выскочил кавалерийский отряд, собранный в кулак, и по чистому полю бросился в атаку на левый фланг русской армии, а пешие полки закрывали этот прорыв сзади своими штыками.
- Он прорывается, - крикнул Алексей другу, - вперед, за ними, - и маленький отряд бросился наперерез прорывающимся французам. Но они не успели, кавалерия французов врезалась в левый фланг русских войск, сминая пехоту и прорубая себе коридор на выход. Впереди в этой рубке мелькала знаменитая черная треуголка и серая шинель императора, его плотным кольцом окружали конные егеря в черных медвежьих шапках.
- Туда, - закричал Алексей, - саблей указывая в гущу битвы.
Маленький отряд скакал за своим командиром. Алексей пытался не упустить из виду всадника в серой шинели, орудующего саблей в самой гуще схватки. Василевский не отставал от него, рубясь с французами слева от своего командира. Они постепенно приближались к своей цели, как вдруг авангард французского отряда прорвал линию русских войск и вскачь устремился вперед, в этот момент конные егеря, окружавшие императора, развернулись и заняли оборону, не давая русским войскам начать погоню. Бой возобновился с новой яростью. Все меньше защитников оставалось вокруг французского императора, Алексей почти приблизился к нему, как вдруг с всадника слетела знаменитая черная треуголка, и князь с изумлением увидел смуглого молодого человека с кудрявыми черными волосами. Это был не Наполеон.
От изумления Алексей даже опустил саблю и чуть не погиб, пропустив удар французского драгуна, но Василевский отбил нападение, выбив саблю из рук француза.
- Это - не он, это - двойник, - крикнул Алексей другу, стараясь перекричать шум битвы.
- Не может быть! - не поверил Василевский. Но всмотрелся в человека в серой шинели и согласился, - ты прав, что теперь поделаешь, давай возьмем хотя бы этого.
Они вдвоем рванулись вперед, прорубая проход к загадочному всаднику, но когда были уже в нескольких шагах от него, тот дернулся, выронил саблю и рухнул под ноги своего коня, по серой шинели расползалось большое кровавое пятно. Алексей обернулся и увидел француза, чуть не убившего его минутой ранее. Драгун видно целил в Алексея, находящегося в метре от человека в серой шинели, а попал в спину соотечественнику.
Друзья подскакали к упавшему двойнику и спешились. Александр перевернул и приподнял раненого, а Алексей наклонился над ним.
- Кто вы? - спросил он, - и где император?
- Мой император прорвался, а я счастлив отдать жизнь за него, - шепнул раненый и его глаза начали закатываться.
- Постойте, скажите, как вас зовут? Ведь вы спасти жизнь императору! - крикнул Алексей в надежде, что умирающий его услышит.
- Маркиз Арман де Сент-Этьен, - слабо улыбнувшись, ответил француз, потом глаза его затуманились - прощай, дорогая, я любил тебя, - прошептал он и умер.
Бой затихал, остатки полка, прикрывавшие отход своего императора были сметены. Наступившая темнота вновь остановила битву, но было ясно, что французы завтра потерпят поражение. Завтрашний день не обманул ожидания Кутузова. Французы после ожесточенного сопротивления были загнаны русскими войсками в лес, где были окружены и взяты в плен. Наполеон потерял всю свою артиллерию и пешие полки, но кавалерия, включаю личную гвардию императора, вырвалась и двигалась к реке Березина, чтобы уйти на соединение со своими австрийскими союзниками.
Южная армия генерала Чичагова перекрыла переправу через Березину, заняв город Борисов, и его солдаты, еще не участвовавшие в боях с французами, рвались «утопить французов в крови». Но им не повезло, Наполеон - стратег, не имеющий равных в Европе, обманул генерала Чичагова, всячески показывая, что он будет переправляться в южнее Борисова, а сам под покровом ночи построил два моста севернее этого города и переправился на западный берег Березены. Накануне ударил ужасный мороз, во французской армии к огромному количеству раненых прибавились обмороженные, и Наполеон приказал пропустить по переправе только семьи своих приближенных и гвардию. После этого по его приказу мосты были сожжены, а огромное количество раненых и обмороженных осталось на восточном берегу реки на милость подошедшей русской армии.
