Андреем вышли на балкон и говорили, говорили... А когда он ушел, что, к великой радости Кати, сделал очень и очень нехотя, она загадала: если Андрей позвонит уже завтра — все у них будет хорошо. Но он позвонил не завтра, а в тот же вечер. Сказал, хочет проверить, правильно ли записал номер ее телефона, и пожелать ей спокойной ночи.
— Андрюша, подожди, пожалуйста! — попросила она. Очень уж не хотелось прекращать разговор. — Я вспомнила, о чем хотела тебя спросить... Ты случайно не знаешь, кто придумал называть меня Царевной- Лебедью?
— Я. А что? Разве тебе не нравится?
С того вечера Царевна-Лебедь целый год, и даже больше, летала в облаках счастья, не имея ни желания, ни поводов опускаться на скучную землю. Катя и сама не догадывалась, насколько она, оказывается, романтическая натура, как ей нравится все, что вмещает в себя емкое слово «любовь». Она то и дело придумывала разные милые сюрпризы, писала нежные записки и бережно хранила все, что было связано для нее с понятием «мы» — от всех билетов в кино или театр, где они побывали вместе, до старинной куклы,подаренной ей Андреем.
Кукла была найдена им в ужасном состоянии, Андрюша принес ее, только чтобы показать ей, и хотел потом выбросить, но Катя не позволила этого сделать. Как и все романтические натуры, она питала слабость к старым вещам, а кукла эта явно была не просто старой, а старинной. И Катя не поленилась, восстановила ее собственными руками, сделала из папье-маше и раскрасила новое личико, сшила чудесное бальное платье с цветами и оборками и, не пожалев денег, купила в театральном магазине подходящий парик, из которого соорудила кукле высокую прическу. Когда Андрей увидел все это, сначала он не поверил, что это та самая кукла. А потом еще долго восхищался Катиными талантами, и Катя каждый раз краснела от удовольствия.
Они так сильно любили друг друга, что Катя готова была в любой момент пойти с Андреем в ЗАГС. Но тут вмешалась ее мама. Просто удивительно — столько лет ей не было вообще никакого дела до дочери, а тут — нате вам! Начала учить жизни и давать советы. Видимо, дело было в том, что ее брак с Арсением оказался недолговечен. Марина осталась одна и от скуки решила наконец обратить внимание на дочь. Да не просто созерцала происходящее в Катиной жизни, а специально вызвала Андрея на беседу и долго внушала ему, что торопиться со свадьбой не стоит, они еще молоды, всего восемнадцать... Надо сначала пожить, присмотреться, притереться друг к другу, проверить чувства, а потом, если все сладится, то и расписаться можно. А то получится, как у нее с Катиным папой в молодости: сначала расписались, а потом поняли, что не подходят друг другу, а уже поздно — дочь родилась...
И после того разговора Андрюша сказал Кате, что, пожалуй, согласен с ее мамой. Действительно, им надо немного подождать, проверить чувства. Может, им и впрямь пока просто пожить вместе, гражданским браком? Но на это не была согласна Катя. Для нее совсем не было тайной, что Андрей пользуется большим успехом у многих девчонок. И в те годы, по молодости и девической наивности, она искренне считала, что, если согласится на близость с ним до свадьбы, он тут же перестанет ее уважать...
И как горько поплатилась она вскоре за это заблуждение!
Однажды поздно вечером, когда она уже ложилась спать, зазвонил телефон и незнакомый девичий голос в трубке бойко потребовал:
— Катю позовите!
— Это я, - ответила она. Голос был напористый, с легкой наглинкой. Сердце у Кати почему-то сразу застучало, точно почувствовало беду.
— Привет. Ты меня не знаешь, меня Надей зовут. Мне с тобой поговорить надо, давай встретимся завтра, — развязной скороговоркой выдала собеседница.
— О чем вы хотите со мной поговорить? — Катя несколько растерялась.
— Не о чем, а о ком! — хохотнула незнакомая Надя. — 06 Андрее. Нашем с тобой Андрюшеньке.
Они встретились на другой день около памятника первопечатнику Ивану Федорову, неподалеку от Катиного института (она училась в Историко-архивном институте). Надя оказалась размалеванной, крашенной перекисью блондинкой в длинной дубленке, из-под которой виднелись штаны спортивного костюма. И вот эта вульгарная девица с ходу, без всякой подготовки сообщила Кате, что беременна от ее жениха, что собирается оставить ребенка, что Андрей совсем не против, что они с ним постоянно встречаются и расставаться не собираются...
Катя отшатнулась.
— Я тебе не верю, — взяв себя в руки, с трудом проговорила она.—Ты меня обманываешь. Этого не может быть.
— А ты проверь, — ядовито улыбнулась Надя. — Позвони ему сегодня вечером, не рано, а попозже... Часиков в одиннадцать. Или даже лучше в половине двенадцатого. Я как раз у него сегодня ночую, трубку возьму. Вот ты тогда и поверишь...
Не дослушав ее, Катя развернулась и пошла прочь. Был серый ноябрьский день, с неба сыпался мелкий противный снег и превращался под ногами в грязную кашу. Над головой плыли серые рваные облака.
Настроение у Кати было под стать погоде. Там, у памятника, она дала себе слово, что ни за что не станет звонить... И все-таки в половине двенадцатого, стыдясь самой себя, набрала знакомый номер, хотя обычно никогда не звонила Андрею так поздно и вообще предпочитала, чтобы он звонил ей сам... «Надо только убедиться, что все в порядке, — оправдывалась она перед собой. — Немного поговорю с Андрюшей, успокоюсь — и тут же забуду эту историю, как кошмарный сон».
— Але-о-у! — торжествующе-нагло пропел в трубке голос, который Катя узнала сразу. — Я слушаю... Говорите!
— Надюха, твою мать, сколько раз я тебе говорил, чтоб ты не подходила к телефону в моей квартире! А ты вечно, дура, хватаешь трубку, — послышался откуда-то издалека рассерженный голос Андрея. — Кто там еще в такое время трезвонит?
— Никто. Наверно, номером ошиблись, — еще более торжествующе засмеялась Надя, и в трубке послышались короткие гудки. Катя долго слушала их, не в состоянии двинуть рукой. Неужели все это правда?
После долгих тяжелых слез и раздумий она решила, что еще можно попробовать спасти положение и поговорить с Андреем. Возможно, он все ей объяснит, и, кто знает, может быть, она еще сумеет простить его... Во всяком случае, она готова. Но Андрей повел себя самым некрасивым, с ее точки зрения, образом —
