– Наблюдайте.
– Но ведь он упадет! - Дей не мог понять, почему Совет не разделяет его тревоги. - Он упадет! - крикнул отчаянно и почувствовал слабый, но довольно болезненный энергетический разряд. - За что?! - от обиды на глаза навернулись слезы.
– Поменьше эмоций! - сурово пояснил голос. - Ваше дело наблюдать.
И снова Рет ощутил покалывание в висках, и возникшие было сомнения начали отступать…
Последним усилием угасающей воли он поднял руку и снял с головы обруч. Немыслимый проступок, если не сказать больше! Он и сам не понимал, как это вышло. Но вместе с испугом почувствовал внезапное облегчение.
Сознание прояснилось. Дей перевел взгляд на чужака и понял, что нельзя терять ни секунды: тот держался из последних сил. Не раздумывая, мальчик спрыгнул в ущелье. Он летел прямо к выступу, на котором висел человек, а спустя мгновение схватил его за пояс. От неожиданности чужак вскрикнул, пальцы его разжались, и оба рухнули вниз.
Дею удалось замедлить падение. Не выпуская из рук живой ноши, он плавно спланировал к бурлящему на дне потоку.
Над расселиной, тускло поблескивая, висел брошенный обруч. Встревоженный голос Совета вызывал мальчишку на связь…
Артур открыл глаза и огляделся. Так и есть! Их разлучили. Он снова один и сидит в кресле-качалке на веранде летнего домика. Вокруг вишневый сад, птицы поют в ветвях. Совсем как дома. А тогда… Что же было тогда?
Память постепенно возвращалась, и Артур вдруг ясно вспомнил низкие каменные своды, незнакомые лица, непонятные звуки чужой речи. В тумане, как под наркозом… Юноша мотнул головой - видение исчезло. Да, конечно, именно так все и было: он очнулся раньше, чем следовало, и его опять погрузили в сон, подкинули к самому кораблю… Вот только зачем?
Артур встал, прошелся по веранде, потягиваясь. Он вел себя нарочито спокойно, чувствуя, что за ним наблюдают. Он выжидал. И вот из глубины дома послышались чьи-то шаги, распахнулась дверь… Он едва удержался от желания обернуться. Стоял неподвижно, пока чья-то рука не легла на его плечо. Только теперь Артур повернул голову - и отшатнулся, едва не вскрикнув: перед ним стоял
Они стояли друг против друга - Артур и тот, другой. И невольный испуг отступил перед внезапной догадкой.
– Брат! Ведь ты мне брат, не так ли? - лицо юноши расплылось в счастливой улыбке. Двойник не успел ахнуть, как оказался в его объятиях. - Вот здорово! А где же наш отец?
Незнакомец мягко отстранился.
– Подожди, - тихо сказал он. - Почему ты решил, что мы братья?
– А разве нет? - растерялся Артур. - Не думаю, что наше сходство случайно, если Велс находится здесь.
– Ты сын Велса? - голос двойника дрогнул. - Тогда ты прав. Я тоже его сын.
В одно мгновение он преобразился. Металлический обруч, стягивающий лоб, был сорван и отброшен к стене. Длинные пряди волос упали на плечи. Затем Артур почувствовал, как горячие пальцы сжали его ладонь, и двойник потащил его по ступеням, ведущим в сад.
– Поторопись, брат! Нам нужно уйти отсюда как можно скорее!
– Зачем? - удивился юноша, едва поспевая за ним.
– Здесь опасно, - ответил двойник. -
Они бежали по дорожкам вишневого сада, а затем неожиданно оказались на морском берегу.
На песке лежала старая лодка. Вдвоем они столкнули ее в воду, и двойник первым запрыгнул на корму.
Артур замешкался.
–Мы поплывем на этой посудине? - спросил нерешительно, с опаской поглядывая на волны.
–Садись! - приказал двойник. - И ничего не бойся. Руэл знает, что делает.
Артур повиновался.
Не успел он сесть на скамью, как лодка рванулась с места - без видимой причины и внешнего толчка, словно сама собой. Она неслась в открытое море, почти не касаясь воды.
–Как ты это делаешь? - лицо Артура было бледнее обычного, но он заставил себя улыбнуться.
–Очень просто, - в голосе Руэла звучала та снисходительность, с какой отвечают ребенку, задавшему наивный вопрос. - Здесь всюду рассеяна энергия мысли. Нужно только уметь ею управлять. Несколько уроков - и ты научишься.
– Энергия мысли? - Артур наморщил лоб.
– Да. В недрах планеты есть излучение, которое влияет на мозг, пробуждает скрытые способности. Мы можем создавать вокруг себя энергетический кокон, материализовывать мечты и желания. Внутри силового поля мы всемогущи. Но там, где его нет, мы тратим собственную энергию, быстро стареем и умираем. Выйти на поверхность - и то проблема. Вот и сидим под землей.
–Что ты хочешь этим сказать? - Артур растерянно огляделся. - Неужели все это…
–Искусственная среда, - печально кивнул двойник. - Море, небо и все остальное было создано в недрах Вионы много веков назад. С тех пор мы не видим настоящего солнца.
- Но почему? - Артур не скрывал изумления.
Руэл не ответил. Он напряженно всматривался куда-то в даль.
- Нас ищут, - сказал коротко, и, повинуясь его воле, лодка увеличила скорость. - Если догонят, придется принять бой.
- С кем? - сразу напрягся Артур.
Он хотел наконец понять, что происходит, где его друзья, где отец и что за опасность грозит ему самому.
- Скоро узнаешь, - пообещал брат, и Артуру стало как-то не по себе. Он не был готов к сражению, но чувствовал, что оно неизбежно.
Поул открыл глаза и уловил на себе любопытный взгляд ребенка.
Что же произошло? Он хорошо помнил, как их накрыло оранжевое облако и все погрузилось во тьму. Потом он очнулся - среди скал. Под ногами ревел поток, узкая тропинка вилась над пропастью. Он карабкался вверх, обдирая руки на острых камнях, до тех пор, пока не сорвался…
Поул пошевелился, пытаясь встать. Гибкое тело мальчика метнулось в сторону, спряталось за скалистый выступ.
«Он боится меня», - машинально отметил капитан и откинулся на спину, чувствуя мучительную слабость.
Мальчик вышел из укрытия, осторожно приблизился к Поулу, присел рядом на корточки. Тонкие пальцы коснулись щеки капитана, серые глаза смотрели с участием и тревогой.
Дей Рет уже не боялся. В голове вертелась дерзкая мысль, что Совет Мудрейших не прав и все, происходящее здесь, бессмысленно и жестоко. Но не это сейчас главное. Он нарушил приказ и должен скрываться, иначе Первая ступень может оказаться последней. Пока Совет не опомнился, нужно спешить.
«Но как поступить с чужаком? Не бросать же его, в самом деле! Придется взять с собой…»
Маленькая рука сжала мужскую ладонь. Впервые в жизни он сам принял решение.
