И тут к артистам подошла журналистка Мелисса Карпини. С интересом взглянула на город.
- Что это такое? - удивленно протянула она - Это совсем не Ницца!
- Да, это не Ницца - согласился Блум.
На французском патрульном катере 'Капризуля' была объявлена боевая тревога. У двух скорострельных пулеметов замерли расчеты, провернулась и застыла башенка с артиллерийскими установками.
Командир, немолодой уже капитан-лейтенант Огюст Франсье изучал в сильный морской бинокль незнакомый ему берег, тем же были заняты и старпом с сигнальщиками...
В этот момент раздался телефонный звонок:
- Чего стоим, кого ждем? - нервно спросил из моторного отделения лейтенант-механик... По непонятной причине в момент переноса дизеля вдруг резко остановились. От толчка механик сильно ушибся головой о какие-то маховики...
У правого пулемета молодой старшина из Эльзаса напряженно всматривался в берег, казавшийся ему странно знакомым...
- Майн Готт, это же Дальний Харад, страна пиратов и людоедов!!! - пробормотал он про себя по- немецки.
В детстве он зачитывался творчеством Профессора Толкиена и вот теперь узнавал места, виденные им только на картах...
Командир напряженно вглядывался в незнакомые ему берега. Вдруг его внимание привлекло нечто, видневшееся с левого борта. Присмотревшись, он разглядел силуэт старого броненосца. Черный корпус, две высокие желтые трубы, двухорудийные башни на баке и корме... И белый флаг, рассеченный синим крестом, на гафеле грот-мачты...
- Да, таких уже тысячу лет, как не строят - произнес он чуть слышно.
-Вы это о чем, месье капитан? - спросила его старпом. Старший офицер, Ирэн Жакоб (для семьи - Ирина Яковлева) была потомком русских эмигрантов, офицеров флота. Поэтому ее выбор, где служить, был предрешен с того самого времени, когда женщинам было разрешено служить на боевых кораблях французского флота.
- 30 градусов на левый борт, в полутора милях от нас неопознанный корабль. Похоже, это по вашей части, Ирэн.
Вглядываясь в окуляры 40-кратного прицела, Ирэн отрывисто произнесла:
- Русский. Эскадренный броненосец 'Император Александр III'. Под Андреевским флагом. Главный калибр направлен на нас. Боже, что он здесь делает??? Его же нет уже больше ста лет!!!
Этот корабль был для нее не просто боевым кораблем. На нем в 1905 году во время памятной Цусимы служил инженер-механиком ее прадед... С него и началось ее увлечение историей русского военно-морского флота. Как величайшая семейная реликвия из поколения в поколение передавалась старая, выцветшая фотография броненосца на рейде Кронштадта...
Тут один из матросов обратился к капитану и протянул бинокль.
- Посмотрите, что там такое, ровно по корме от нас?
- Сейчас - сказал капитан, принимая бинокль - Поднимайте белый флаг в знак мирных намерений.
Капитан направился к корме, посмотрел в бинокль. Нахмурился.
- Радист! Это пассажирский лайнер 'Миннесота'. Попробуйте связаться с ними.
- Есть, мсье!
Капитан 1-го ранга Николай Михайлович Бухвостов поднялся на ноги. Помотал головой.
- Уф, похоже, японские торпеды пролетели мимо... - перекрестился он и услышал растерянные крики матросов. Бухвостов огляделся и окаменел, в прострации рассматривая незнакомый берег. К капитану подлетел какой-то матрос.
- Ваше высокоблагородие, там...
- Что?
- Неизвестный миноносец! С французским флагом. Они только что подняли белый флаг.
- Так! - распорядился капитан Бухвостов - Готовьте шлюпку. Немедленно проверить состояние корабля, подготовить пушки к бою.
Через полчаса он поднимался на палубу незнакомого корабля...
Экипаж корабля 'Александр III' взволнованно наблюдал за подходящим катерком, на котором прибывали переговорщики... Всех волновал вопрос:
- Кто же это там на загадочном корабле? Может это громадная подводная лодка вроде 'Наутилуса'?
Один матрос, из образованных, спорил на вечерний чай, что там французы (ну а кто же ещё - про 'капитана Немо' француз-то писал!).
С ним не соглашались, мнения разошлись - одни думали, что это немцы, другие - что англичане. Катерок, между тем, становился всё ближе...
И вот на борт броненосца вместе с капитаном поднялись два человека в очень необычной форме.
В этот момент матросы русского броненосцы испытали второе потрясение: один из членов экипажа таинственного корабля оказался... молодой красивой девушкой!
Инженер-механик Феоктист Чуфарин, выбравшийся на палубу для доклада капитану о состоянии поврежденного залпами самураев корабля, вытаращил глаза.
Матрос Кошкин тронул механика за рукав и шепнул:
- Слухай, Феоктист Иваныч, а девица красна-то на вас, ваше благородие, как две капли воды похожа, только усов нету!
Капитан-лейтенант Огюст Франсье и Ирэн Жакоб переглядывались, в свою очередь рассматривая матросов с 'Александра Третьего'.
- Что будем делать? - спросил по-французски Огюст.
- Кхм... - кашлянула Ирэн - Полагаю, вам и карты в руки. Вы же капитан. А я буду переводить. Тут народ весьма своеобразный, про феминизм еще не слыхивали.
- Приветствую героических матросов российского флота Его императорского величества! - произнес Огюст.
Ирэн быстро перевела.
Бухвостов усмехнулся и спросил:
- Скажите, где это мы? Я бывал в Осаке и Нагасаки еще до войны, и могу поклясться (Бухвостов обвел рукой неведомые берега) - это совсем не Япония. Что это, кашалот его раздери?
Огюст набрал воздуха в грудь и выпалил:
- Мы находимся в Харадриме, стране пиратов и людоедов!!!
- Юго-восточная Азия? - не понял Бухвостов.
- Нет... - мрачно протянул Огюст. Это... - француз замялся пытаясь подобрать соответствующую фразу.
На помощь пришла Ирэн Жакоб.
- Это означает, что нас клюнул жареный петух - пояснила она. - И нам надо выбираться из той ситуации, в которую нас загнали любознательные ученые.
- Зимфрен Кардаль или Робур-Завоеватель воздуха?[4] - поинтересовался какой-то начитанный офицер.
