чтобы выиграть, даже просто участвовать, придется сражаться настоящим оружием. Настоящая кровь, настоящая боль и — вполне возможно — смерть.
— То есть придется рисковать своей задницей, здоровьем и жизнью за деньги или славу? Да я и так каждый день этим занимаюсь, — улыбнулся Макнаб, пожав плечами. — На хрен мне это еще и в игре? Люди играют, чтобы хоть ненадолго уйти от реальной жизни.
— Точно. А ты умнее, чем выглядишь, — бросила Ева на прощание.
— Спасибо, — ответил Макнаб и поднял банку, чтобы отпить шипучки, когда до него вдруг дошло. — Что за хрень?!
Ева бодрым шагом вошла в конференц-зал, удовлетворенно кивнула, увидев, что расторопная Пибоди уже заканчивает расставлять все необходимое.
— Это монитор наблюдения за сервером с подложными документами? — спросила она.
— Ага. Если кто попробует его взломать, запустить вирус, прочитать или скопировать материалы дела, в ОЭС его отследят. Я временно за ним приглядываю, пока Макнаб бегает за газировкой. Все остальные сейчас придут.
— Рорк может опоздать. Он кое-что для меня делает.
— Не отказалась бы, чтобы он и для меня кое-что сделал.
— Прошу прощения?
— А? Ой, это просто мысли вслух, — захихикала Пибоди. — Ну, сама знаешь, как это бывает.
Ева подошла и отвесила Пибоди подзатыльник.
— Ой!
— Ах, прости, это у меня рефлекс. Сама знаешь, как это бывает.
Она взяла с доски фотографию Вара и поместила ее в самый центр.
— Значит, он?
— Он.
— Отлично. Я только что проспорила самой себе пятьдесят баксов.
— Для начала, как можно вообще спорить с самой собой на деньги?
— Понимаешь, я ставлю полтинник на то, что это Вар. Если выигрываю, кладу его в целевую копилку. Когда скоплю приличную сумму, попрошу Рорка куда-нибудь ее вложить.
— А если проиграешь?
— Все равно кладу в копилку. Но выигрывать-то приятнее.
— Ладно, как знаешь. Но почему тогда проспорила, а не… А, забудь! Так почему именно Вар?
— Пара причин. Во-первых, оба раза, как мы у него были с обыском, в доме царил идеальный порядок. Хорошо, допустим, он аккуратист, много есть повернутых на чистоте, но он первый встреченный мною игроман, у которого ни пары дисков нигде не валяется, ни крошек на столе после очередного перекусона за игрой. А он сказал, что, когда напали на Силлу, он полночи играл. Конечно, может, я просто не хочу, чтобы убийцей оказался Бенни. Потому что он ее любит, а если я в нем ошиблась, это будет печально и ужасно обидно. Ну и кому это надо?
— Поэтам, — предположила Ева. — Им вроде как бы следует быть печальными.
— Ладно, поэтов оставим в покое. К тому же Бенни на меня произвел впечатление человека, следующего за лидером. А чтобы провернуть такое, нужно быть человеком инициативным. Мне так кажется.
Так что, если выбор между ними двумя, я ставлю на Вара.
— Ой, боюсь, мне понадобится платочек, сейчас прямо расплачусь от материнской гордости.
Ева обернулась, услышав, что пришли остальные члены команды из электронного отдела.
— Ладненько, давайте начнем. Рорк сейчас кое над чем для меня работает, так что его не ждем. Я ввела его в курс дела.
Пока все рассаживались, Ева вызвала на экран первую серию изображений.
— Жертва номер один, Барт Миннок, обезглавлен во время игры в «Фантастику» в запертой голографической комнате у себя в квартире, также запертой. На данный момент мы не нашли никаких признаков того, что в квартиру входил кто-либо, кроме хозяина. Дверь не взламывали, и сам он ее изнутри не открывал.
— Да там и нечего находить! — выкрикнул с места Финн. — Просто признаем: убийца с неизбежностью вошел вместе с убитым, а робот Лея просто барахлит. Я все равно собирался ее еще раз разбирать.
— Может, и так. — Ева решила дальше не уточнять, пока не подготовит почву. — Убитый играл в одиночном режиме на четвертом уровне чуть больше получаса. Мы пришли к выводу, что он играл в сюжет «Король против Черного рыцаря», который методом исключения оказывается «Узурпатором». Я расскажу о нем поподробнее чуть позже.
Ева вызвала на экран следующую серию фотографий.
— Жертва номер два, — продолжила она, — Силла Аллен. Подверглась нападению с нанесением тяжких телесных повреждений во время той же самой игры в незапертой голографической комнате у себя в запертой квартире. Признаков взлома или того, что она добровольно впустила гостя, нет. Следующее зафиксированное проникновение — утром, когда ее партнеры по бизнесу Леман и Хойт обнаружили ее на полу в голографической комнате. На допросе они заявили, что ее любимым сюжетом было «Драконье яйцо», приключения и поиск сокровищ. Подробности позже. «Если только Рорк успеет все закончить», — мысленно добавила Ева, глянув на часы. — Силла Аллен — жертва номер два — начала с первого уровня и играла чуть больше двух часов. Она буквально один шаг не дошла до завершения третьего уровня. Мнение экспертов, сделанное на основе анализа ее травм и рентгена из больницы, гласит, что она получила травмы в результате падения с высоты около двадцати футов на жесткую неровную поверхность.
— Быть того не может, — перебил ее Финн и рассеянно сунул в рот предложенную Макнабом жвачку. — Это не соответствует реконструированному времени преступления, данным об отсутствии проникновения и, черт подери, самим вещественным доказательствам с места преступления. Все должно было произойти в голографической комнате.
— Не спорю, — кивнула Ева и отошла в сторону, чтобы не загораживать присутствующим экран с записью с места преступления. — Ну так как же могла женщина получить описанные травмы от падения на ровном гладком полу голографической комнаты? Как мог мужчина лишиться головы, если все вещественные доказательства указывают на то, что он был в комнате один? Единственным логичным объяснением может быть только то, что Барта убил, а на Силлу напал их противник в игре.
— Черт возьми, Даллас, если они были одни, значит, не было там никакого противника.
Ева посмотрела на Фини:
— Но он был. Они оба, чтобы перейти на следующий уровень, должны были побороть или обхитрить своего противника. У Барта это был Черный рыцарь, у Силлы — соперник в поиске сокровищ.
— Хочешь сказать, что голограмма выпрыгнула из игры и отрубила жертве голову? — недоверчиво покачал собственной головой Фини. — Детка, ты перетрудилась.
— Я хочу сказать, — поправила его Ева, — что убийца воспользовался игрой в качестве оружия. — Я хочу сказать, что он использовал как оружие заложенные в игру новые технологии. Усиление волновых фронтов, увеличение мощности лучей и системы обратной тактильной связи, перефокусирование формирующих запрограммированное изображение лазеров, воссоздающих материю.
Каллендар наклонила голову и присвистнула:
— Клево! Клево до ужаса.
21
— Это все хрень в жанре научной фантастики.
— Да, пока наука ее не догнала, это лишь научная фантастика, — перешла в защиту Ева. — Но, Фини, ты же каждый день имеешь дело с наукой. Вспомни свою молодость и посмотри, как все изменилось. Это не моя работа, так что, может, мне со стороны это проще себе представить. Других вариантов нет. А этот — с
