– Зачем вам это? – кивнула Мария на висящую на ремне закрытую кобуру из искусственной кожи.
– А вы не догадываетесь?
– Неужели из-за американцев?
– Угадали. Нам выдали специальное оружие через неделю после того, как здесь появилось их судно.
– Но они же далеко – километрах в пяти!
– Расстояние ничего не значит – у них на борту глубоководные аппараты, мощные буксировщики, и при желании они через час будут под нами.
– Понятно, – вздохнула Маша.
– Но я ни на кого не намекал – договорились?
– Разумеется…
Они только что закончили путешествие, выбрались на террасу и поднялись по шаткому трапу на кормовую площадку. Девушка первым делом поинтересовалась состоянием коллеги.
– Все нормально, – успокоили ее.
– Скажите, он сможет преодолеть этот барьер? – освобождаясь от тесного гидрокостюма, тихо спросила она у Виктора.
– Проблема довольно серьезная, – мрачно ответил тот. – На «совести» паники восемьдесят процентов всех погибших под водой. Так что если ваш товарищ не сумеет перебороть страх – на глубину его никто не пустит.
– Ужасно, – прошептала Мария дрожащими от холода губами. – Вы не представляете, что значит для Андрея лишиться возможности работать в этой лаборатории. Надо что-то сделать. Вы можете ему помочь?
Пловец подал девушке полотенце.
– Попробуем, запас времени у нас еще имеется. И вообще… Не стоит расстраиваться, ведь подобное на глубине случается не только с новичками.
– Вы серьезно? – с сомнением глянула она на уверенного и сильного мужчину.
– Абсолютно. Даже я имел «счастье» испытать панику на собственной шкуре.
– Ого! Расскажете?
Усмехнувшись, тот коротко изложил суть давней истории:
– Однажды пренебрег элементарной заповедью и пошел на большую глубину в чужой маске. Вначале из-за неплотного прилегания к лицу маска слегка подтекала, заставляя периодически останавливаться и продувать ее. У отметки в полсотни метров маска начала заполняться с угрожающей скоростью – ни черта не видно, глаза режет от морской воды, дыхание от частых остановок и продувок сбилось, запас воздуха тает…
Севшим голосом девушка спросила:
– И как вы поступили?
– Вот и я задавался таким же вопросом: что делать? Рвануть на остатках смеси вверх и заполучить тяжелую форму кессонки или же подниматься медленно и наверняка умереть от нехватки воздушной смеси?… Вот тогда у меня и включилась паника. Не могу сказать, как это выглядело со стороны, но все значимые события жизни вспомнились за пару секунд.
– Но ведь вы спаслись? – ошеломленно пробормотала Мария.
– Да. Помог товарищ, шедший впереди. Оглянулся, увидел неладное, разобрался в проблеме и предложил подняться на своем баллоне. Так и выкарабкались.
– Здорово! Можно я расскажу эту историю Андрею? Вдруг она его приободрит?…
– Пожалуйста. И передайте еще одну фразу…
– Какую?
Виктор улыбнулся.
– У нас говорят так: старых смелых подводников не бывает.
Глава третья
Гулкие удары по крепкому металлу прочного корпуса извещают о том, что внутри есть живые люди и что мы услышаны. Это, конечно же, радует.
Крышки верхних торпедных аппаратов бесшумно отходят в стороны, приглашая нас в тесные жерла.
Две пары во главе со мной остаются снаружи – наша задача заключается в сопровождении спасенных подводников к поверхности.
– Мы готовы, – докладывает Георгий Устюжанин, запихивая в пустые трубы шестнадцать дыхательных аппаратов «ИДА».
По плану спасательных работ его пара обязана доставить их подводникам и организовать выход наружу шестерками – по три моряка через каждый аппарат. В аварийной ситуации все это сделать не так просто, как кажется.
– Действуйте. – Помогаю Георгию забраться внутрь трубы торпедного аппарата.
Вскоре раздается стук, разрешающий закрыть внешние крышки и откачать воду. Торпедные аппараты так же бесшумно закрываются. Слышны щелчки клапанов и шипение воздуха.
Ждем…
Проходит пять минут, десять, пятнадцать…
Наконец доносятся слабые звуки, характерные для подготовки к использованию аппаратов в качестве шлюзов: стук, щелчки клапанов, журчание воды.
Мы дежурим у выходов из верхних аппаратов. Это тоже одно из негласных правил подводников: использовать для спасения верхние аппараты, так как нижние уязвимы при ударе субмарины о дно или же их выходы могут зарыться в рыхлый грунт.
Обе крышки плавно уходят в стороны. Приступаем к своей работе: помогаем выбраться наружу первым спасенным. При этом стараемся успокоить ребят, ведь среди них в основном молоденькие матросы с неокрепшей психикой.
Один из подводников выволок буй-вьюшку и пытается объясниться с нами на пальцах.
Безошибочно определяю в нем старшего этой шестерки – офицера или мичмана.
«Сколько вас?» – показываю на лодку.
«Двадцать», – сигнализирует он.
«Раненые есть?»
«Один тяжелый, двое легких».
«Понял. Готовьтесь к подъему…»
Мои ребята цепляют конец буйрепа за кронштейн и разматывают катушку. Пронумерованные шары- мусинги медленно двигаются вверх, увлекаемые оранжевым буем-вьюшкой.
Пока все идет по плану: сформировав первую шестерку, отправляю ее наверх в сопровождении Игоря Фурцева. Внешние крышки тем временем закрываются – в носовом торпедном отсеке готовится к выходу следующая партия.
Смотрю на манометр. Давление в баллонах немного упало, но времени для нашей работы еще предостаточно…
В подводных операциях мы используем ребризеры (re-breathe – повторный вдох) замкнутого цикла с электронным управлением. Это самые незаметные дыхательные аппараты, в которых углекислый газ поглощается химическим составом регенеративных патронов. В процессе дыхания смесь постоянно обогащается так называемой «донной смесью» (кислородом с дилюэнтом, содержащим воздух, нитрокс или
