Глаза ворона

Чарин зверь впереди всех, длинная шерсть летит по ветру. Клыки оскалены, страшные глаза налиты кровью, пес стелется над землей, как тень...

   Сердце колотится в горле, рот пересох, хочется повернуться и помчаться вслед за Айной... Но он уже не успеет. А вот Айна еще может успеть...

   'Фэль! Что ты делаешь! Беги!'

   Только стоять. Не подкосились бы ноги. Стоять.

   'Нет, Айна! Давай, лес уже рядом! Я задержу их. Не бойся, со мной ничего не случится!'

   Поймать взгляд и держать. Красные, бешеные глаза.

   'Я не могу без тебя!'

   'Можешь! Беги! Позови помощь! Расскажи всем...'

   Серый пес добегает до него первым. Держать! Они смотрят друг на друга, не двигаясь. Может, мгновение. Может, вечность. Он понимает, что время не существует. Красные глаза становятся карими. Рык замирает в горле. Волкодав ложится на брюхо. Ползет. Мокрый нос тыкается в сапог. Длинный язык лижет засохшую грязь. Он нагибается, ласкает грубую шерсть. Когда Чара подлетает к ним, нахлестывая лошадь, остальные собаки, скуля, лежат вокруг. Анафаэль оборачивается. В поле за ним - никого, только качаются на опушке еловые лапы...

   'Значит, Рыц был прав! Девчонке удалось спастись!' Нетерение Мастера на мгновение выбросило его из потока. 'А мальчишка! Какое проявление! Полный контроль, и не над одним животным - над целой сворой! Проклятый щенок даже не вспотел! Но самое непостижимое - гаденыш работал с эфиром напрямую! Никаких посредников. Не удивлюсь, если и Чарское проклятие - его рук дело, его одного... Подумать только - Эфирный маг! В последний раз такой проявлялся... Надо проверить в энциклопедии, когда выберусь из этой дыры. Лет триста назад? Если только я найду его... О, я найду его! Уже скоро!'

   Собачий визг. Чара стегает волкодава плетью прямо с конской спины.

   - Пустобрех! Шавка шелудивая! Чего разлегся?! Ату его! Ату!

   Пес визжит, ползет на брюхе. Псари пинками поднимют гончих.

   - Не наказывайте его! Он не виноват!

   Чара спешивается. Сверкает меч. Кровь брызгает на сапоги, на исцарапанные коленки в дырах штанов, на руки. Липкая, горячая. Его руки дрожат, когда Чара связывает их, когда накидывает петлю ему на шею...

   - За девчонкой! Она не должна уйти!

   Охотники разворачивают лошадей к лесу. Гончие снова заливаются лаем, поймав след.

   - Нет! Вы же обещали! Она ведь добежала!

   Чара дергает удавку на шее, и у него темнеет перед глазами.

   - А кто сказал, что я сдержу данное тебе обещание, мтар? Грязный полукровка!

   'Прячься, Айна!'

   Воздух кончается, а с ним - свет...

Глава 5,

в которой концы сходятся

   Херр Харрис всегда учил воспитанника втречать свои страхи лицом к лицу. 'Вместо того, чтобы бежать от того, чего боишься, взгляни своему страху в глаза, изучи его. Чаще всего, реальность оказывается отнюдь не такой ужасной, как твое собственное воображение'. Верность этого наблюдения Найду в очередной раз удалось проверить накануне, когда он, выставив перед собой руки и глядя в пол, поведал ленлорду о причине недовольства Сибелиуса. Найд знал, что херр Харрис считал воровство матерью всех смертных грехов, а потому обреченно ожидал приговора. Он созерцал пестрый половичок, не в силах встретиться с глазами опекуна, напоминавшими глаза печальной овчарки:

   - Не понимаю, что с тобой творится, мальчик. Последнюю неделю ты был сам не свой. Но это не оправдывает твоего проступка. Знаю, знаю! Ты собирался положить книгу обратно. И все же ты взял ее без спросу! Кстати, а что за сочинение заставило тебя пойти на воровство?

   Воспитанник покраснел до корней волос и ответил так тихо, что херру Харрису пришлось повторить вопрос. Найд заранее подготовил себя к самому худшему, вроде ударной чистки всех деревенских свинарников, но последовавшей реакции ленлорда он не ожидал. Запинающееся признание подростка вызвало у опекуна взрыв искренного смеха.

