маленькой квартирке…
Кэра рассмеялась.
– Но домашняя работа тебе вряд ли придется по душе, – заметила она. – Это дело не для военного человека.
– Вовсе нет, моя дорогая, – возразил он с улыбкой. – Да будет тебе известно, из военных выходят самые лучшие повара и посудомойки!
Он взял ее за руки, и она вздохнула.
– Любимый, больше всего на свете мне бы хотелось устроиться с тобой в уютном гнездышке… Несмотря на то, что работа на кухне не очень меня вдохновляет…
– Ну конечно, ведь ты – артистка!… Нельзя же божественно танцевать и петь и в то же время быть хорошей хозяйкой!
Немного позже Ричард сидел на ковре, прислонившись спиной к софе, и нежно гладил волосы Кэры. Он смотрел на огонь в камине. На его лицо легла тень усталости.
– Кэра, – проговорил он, – мы не можем так просто распрощаться. Ведь теперь мы знаем о том, что оба чувствуем.
– Наверное, ты прав, милый… Но, с другой стороны, нельзя же так просто бросить Филиппу…
Он отрицательно покачал головой.
– Вообще-то мне всегда не нравилось, когда мужчины, помолвленные с девушками, вдруг бросали бедняжек… Но из каждого правила есть исключения, которые это самое правило подтверждают. Что касается Филиппы, то она вовсе не из тех девушек, которых можно назвать «бедняжками». Напротив, она – красивая молодая женщина, пользующаяся в своем кругу огромным успехом, и способна добиться в этой жизни всего, чего только можно пожелать. Она пожелала иметь меня, и это желание совпало с желанием моей матери. Обе женщины сговорились и добились того, чего хотели… Таким образом, я никогда не соглашусь с тем, что наша помолвка – обычная. Единственно, что я сделал самолично, это в какой-то миг безумия попросил Филиппу выйти за меня замуж…
– Но это значит, – заметила Кэра, – все произошло по взаимному согласию.
Ричард мрачно кивнул.
– Формально это так, – согласился он, – но, учитывая все обстоятельства, не думаю, что меня можно назвать подлецом, если я попрошу Филиппу освободить меня от данных обещаний…
Кэра вздрогнула. На секунду она представила себе, что Ричард – мужчина, свободный от брачных обязательств… Ее воображение нарисовало идиллическую картинку: Ричард женится на ней, и они заживут вместе в уютном гнездышке… Ему не нужно будет уходить на ночь глядя, и он с полным правом заключит ее в свои объятия… Кэра все еще трепетала от его недавних поцелуев и поспешно закрыла глаза, чтобы не дать воли своему воображению.
– Ах, милый, – прошептала она, – как же ты сможешь ей об этом сказать?
– А что в этом такого? Разве расторгнуть помолвку такой уж страшный грех? Другое дело брак без взаимной любви и взаимопонимания – вот это действительно грех!
– Но она не согласится освободить тебя от данных обещаний, – сказала Кэра. – Я в этом уверена. Ты только все усложнишь…
Он нетерпеливо покачал головой. Рука Кэры нежно гладила его по волосам.
– Моя дорогая, – возразил он, – если Филиппа поступит подобным образом, то с ее стороны это будет обыкновенная подлость. В глубине души она прекрасно понимает, что я ее не люблю, и все-таки хочет меня заполучить. Я просто уверен, что она давно обо всем догадывается… Филиппе и моей матери – обеим хорошо известно, что ты появилась в моей жизни первая!
– Но, милый, так нельзя! – возразила Кэра.
Она решилась возражать, потому что чувствовала, что слабеет. Еще немного, и она не сможет опровергать доводы Ричарда. Она влюблена в него до безумия… И она вовсе не святая. Она тоже сделана из плоти и крови и к тому же любит Ричарда всей душой.
