так и глупа. А вот насчет себя Эван стал сомневаться. Если б он не был глупцом, то давно бы уже был далеко отсюда. Так почему же он все еще здесь?
— К сожалению, — быстро оглянувшись назад, продолжала опасно привлекательная блондинка, — в данный момент у меня нет выбора.
— Жаль. — Эван улыбнулся своей самой ненадежной улыбкой.
Сьюзен сердито посмотрела на него.
Его улыбка стала еще шире.
— Негодяй!
— Вам об этом ничего не известно.
На ее лице появилась недовольная улыбка. Сьюзен посмотрела на Эвана, качнулась, а затем перевела взор на небо, словно надеясь на вмешательство высших сил.
Она привлекательна, как и всякая невинная дебютантка, но у него нет времени возиться с ней.
— Послушайте! — крикнул Эван. — Я не могу вечно стоять тут, ожидая, разобьетесь вы насмерть или нет. Почему бы вам не сообщить мне, собираетесь ли вы на что-то решиться или будете стоять там весь день? У меня полно важных дел, которые не терпят отлагательств, и я не могу…
— Каких это дел? — перебила его Сьюзен. — Что это за неотложные дела ранним утром? Куда вы направляетесь? У вас встреча с кем-то? На побережье?!
Эван недоверчиво посмотрел на внезапно оживившееся лицо блондинки. Он стоит тут, представляя себе, как раздевает ее, а она вздумала осыпать его вопросами? Хуже женщины, одержимой мыслью о замужестве, может быть только шумная женщина, одержимая мыслью о замужестве.
— Беру свои слова назад! Оставляю за собой право застрелить вас, когда захочу!
Ее розовые губки приоткрылись.
— Но вы же обещали…
— Или покусать вас. — Он наградил ее своей особой улыбкой, означающей «Не вздумай мне доверять!». — Кстати, это было бы предпочтительнее.
Ее руки сжались в кулаки.
— Я никогда не позволю… Ай!..
Песок под ее ногами наконец пополз вниз, и она упала на спину, пытаясь уцепиться за землю. Однако вместо того чтобы удержаться на месте, поехала вниз, увлекая за собой большую часть тропинки.
— Боже правый! — пробормотал Эван.
Короткому пути от особняка к побережью, кажется, пришел конец. Зато перед ним оказалась блондинка.
Несмотря на то что в глаза ему летел песок, Эван бросился вперед и умудрился не только остановить молниеносный спуск девицы, но и спасти ее от разлетавшихся обломков и камней. Эван стряхнул песок с волос. Блондинка обхватила его за шею и зажмурилась. От нее определенно пахло жасмином.
— В следующий раз не ходите за мной, — проговорил он.
Ее глаза распахнулись, и его обожгло голубым огнем, полыхавшим под линзами очков.
Все еще держа в ее в объятиях, Эван сделал несколько шагов назад, осматривая побережье. Никого! Слава Богу! Не хотелось бы ему, чтобы кто-то увидел его с лондонской девственницей, какими бы ни были обстоятельства.
Даже с такой, которая благоухала жасмином.
Он посмотрел на нее.
— Хорошо, что вы не закричали, — заметил он.
— К чему? — Она слегка ослабила свою мертвую хватку. Слегка. — Это никогда не помогает.
— Совершенно верно, — кивнул Эван. Но откуда это известно мисс Жасмин?
Девица стала выворачиваться.
— Можете отпустить меня, — сказала она.
— Да, я бы мог это сделать, — согласился Эван, с раздражением осознав, что все еще прижимает ее к себе. — Но вы становитесь для меня все интереснее.
— Ага, значит, только теперь я стала интересной? Отпустите меня!
Эван еще крепче прижал ее к себе. Ее желание невыполнимо.
— Тогда вы опять станете махать руками и снова упадете, — заметил он. — А вы наверняка не хотите этого.
— Вы понятия не имеете о том, чего я хочу! — горячо промолвила Сьюзен. И начала вырываться.
Эван приподнял брови и взглянул на ее губы. Все его тело напряглось. Он должен уйти. Убежать! Или по крайней мере не смотреть на ее губы.
— Я всегда знаю, чего хочет женщина.
Сьюзен опять принялась вырываться.
И он выпустил ее.
— Ай! — вскрикнула она, падая.
— Вот видите? — Эван сунул руки в карманы, чтобы сдержать искушение снова поднять ее. — Я знал, что вам хочется упасть.
— Вы… вы… кретин!
— Хуже!
Повернувшись, Эван пошел прочь. Ему нужно забыть о ее мягком теле и вспомнить о смерти брата. Напомнив себе об этой беде, он слегка качнулся. И, сжав кулаки, ускорил шаг. Несмотря на то что они с братом всегда были разными, Тимоти был его лучшим другом. Эван найдет того, кто убил его. И отомстит.
— Подождите! Подождите! Куда вы направляетесь? — Тихий, звук шагов по песку. — Могу я пойти с вами?
Нет. Господи, только не это! Почему она за ним увязалась? Он не должен ни на что и ни на кого отвлекаться — даже в обычные дни. Никаких связей и ожиданий. Никаких вопросов.
Она потянула его за рукав. Невероятно! Подумать только, она снова бежит рядом с ним!
Эван остановился.
— Мадемуазель…
— Стэнтон, — перебила его Сьюзен, одарив подозрительно приветливой улыбкой. — Меня зовут мисс Сьюзен Стэнтон. Очень рада познакомиться с вами. О, и еще спасибо большое за то, что спасли меня. Даже несмотря на то, что вы этим хвастались.
— Такова уж моя натура. — Эван окинул взглядом ее фигуру. К сожалению, за последние несколько минут она не стала уродиной. Более того, после пробежки на ее щеках расцвел здоровый румянец, и она тяжело задышала, словно только что… Бет! Он не позволит своему воображению разыграться. Пока что. — Откуда вы, мисс Стэнтон?
— Из Мейфэра, то есть из Лондона. — Она с сомнением посмотрела на него. — Это… Ну, если вы не знали.
Эван предпочел не отвечать на это замечание. Единственный способ избавиться от нежданной спутницы — это испугать ее. Раз и навсегда. Потому что если она продолжит бросаться ему в объятия… Черт, как должен в таком случае поступить временный контрабандист? Он не может отвечать за последствия.
Эван позволил себе еще раз оглядеть Сьюзен с головы до пят. Не быстро, не украдкой, как прежде. Медленно. Наслаждаясь открывшейся его взору картиной. Она увидит, что он так на нее смотрит, и поймет, насколько велика опасность.
— А скажите, в этом Мейфэре, — тихо спросил он, — юные незамужние женщины имеют обыкновение прогуливаться с респектабельными молодыми джентльменами или отдают предпочтение бесчувственным мерзавцам?
Краска мгновенно сошла с лица Сьюзен. После этих слов она почувствовала себя очень неуютно под его взглядом.
Эван улыбнулся.
— Н-нет, обычно нет, — запинаясь, пролепетала Сьюзен и, оглянувшись на пустынный берег,