   - Иллюстрированное издание?! Ха-ха! Надеюсь, картинки того стоили! Что же, там были только женщины или мужчины тоже, то есть вместе с женщинами? Гхм... нда. Видишь ли, мальчик, интерес к... хм, нежному полу очень естественен в твоем возрасте. Но ты должен мне обещать, что не попытаешься больше удовлетворять этот интерес таким путем.

   Последующие полчаса красный и потный от жгучего стыда Найд сидел перед херром Харрисом, который решил, что настало время преподать взрослеющему юнцу урок полового воспитания. Реальность, действительно, оказалась не такой уж ужасной... Всего лишь получасовая лекция о вреде рукоблудия, и грешник был свободен.

   Он вздохнул и выглянул в окно. С верхнего яруса мельницы неплохо просматривался двор перед домиком херра Мальвиуса - пустой и скучный по причине занудного, моросящего дождя. Несмотря на твердое решение Найда взглянуть своему главному страху, то есть, Камилле, в лицо, сделать это было несколько сложно, когда мельникова дочка носу из дома не казала. Парень снова вздохнул и принялся за мешки с ячменем. 'И отчего я такой невезучий? Всю неделю куда б меня Жернов не послал, всюду была Камилла, а сегодня, когда я, наконец, решился на разговор, ее и след простыл!'

   - Найд! НА-АЙД!

   Руки парня испуганно дернулись, и содержимое очередного мешка перехлестнуло через край бункера и устремилось на грязный пол. Он тихо, но с чувством выругался:

   - Русалочья икра и кикиморова икота! Вот легок на помине!

   - Чего ты там там мямлишь, обормот! - донеслось раздраженно снизу.

   - Ничего, херр Мальвиус. Что надо-то? - проорал он в люк, бросившись на колени и торопливо сгребая зерно обеими руками.

   - Чо надо?! Приятелю твоему помочь! А то развяжется у ленлордова сына пупок, а я в крайних буду. Ту работы щас мало - дождь, будь он неладен! Так ты поди, подмоги Айдену мешки уложить.

   Найд буркнул в ответ что-то утвердительное, размел последние ячменные зерна по темным углам и потопал вниз. Еще на лестнице через открытую дверь он увидел льющиеся с конька крыши потоки. Утренняя зябкая морось внезапно сменилась отнюдь не по-осеннему грозным ливнем. Какой-то недовольный грешником бог, очевидно, так и поджидал, пока он покинет мельничное тепло и сухость, чтобы выплеснуть смертному на плечи всю накопившуюся в небесах воду. Богохульствтвать открыто Найд не решился, но вот спина Мальвиуса удостоилась вытянутого среднего пальца. 'Не мог Жернов найти лучшего времени для осуществления своих идей по рационализации производства!'

   Поежившись и натянув на голову капюшон туники, парень шагнул за дверь. Бр-р! Хлесткие струи тут же пропитали одежду, и ледяная вода полилась за воротник. Сапоги тоже промокли. Найд понесся через двор, скача через лужи, чтобы успеть сохранить последние остатки тепла, жмущиеся к укромным уголкам его тела. Вот уже и склад. Парень влетел в приоткрытую дверь, шумно отфыркиваясь, и встряхнулся, как собака. Немного проморгавшись и стерев с лица воду, он принялся оглядываться вокруг. Айден, который в поте лица должен был укладывать штабелями мешки с мукой, очевидно, стал невидимкой: хоть в сарае и царил полумрак, присутствие молодого ленлорда нигде не наблюдалось.

   Это становилось интересным. Бывало и раньше, что Айден с Найдом косили, отлынивая от тяжелой работы. Но вот, чтобы так, в наглую!.. Для очистки совести посланец Мальвиуса побродил еще немного по складу, заглядывая в темные углы, но не обнаружил ничего, кроме сухого мышиного помета и голубиного гнезда. 'Паршивец, наверняка, дрыхнет на сеновале! Повезло ему, что Жернов меня на подмогу послал, а не сам явился! Вот влетело бы 'сыну ленлорда' на орехи!.. Но он и у меня легко не отделается! Уж на испуг-то я его возьму...'

   Мокрой тенью Найд шмыгнул между прилегающими друг к другу зданиями склада и сенного сарая.