками деревьев и сливалось с ними. При том что жрец в упор смотрел на него, оказалось нелегко заметить его на фоне листвы. Монстр словно состоял из живой зелени и сливался с ней.
Когда Засиан пролетел над ним в третий раз, зверь явно почувствовал его, потому что встал на задние лапы и заревел. Звук, который он издал, разнёсся по лесу и заставил Менца вздрогнуть. Монстр бросился на дракона и щелкнул челюстями, пытаясь ухватить за хвост, но Засиан уклонился и, развернувшись, оказался позади него.
Существо, по-прежнему стоя на задних лапах, как показалось Засиану, осматривало каждый дюйм пространства перед собой. Его массивное тело поддерживало яйцевидную голову с маленькими круглыми ушами и короткой мордой. Передние ноги опирались на широкие плоские лапы с длинными изогнутыми когтями. Повадками и обликом зверь походил на невероятно крупного медведя, самого большого из всех, которых доводилось видеть Засиану, если бы не оплетающие монстра прутья ежевики, виноградные лозы и другие растения.
Жрец напал с тыла и вонзил когти в тело гиганта, рассекая многочисленные побеги растений вдоль шеи существа. Оно взревело от ярости и обернулось, но Засиан был уже вне досягаемости.
Пучок длинных, похожих на копья, осколков вонзился в одно из драконьих крыльев. Пробив тонкую кожу насквозь, они ужалили морду Менца. А один из колючих снарядов едва не угодил ему в глаз.
Из груди Засиана вырвался болезненный стон, но травма была не столь серьёзной, чтобы помешать полёту. Дракон кружил над противником, выжидая момент для нападения. Древесный элементаль-медведь опустился на четвереньки и двинулся через лес в поисках другой добычи. Когда он скрылся, Засиан выровнял полёт, оказавшись над монстром. Из пасти дракона вырвался сноп молний. Сильнейший электрический разряд прошёл через сучковатые ветви, оплетавшие спину медведя. Клочья виноградных лоз и комья земли полетели во все стороны, и массивное существо взвилось от боли. Как только Засиан пролетел мимо, новый пучок шипов ужалил его бок, не причинив, впрочем, особого вреда. Драконья чешуя и отлично защищала своего обладателя.
