и неожиданно столкнулся с той, которую, в общем-то, и ожидал здесь увидеть, хотя и не был психологически готов к встрече.
— Привет! — с вечной язвительной улыбкой первой поздоровалась с ним Старьевщица.
— Привет, — не слишком охотно ответил он. А потом вдруг предложил: — Знаешь, я, похоже, поторопился, когда сказал тебе, что все наши дела закончены. Пожалуй, я готов продать тебе еще одно свое воспоминание...
— Ох, и хитрец же ты, Костян, — негромко рассмеялась дама, оглянувшись по сторонам. — Чует мое сердце, ты попытаешься обдурить даже чертей, которые, когда придет твой час, потащат тебя на адскую сковородку. Но только со мной этот номер не пройдет. Я заранее знаю, что ты хочешь мне предложить. И не стану покупать у тебя воспоминание об Андрее.
— Почему? — недоуменно напрягся Костя. — Это самое что ни на есть приятное воспоминание. По- моему, как раз такие ты особенно ценишь. Дрон мой друг с самого детства, нас с ним связывало столько хорошего...
— Будь это так, ты бы не стремился избавиться от воспоминаний о нем, — перебила его Старьевщица. — Я вижу тебя насквозь, и обмануть меня тебе не удастся. Ты хочешь вместе с этим воспоминанием избавиться от мук совести. От памяти о том, как всю жизнь завидовал другу, как несколько раз его предавал. Взять хотя бы те самые старые дневники. Ты ведь думаешь о том, не можешь не думать, что, не стащи ты тогда эти тетрадки из его квартиры, твой друг, скорее всего, остался бы жив. Ну ладно. Как вы говорите, ты не парься особо по этому поводу. Я не куплю у тебя воспоминание об Андрее не потому, что не считаю его хорошим, а совсем по другой причине.
— И по какой же? — уязвленно спросил Костя. Его всерьез задели слова Старьевщицы.
— Потому что я наконец отошла от всех этих дел. — Она счастливо улыбнулась, и от этого словно бы помолодела на много лет. — Наконец-то я могу позволить себе отдохнуть. И сюда я пришла как свободный человек — попрощаться, — она неопределенно повела рукой, — со всем этим...
Оборвав фразу, она коротко кивнула, повернулась и неторопливо пошла по аллее.
Разговор со Старьевщицей оставил в душе Константина горький осадок. Было ощущение, что он крупно проиграл.
И проиграл в тот момент, когда был абсолютно уверен в нешуточном выигрыше. Но он не знал, что это не последнее прощание, уготованное ему на сегодня судьбой. Роскошный, отделанный золотом гроб опустили в землю. Все, как положено, кинули на его крышку по горсти земли и начали расходиться. К нему вдруг подошла жена.
— Костя, послушай, нам надо поговорить, — слабым, но решительным голосом объявила Катя.
— Что, прямо сейчас и прямо здесь? — хмыкнул он. — Думаю, можно и обождать немного.
— Да, именно сейчас и именно здесь, — кивнула она. — Ждать мы не будем. Я давно должна была сообщить тебе кое-что, и виновата, что не сделала этого раньше. Но меня извиняет то, что уже очень давно я стала тебе безразлична.
— А можно без мелодрам? — раздраженно скривился он.
— Можно, — Катя снова кивнула. — Я буду кратка. Спасибо тебе за все хорошее, что ты мне дал. А сейчас я ухожу. Ухожу к человеку, которого полюбила по-настоящему. Прощай, Костя, я всей душой желаю тебе счастья.
И, прежде чем «пока-еще-муж» успел что-то ответить, Катя решительно, как чуть раньше Старьевщица, зашагала в сторону выхода, туда, где, переминаясь с ноги на ногу, ее дожидался высокий бородатый мужчина.
Нельзя сказать, что Костя не был готов к такому повороту событий. Он давно подозревал, что у Катьки кто-то есть. Впрочем, что тут удивительного? Их семья давно существовала лишь номинально, каждый жил своей жизнью. Пожалуй, только болезнь Кати все несколько изменила. Но тем не менее поступок жены оказался для него досадным и задел очень больно. Злясь на жену, Костя вернулся к могиле и обнаружил, что все разошлись. Даже могильщики закончили свое дело (и когда только успели?) и, собрав нехитрые свои инструменты, ушли.
А перед свежим земляным холмиком, доверху скрытым цветами, спиной к нему стоял один- единственный человек. Человек этот, словно услышав его шаги, медленно обернулся и взглянул на него.
И Костя не удивился, узнав в нем Андрея.
— Ты... — устало вздохнул он. — Вот оно, значит, как! Что ж, этого следовало ожидать. Я почему-то догадывался, что ты, Андрюха, на самом деле не умер.
— Да, я не умер, — кивнул тот, кто когда-то был его другом. — Но я и не жив. И больше я не Андрюха.
— А кто же ты, можно узнать? — настороженно спросил Костя.
— Я Старьевщик, — услышал он. — Представитель новой, но весьма процветающей компании под названием «Светлые воспоминания». Наша фирма занимается покупкой у людей хороших воспоминаний.
Он поднял голову, посмотрел в небо, остро взглянул на Костю и усмехнулся:
— И я хочу предложить тебе стать нашим первым клиентом.
