— Во время совершения преступлений он даже близко не подходил ни к квартире Барта, ни к квартире Силлы, — обрушила Ева бомбу ему на голову.
— И как же тогда он убил Барта и напал на Силлу? Пультом дистанционного управления?
— В некотором смысле да. Вот теперь используй свое хваленое нетривиальное мышление: он сделал это с помощью голограммы.
— Ева, даже сбой в голографическом оборудовании — которого мы, кстати, не обнаружили — не способен снести игроку голову.
— Дело не в оборудовании. Дело в самой голограмме. Барт сражался с Черным рыцарем, и Черный рыцарь победил. Голограмма отрубила Барту голову, и, во что бы там ни играла Силла, голограмма столкнула ее с обрыва или заставила упасть.
Рорк отпил кофе.
— Проверим, правильно ли я тебя понимаю. Ты хочешь сказать, что голографическое изображение, то есть, по сути, игра света и тени, убило одного человека и совершило покушение на другого?
— Но это не просто игра света и тени. Нейро- и нанотехнологии продвинулись настолько, что образы, создаваемые голографическими программами, могут действовать согласно заложенной в них программе. Они выглядят объемными и осязаемыми. Органы чувств игроков реагируют на них как на реальные.
— Это же просто иллюзия!
— Верно. Но иллюзия весьма правдоподобная. И, как считают некоторые, волновой фронт можно усилить еще больше и увеличить мощность лучей, что вместе со сложной виртуальной реальностью…
— …дает кризис волновой теплопередачи и сбой всей системы, — закончил за нее Рорк. — У тебя просто не получится создать с помощью голографии реальную материю. Это всего лишь воспроизводимые образы.
— Да и не нужно ее создавать! Если бы можно было избежать системного сбоя, увеличить мощность лучей и волнового фронта и направить их, можно было бы увеличить энергию самого света. Создать что-то вроде напряжения… Ладно, не настоящую материю, но ее электронную копию. Что-то наподобие лазера.
— Это… гм… — Рорк отставил кофе, встал и, подойдя, уселся ближе к ней на стол. — Это любопытно.
— Разряды, которые ты чувствуешь в игре. Они сопровождают тактильные иллюзии, как, к примеру, в поединке на мечах с Черным рыцарем. Но если найти способ усилить эффект, как я предположила, выйти на новый уровень технологии, по-видимому, можно сделать так, чтобы меч колол, резал, рубил. Вернее, это мог бы делать пучок напряжения в виде голограммы, генерируемой оборудованием. Или, как в случае с Силлой, можно смоделировать падение, так что это напряжение — или как там оно называется — нанесло ей те же повреждения, что и реальная поверхность, видимость которой оно запрограммировано создавать.
Рорк ничего не ответил, и Ева нетерпеливо заерзала.
— Слушай, ведь режут же лазерными скальпелями. Лазерными бластерами разносят все на куски. Что мешает заставить тот же, в сущности, свет бить и рассекать?
— Система от этого перегреется — должна была бы перегреться и отключиться. И к тому же перегореть. Но…
— А что же твои крутые изобретатели до сих пор этим не занялись?
— О, мы подобными штучками баловались. Но дело в том, что с практической точки зрения это невозможно было бы продать. Едва ли можно создавать игры, в которых игроки направо и налево отрубают друг другу руки-ноги или еще как-нибудь увечат. Нас тут же закрыли бы и посадили.
Ева прищурилась.
— Зачем же вы тогда с этим баловались?
— Никогда не знаешь, на что полезное можно наткнуться, даже если ищешь что-то другое. Не так ли? — непринужденно улыбнулся Рорк. — А при определенных обстоятельствах такой технологией можно заинтересовать военных. В любом случае это неприоритетное исследование. Не было приоритетным, — оговорился он. — И это объясняет…
— Это многое объясняет. И я уже исключила все прочие варианты. Остался только этот. А когда устраняешь все прочие варианты, тот, что остается, должен быть правильным.