Несколько карет, запряженных последними сильными лошадьми, ждали Наполеона у горящей переправы. Он поздоровался с женой маршала Нея, стоящей у своей кареты и обратил внимание на незнакомое лицо. Синеглазая женщина с лицом совершенной красоты, закутанная в пушистую белую шубу стояла у третей кареты и смотрела на горящие мосты, по щекам ее текли слезы. Он подошел к ней.
- Мадам, вы супруга маркиза де Сент-Этьена? - спросил император, разглядывая красавицу. Женщина молча поклонилась.
- Ваш муж погиб, спасая жизнь своему суверену. Я в долгу перед вами, жду вас в Париже, где я постараюсь воздать вдове героя подобающие почести. - Наполеон повернулся и сел в сою карету. Кавалькада помчалась на запад к Неману, за ней двигались остатки армии. Сильные морозы, не ослабевавшие в течение последующих двух недель, выкосили последних французских солдат, ослабленных от голода. Наполеон покинул войска и отправился в Париж, набирать новые полки, а Великая армия, перешедшая полгода назад Неман, перестала существовать.
Алексей дошел вместе с генералом Милорадовичем до Немана. Потом командир вызвал его и приказал собираться в Санкт-Петербург.
- Вы должны предстать перед его величеством, пора вам воскреснуть и для двора тоже. Сейчас бои закончены. Вы мне пока не нужны, но если император отпустит вас, возвращайтесь, я всегда буду рад, - сказал генерал, пожал Алексею руку и отправил его собираться.
Александр Василевский ждал его у выхода. Молодой человек был явно расстроен:
- Я все знаю, жаль, что ты уезжаешь. Мы хорошо воевали вместе.
- Я обещаю, что не буду ухаживать за красавицами в Санкт-Петербурге, оставлю их всех тебе,- пошутил Алексей.
- Я и сам не буду теперь за ними ухаживать, я дал слово одной девушке, вот война закончится, и я на ней женюсь, - серьезно ответил его молодой друг.
- Не знал, ты мне ничего не рассказывал,- удивился князь.
- Я не хочу об этом говорить, это - личное, - объяснил Василевский, - но не будем об этом. Дарю тебе в дорогу две бутылки трофейного коньяка, в такой мороз самое верное средство не простыть.
Молодые люди обнялись, и через час Алексей выехал в столицу.
Санкт- Петербург встретил князя ярким солнцем и морозным воздухом, дрожащим над заснеженной Невой. До Москвы он ехал вместе с Сашкой. Там, отправив верного слугу с лошадьми в Грабцево, сам на почтовой тройке выехал в столицу. Подъехав к своему дому на Миллионной улице, он постучал дверным молотком в широкие резные двери. Открывший лакей, увидев Алексея, оторопел.
- Я - живой, - засмеялся князь, отстранив оторопевшего слугу, он прошел в дом, на ходу снимая шинель. Навстречу ему спешил седой дворецкий. Увидев Алексея, он замер, потом из его глаз брызнули слезы.
- Ваша светлость, счастье-то какое, - прерывающимся голосом залепетал старик.
- Я живой, Фирс, успокойся, - сказал Алексей и обнял старика,- кто сейчас в доме?
- Князь Василий, он - в гостиной, сейчас я предупрежу.
- Нет уж не нужно, я сам с ним поговорю,- запретил Алексей, быстрым шагом дошел до гостиной и распахнул дверь.
Князь Василий в щегольском сюртуке темно-синего цвета сидел за маленьким столиком у окна и читал газету. Он обернулся на звук шагов и так побледнел, что Алексей не удивился бы, если бы дядя отдал Богу душу прямо у него на глазах.
- Князь Василий, немедленно покиньте мой дом, ваши вещи слуги соберут сами и отправят по тому адресу, который вы им оставите, - говоря, Алексей подошел вплотную к дяде. - Если я выясню, что вы растранжирили на себя мои деньги или деньги моей жены и сестер, я с вас засужу, и вы закончите свои дни в долговой тюрьме. А сейчас пошел вон!
Князь Василий, все такой же бледный поднялся со стула и молча прошел мимо Алексея. Через четверть часа извозчик увез старого князя. Вещи свои он велел переслать в дом своего сына Николая, сказав дворецкому, что потом сам их заберет.
