«Как бы не так!» - возмутился брат, но виду не подал. Только в глазах ясно читались его мысли.
Лодка причалила к широким ступеням, вырубленным в скале, и двое юношей стали медленно подниматься к пещере Темного Стража.
Пока Дей Рет увлеченно возился с книгами, Поул и Герд склонились над столом, где была расстелена самодельная карта.
– Сама колония невелика, - говорил командор, водя по рисунку пальцем, - но за счет оптических эффектов создается иллюзия большого пространства. За двадцать лет я облазил самые дальние углы, разыскал всех своих ребят… Они изолированы друг от друга, живут замкнуто, каждый в своем доме. С настоящими вионцами почти не общаются - у тех своя жизнь, - зато находятся под контролем Совета Мудрейших. Я пытался разговаривать с ними, но меня не узнали. Более того - меня просто не
– Темный Страж? Это еще что за зверь? - хмуро поинтересовался Поул.
После всего, что сказал Герд, оптимизма в нем заметно поубавилось, хотя на его решимость это не повлияло.
– Искусственный мозг, загадка этой планеты, - отвечал старик. - Сами вионцы не могли создать ничего подобного, их цивилизация еще не достигла такого уровня. Но использовать его в своих целях они, к сожалению, научились. Эта машина - настоящий монстр.
– Вы его видели, учитель? - надтреснутый голос выдавал волнение капитана.
– Только издалека, - признался Герд. - Чтобы войти в Хранилище, нужно знать шифр, а это - святая святых Мудрейших. Без него невозможно приблизиться к Темному Стражу.
– Ну и как же мы туда попадем? - недоверчиво спросил капитан.
– Очень просто. Они сами приведут нас туда, - торжественно заявил Герд.
И Поул подумал, что двадцать лет одиночества не прошли для старика даром, - похоже, он стал впадать в детство.
– Вы это серьезно, командор? - спросил осторожно.
И услышал в ответ:
– Не бойся, сынок. Я пока еще в здравом уме и знаю, что говорю. Да и терять нам с тобой нечего, - устало добавил он.
– Кроме Памяти, - возразил ему звонкий голос, и оба мужчины вздрогнули: они совсем забыли о Дее. Обернулись с чувством неловкости и встретили его обиженный взгляд. - Почему вы не спросите у меня о безопасной дороге? Я, конечно, не Посвященный, но кое-чему обучен. Мне известно, как работает Координатор и где он находится. Я мог бы вам помочь…
– В самом деле? - улыбнулся Герд. - Ты храбрый мальчик. Но ведь мы - чужаки. Это тебя не смущает?
Дей Рет опустил голову и как-то сразу сник.
- Я… не знаю, - прошептал он. - Но обратно меня не примут. А с вами мне хорошо… Вы ведь меня не прогоните? - спросил жалобно, заглядывая в глаза командору.
- Ну конечно же, нет! - заверил его старик.
И Рет облегченно вздохнул: больше всего на свете - больше Забвения, больше, чем Темного Стража, - он боялся остаться один.
- Ждите! Скоро увидимся! - нахально заявил Кен, и его скуластое лицо растаяло на экране Координатора.
В зале Совета повисла напряженная тишина.
Главный отошел от пульта. Скользнул тяжелым взглядом по лицам Мудрейших, пытаясь прочесть их тайные мысли. Пустое занятие! Ни один Посвященный не откроет свое сознание даже главе Совета.
- Итак, он идет сюда сам, по собственной воле.
Старик и то не смог бы добиться большего, - бесцветные губы Главного растянулись в подобии улыбки.
- Но Дорога Забвения… Он так и не прошел по ней! - мрачно возразил кто-то. - Он все еще неуправляем!
– Это не важно, - Главный пожал плечами. - Скоро он будет здесь, а потом мы найдем Эйю. Эти двое дадут здоровое потомство. Остальное не имеет значения.
– А другие? Мы до сих пор не знаем, где они и чем занимаются! Это может оказаться опасным, - самый младший выразил общую тревогу, и члены Совета одобрительно закивали, соглашаясь с его словами.
Главный нахмурился: спорить он не привык.
– Не больше, чем бесплодные усилия старика, - твердо сказал он. - Чужакам некуда деваться. Рано или поздно все они придут к нам. И те, кто остался их ждать, явятся тоже.
– Земляне - странный народ, - подхватил один из Мудрейших. - Они крепко держатся друг за друга. Знают, что перед ними ловушка, но упрямо лезут в нее, если считают, что могут кого-то спасти.
– В этом их сила и слабость, - кивнул Главный. - Мы уже пользовались этим и всегда добивались успеха. Добьемся и в этот раз!
«В самом деле, о чем беспокоиться?! - думал он. - Большинство чужаков прошли положенный путь и уже не представляют угрозы. А те, кто пока сохраняет память, беспомощны и наивны. Им не найти союзников в незнакомом мире. Разве только Руэл… Вот он действительно опасен. Кто знает, что у него на уме?!»
Они стояли перед огромной металлической дверью, поверхность которой была покрыта странными письменами.
– Это не наш язык, - тихо сказал Руэл. - Никто не знает, что это за символы. Возможно, одно из пророчеств Древних.
– Или надпись: «Посторонним вход воспрещен!»
Почему бы не спросить у Темного Стража? - неловко пошутил Артур.
Брат промолчал. Из них он один сознавал серьезность момента и не мог позволить себе расслабиться.
Осторожным движением коснулся загадочных знаков, и они заискрились под его пальцами. Дверь медленно поползла в сторону, открывая дорогу в узкий прямой коридор, стены которого тускло светились, а потолок был так высоко, что казалось, будто его нет вовсе.
Юноши вошли в «пещеру».
Плавная музыка звучала со всех сторон, убаюкивая чувство опасности, притягивала, звала в мерцающую глубину туннеля.
– Темный Страж проснулся, - прошептал Руэл и крепко сжал руку брата. - Он ведет нас прямо в Хранилище… Запомни, что бы со мной ни случилось, ты не должен входить в Круг!
Шаг за шагом продвигались они вперед, испытывая странное возбуждение, и чем дальше уходили, тем меньше оно напоминало страх. Но вот стены коридора раздвинулись, и братья оказались внутри огромного