— Да, — пробормотал Рорк, — определенно должен. Ни в одной бумажке и ни на одном компьютере в «Играй» не было ни слова об этой технологии. И на компьютерах партнеров тоже. Убийца точно устроил себе где-то потайное место, о котором ты говорила. Иначе быть не может.
— И хранит там улики. Должен хранить. И когда мы его найдем, думаю, мы найдем там больше, чем просто игру. — Ева глянула на часы у себя на запястье. — Черт, долго же я продавала тебе эту теорию! Мы припозднились. Подготовь мне к совещанию реконструкцию обоих преступлений с учетом этой теории.
— Без проблем. Сейчас только перепрыгну на этот твой новый уровень технологии и минут за десять все тут тебе сварганю.
— Сарказм засчитан. Слушай, я уже начала делать реконструкцию, тебе нужно только чуть-чуть ее усовершенствовать.
— Это тебе не крышку с бутылки кетчупа отвинтить, когда ее уже ослабили.
— Что, значит, задачка тебе не по зубам? — наклонив голову, вызывающе спросила Ева. — Без проблем. Сейчас Макнаба позову, он все сварганит.
— А вот это уже отдает стервозностью. Ладно, у тебя все прямо здесь?
— Ага, я тут уже почти все…
— Иди уже, — выпроводил ее Рорк. — Бегом! — скомандовал он, начисто игнорируя ее недовольный вид.
— Ладно. Только не нужно неделями ее отшлифовывать. Пусть будет просто видно, что…
— Закрой дверь. С той стороны. Да смотри, чтобы она тебя по заднице не шлепнула.
— Чего так взъелся-то, — возмутилась Ева и громко хлопнула дверью.
«Выпер из собственного кабинета, даже кофе не дал выпить», — проворчала Ева, остановившись перед стеной торговых автоматов. Она и в лучшие времена была не в ладах с машинами и высокими технологиями, а в свете последних событий уже и вовсе стала их откровенно недолюбливать. Ей хотелось зарычать. Она покопалась в карманах, прикидывая, на что у нее хватает мелочи.
— Здорово, Даллас! — подмигнул вприпрыжку подбежавший к автоматам с той же целью Макнаб. — Как говорится, великие умы… — Он ввел свой код, заказал «Танго».
«Шипучка, да еще и манго с мандарином», — с отвращением подумала Ева.
— На, закажи мне банку «Пепси», — сказала она, сунув ему мелочь.
— Не вопрос.
— Засек какие-нибудь попытки взлома?
— Пока нет. Мы притащили портативный сканер, чтобы я мог следить во время совещания. Если кто сунется, я это отслежу. Держи. — Макнаб бросил ей банку. — Пибоди говорит, что Силла Аллен держится. Надеюсь, она выкарабкается. Но, должен тебе сказать, мне бы не хотелось, чтобы она очухалась и выдала, что убийца — полковник Баклажан, орудие — канделябр, а место преступления — библиотека. Чтобы мы столько над этим бились, а она одним махом раскрыла игру.
— Что, черт подери, еще за полковник Баклажан?
— Это цвет такой — «баклажан» Ну, из игры «Улика». Там все подозреваемые названы по цветам. Сыграй, тебе понравится. Убойная игрушка.
— С меня уже достаточно убойных игр, — заметила Ева и задумчиво оглядела Макнаба, отпивая из банки.
Он был молод, самый заядлый игроман из всех, кого она знала. Плюс к этому он был копом, так что насилие не было для него чем-то шокирующим.
— А как тебе такая перспектива? Хотел бы ты сыграть в игру с по-настоящему крутыми ставками?
— В смысле где можно выиграть охренительную кучу бабок? А то ж!
— Нет. Хотя ладно, допустим, победителю достанется большой денежный приз. — «Если такая игра когда-либо появится, обязательно найдут способ включить ее в игровой бизнес», — подумала Ева. — Но