– Пойми, – продолжала она, – нельзя, чтобы ты поступал так из-за меня! Я стольким обязана Филиппе. Если честно, то абсолютно всем. К тому моменту, когда она взялась помочь и договорилась с Адрианом Кранном, я была практически уничтожена…
Ричард невесело усмехнулся. Несмотря на загар, на его щеках стал заметен румянец.
– Господи! – воскликнул он. – Ведь еще в «Савое» я объяснял, какую игру затеяла Филиппа. Вовсе она не хочет помочь тебе! У нее и в натуре этого нет. Она умеет казаться благопристойной и интересной, но она отнюдь не из тех женщин, которые способны протянуть руку помощи сопернице. Разве что с корыстной целью. Я в этом совершенно уверен. Филиппа хочет, чтобы ты чувствовала себя обязанной ей.
– Ну, не знаю, – сказала Кэра. – Иногда люди способны на поступки, которых от них никто не ожидает. Очень может быть, что она помогает мне от чистого сердца…
Ричард грустно улыбнулся.
– Ты действительно так думаешь?
Длинные ресницы Кэры слегка дрогнули.
– Вообще-то нет, – прошептала она.
– Тогда что же нам делать?
– Не знаю, – пробормотала она.
Он взял ее за руки и стал целовать ее маленькие ладони.
– Ты любишь меня? – прошептал он. – В этом ты хотя бы уверена?
– Да, – решительно произнесла Кэра. – В этом я уверена!
– Значит, я поговорю с Филиппой и объясню, чего жду от нее… Я попрошу дать мне свободу. Уверяю тебя, даже если она меня действительно любит (в чем я лично сомневаюсь), то ни за что не согласится, чтобы я женился на ней из жалости. Так же, как и я. Ты согласна?
Кэра задрожала от его поцелуев.
– Милый, – проговорила она, – больше я не могу с тобой спорить…
– И не нужно, моя дорогая. Предоставь мне самому во всем разобраться. Завтра же я поговорю с Филиппой. Нельзя, чтобы все шло по-прежнему.
– Мне жаль, что я воспользовалась ее помощью.
– Не беспокойся об этом. У тебя благодарная душа. Мне бы хотелось, чтобы в мире было побольше таких людей, как ты, Кэра! Что касается Филиппы, то она богатая молодая женщина, обожающая удовольствия, и ей ничего не стоило свести тебя с Кранном… Во всяком случае, я не намерен заниматься самобичеванием, пока не выясню истинные намерения Филиппы.
Кэра пристально взглянула на Ричарда.
– Неужели ты, правда, хочешь разорвать вашу помолвку?
– Да, – ответил он.
Она умолкла и, затаив дыхание, снова отдалась сладким мечтам. У нее кружилась голова. Подумать только: Ричард освободится от Филиппы, и они смогут соединить свои судьбы!
Он обнял ее, и она закрыла глаза. Его губы касались ее волос, скользили по ее щеке, пока не нашли ее губ. Снова весь мир перестал существовать для них… Они принадлежали лишь друг другу… Когда Ричард наконец оторвался от ее губ, оба почувствовали, что дрожат, словно в лихорадке, сгорая от любви и желания.
Ричард быстро встал и с неловким смехом произнес:
– Ты сейчас так очаровательна, милая, что мне самое время убраться восвояси!
Она тоже поднялась. Взяв со стола сумочку с косметикой, она повернулась к зеркалу, причесалась и припудрила раскрасневшееся лицо.
– Пожалуй, ты прав, – грустно вздохнула она. – Я слишком сильно тебя люблю.
– А уж как я тебя люблю! – откликнулся он. – Наверное, никогда и никого я не смогу любить так, как тебя.
– Мне тоже кажется, Ричард, что ни один другой мужчина не способен вызвать у меня столько нежности. Нежность просто переполняет все мое существо!
Они говорили другу друг все те слова, которые во все времена говорили друг другу влюбленные, но им казалось, что они произносят их в первый раз. Часы, проведенные вместе, пролетали для них, словно
