черными перьями.
- Что? - странным голосом проговорил орк. - Именно такие?
- Не понял?
- А разве не фы пользуетесь такими стрелами во время нападений на орочьи селения?
- Нет, конечно - обиделся эльф. - Наши стрелы - серебристые, зеленые, а у наших родственников с побережья Рунного моря - золотистые с серебряными перьями. Красных стрел с черными перьями у нас нет!
- Да... - покивал орк - Быфает, наших фоиноф приносят с поля битфы с такими - серебристыми и золотистыми стрелами в ранах. Это я понимаю. Честный бой. Но разить особыми стрелами женщин и детей? Похоже на трусость...
- Точно, трусость! - поддакнул эльф - Хотел бы я знать, кто нападает на ваши селения и валит вину на эльфов...
- Как и на оркоф - кивнул Громых. - Фот фопрос, кому это надобно было - сеять сфары между нами?
- Эльфы с Запада тоже не без греха - протянул Асториас - но... мир они бы первыми нарушать не стали. Слишком заботятся о внешних приличиях. Тайные интриги - да, устраивают, но если договор подписан - соблюдут. А люди...
- Люди ни причем - замотал головой орк. - Мы бы точно знали. От людей чесноком-луком пахнет - наши псы бы учуяли. Да и те из наших, кто выжил, гофорили, что нападали именно эльфы. А то и быфало, что лишь один уцелефший придет и скажет - эльфы напали! Вот так...
- Знаешь, орк - задумчиво сказал эльф - расскажи мне про урус-хаев...
Так и повелось с того дня - Асториаса больше не таскали на допросы, даже позволили без охраны совершать прогулки в тюремном дворе, впрочем, как и орку.
И они, позабыв о старой вражде двух народов Средиземья, беседовали друг с другом. Да и с кем еще им было разговаривать - не с молчаливой же охраной!
И вот в один из длинных, будничных дней в камеру пленника заглянул солдат в зеленой пятнистой форме. Он небрежно повел дулом автомата.
- Гражданин Асториас, с вещами на выход!
Эльф завязал в узелок выданные тюремщиками ему еще в первый день тарелку с ложкой и проследовал в коридор. Из соседней камеры вывели орка Громыха.
- Куда это нас федут? - спросил Громых у охранников.
- К начальству. А потом вас, наверное, по домам отпустят.
Орк и эльф облегченно вздохнули. Переглянулись между собой.
- Знаешь, Асториас - промолвил орк - А федь, фы, лесные эльфы, в общем, ребята слафные! Только...
- Очень помешаны на сбережении леса? - угадал эльф - Скажу тебе вот что. Ты видел, как уносит вода землю в оврагах?
- Да - кивнул орк - И потом приходится потратить немало сил - натаскать камней, фозфести арку над дном офрага, земли принести. Некоторые наши племена, я слышал, даже сады целые разфодят на месте офрагов.
- И правильно поступают! - заметил эльф. - В природе все взаимосвязано. Нет деревьев - степь постепенно превращается в пустыню...
Так, обсуждая пользу деревьев для земли, два приятеля пришли в кабинет руководителя НЧЧК Мехова.
А там в кабинете перед Сергеем Меховым сидел понурый эльф в некогда роскошной, а теперь весьма порванной одежде безвкусных тонов - зеленых с голубыми кружевами штанах, кричащего оттенка розовой рубахе с грязно-коричневыми кружевами вокруг обшлагов широких рукавов, модная прическа была подпалена, длинные уши печально обвисли, отчего эльф походил на пуделя.
Мехов кивнул на пленного.
- Бывшее величество Проклятых эльфов, король Нежениэль.
Асториас прищурился, разглядывая бывшего короля и внезапно побледнел.
- Я тебя узнал! Ты называл себя рыцарем Веганицуром, который 'якобы спасся с десятком своих воинов из разгромленной орками Крепости Белых трав'. И который повел жаждущих мести эльфов на селения орков. А ведь мы думали, что ты пал в бою с орками. Тогда, еще в середине Третьей Эпохи. Значит, все это было подстроено, чтобы устроить свару между двумя народами?
Орк тоже нахмурился, а затем указал на лежавший на столе перед Меховым колчан с красными стрелами, концы которых были украшены перьями из крыла ворона..
- Мне рассказыфали, что красные стрелы с черными перьями сделаны очень плохо, только рукой и фонзишь. А из лука нипочем такой стрелой никуда не попадешь, даже в мишень на расстоянии фытянутой руки...
- Врешь! - подскочил Нежениэль - Стрелы моих воинов летят... - он понял, что проболтался и уже потухшим голосом промолвил: - Да, мы использовали эти стрелы, - здесь Проклятый сверкнул глазами. - Как ты думаешь, отчего вы, два народа Средиземья, резались между собой? Это все мы, Проклятые. Мы...
- Одному соседу говоришь, что его назвали желтым червяком, а другому - что его называли зеленомордой жабой, - спокойно закончил за пленного короля Мехов, глядевший на троих присутствующих в его кабинете военнопленных - эльфийского разведчика Асториаса, орка Громыха и криво усмехающегося рослого мужчину в грязном безвкусном наряде с изорванными кружевами - бывшего короля Проклятых эльфов, с которыми только-только отгремела война.
- Ты умен, урус-хай, - скривился король, поглядел вокруг и добавил: - Мудрейшие из магов Средиземья так и не смогли раскрыть нашей хитроумной интриги, десятки поколений людей и других народов Средиземья сошли в могилу, так и не поняв, отчего гремят войны, отчего сосед не желает жить рядом с тобой в мире.
- Всякая интрига должна однажды завершаться - и завершаться красиво, - согласился Мехов.
Внезапно ворвался солдат.
- Разрешите доложить!
- Разрешаю!
- Прибыл наш боевой отряд магического спецназа! У них очень, очень важный военнопленный!
- Пусть приходят - взволнованный Мехов поднялся из-за стола.
Через некоторое время мрачная черная фигура в рогатом шлеме перешагнула порог.
- Саурон! - орк опустился на одно колено, приветствуя Властелина Мордора.
- Ты! Проклятый, неупокоенный дух, мучитель Средиземья! - побледневший Асториас шарил по поясу, ища свой славный меч, но не находил.
Даже Нежениэль и тот поднялся со стула, всматриваясь в сумрак под шлемом.
Из-за спины Саурона выдвинулись трое - сначала спокойно перебирающий четки монах, затем - крепкий ширококостный гном, закованный в серебристые доспехи, и наконец - рослый мужчина в форме, покрытой серо-черными пятнами и полукруглом шлеме с приподнятым прозрачным забралом.
- Разрешите обратиться! - мужчина вскинул к шлему правую руку.
- Разрешаю - кивнул Мехов
- Докладываем - операция 'Безоблачный Мордор' проведена отлично. Потерь нет. Главная задача - арест Властелина Мордора, выполнена.
- А теперь, Саурон, может, ты покажешь свое лицо? - вмешался Асториас. - Хочу первым увидеть того, кто принес столько горя всему Средиземью за тысячи лет его истории.
Саурон медленно снял шлем. Стоявший рядом с ним священник нараспев читал молитвы.
Показалось бледное безбородое лицо.
- Ты, Мортиус? - внезапно осипшим голосом выпалил Асториас. - Могущественный эльфийский колдун, который единственный из нас всех, Светлых и Мудрых посвятил себя некромантии!
