выражение.
- Твоя сегодняшняя проделка останется между нами.
От облегчения Кай едва не выронил синюшный череп.
- Это, однако, не значит, что тебе не придется ответить за свой проступок.
Кай зажмурился, ожидая заслуженной затрещины, но ее не последовало. Вместо этого Ментор продолжал:
- Прежде всего, ты должен пообещать мне, что никогда, слышишь, НИКОГДА, даже под страхом смерти, не нарисуешь карту Драконьего Хребта. Ты также должен поклясться, что не назовешь Имя Замка никому, даже Мастеру Ару... Особенно Мастеру Ару. Клянись!
- Клянусь! - поспешил повторить Кай. Он рискнул, наконец, водрузить злополучный череп на стол и прижал ладонь к сердцу, тараща на Ментора честные глаза.
Рыц кивнул, принимая клятву, и вдруг рванул пергамент, который он все еще сжимал в руках. Тот поддался и с треском разорвался надвое, как раз по линии Церрукана. Ментор щелкнул стальными пальцами. Выбитая искра упала на Каевы каракули, обрывок карты задымился и вспыхнул ярким пламенем. Рыц держал пылающий лоскут высоко в воздухе: языки огня лизали его пальцы, не причиняя боли. Наставник нагнулся над столом, откинул крышку черепа-подсвечника и аккуратно стряхнул пепел в его глубину.
- Ты испортил карту, - Ментор продемонстрировал ученику остатки истерзанного пергамента, - и будешь за это наказан. Идем.
- Вы, люди, обычно спрашиваете: как к нам приходит будущее? Стучится в окно бессонными ночами? Щекочется в кончиках пальцев, заставляя взяться за перо? Проступает между линий на грязной ладони зашедшего погадать проезжего? Вы, люди, никогда не задаете верного вопроса.
Каждый может изречь пророчество. 'Гиззи, не бегай, упадешь!' 'Гиззи, не трогай нож, порежешься!' Но кто знает, отчего оно сбывается? Отчего складки времени ложатся именно так, а не иначе, прошитые иглой вероятности, влекущей за собою нитку судьбы? Вы думаете, эту нить плетет слепая богиня, а ее сестра держит ножницы? Возможно, все возможно... Но чьи пальцы сжимают иглу? Чьи пальцы, исколотые до крови, втыкают ее в неподатливую ткань - снова и снова? А? Вот то-то. Это знаю только я. Последняя Повелительница Снов.
Обычно на этом месте Мансур смеется тихим безумным смешком, а Тешна хрипит, выталкивая невнятные слова за пеньки выбитых зубов:
- Что же ты не сошьешь судьбу так, что нас всех спасут, белошвейка? Раз это в твоей власти, пусть дверь этого гребаного подземелья распахнется - сейчас, вот прямо сейчас!
Вокруг темно, как в бочке, но я знаю, что когда-то красивая молодая женщина, прикованная к стене слева от меня, смотрит гноящимися глазами во мрак, за которым прячется путь на свободу - свободу, которую она, как впрочем и Мансур, получат только после смерти. Ибо спасение придет. Уже скоро. И слишком поздно для моих сокамерников. Поэтому я молчу, и спятивший от пыток Мансур снова начинает хихикать, а Тешна вторит ему надорванными криком легкими:
- Ах-ха-ха... Гиззи, старая ведьма, оставь свои сказки для палача! Ты знаешь о будущем не больше, чем я - о том, кто отец моего рыженького... - и срывается на страшный, кромсающий сердце вой. - Ай-а, маленький мой, на кого ж я тебя покину-у-у...
Да, пора бы уже безумцу подать голос - жуткий и бессмысленный, будто сочащийся через камень стен с того света, из самой преисподней. Но Мансур молчит. Я напрягаю память. Как долго длится эта тишина? Пару минут? День? Два? Или с того момента, как стражники перестали приносить воду и картофельные очистки, служившие нам пищей? После того, как дверь темницы заложили тем самым розовым известняком, из которого построен Исфарион?
- Тешна? Тешна! - заклинаю я темноту.
Она отвечает мне писком дерущихся за трупы крыс и эхом далекого грома.
Вы спросите, что я делаю здесь, в обществе шлюхи-диверсантки, отравившей гвардейских лошадей, и мнимого шпиона, в минуту слабости оклеветавшего самого себя и половину ремесленного квартала впридачу? В обществе мертвецов? Хм, капитан Вару сказал бы, что я плачу за предсказание о падении Исфариона. Сама я сформулирую ответ иначе: я жду. Жду того, кто приснился мне тридцать далеких лет назад. За семь лет до своего рождения. За шеть лет, восемь месяцев, двенадцать дней и восемь часов до своего зачатия. Эннэ - так его зовут. Одновременно конец и начало. Первый стежок в ткани сшитого мною будущего. Последний - в полотне моей собственной жизни.
- Эннэ! Справа!
Рефлекс бросил его плашмя на пол прежде, чем в голове успела оформиться связная мысль об опасности. Вылетевший из темного бокового коридора сгусток огня ударил в стену там, где только что была голова Эннэ. В ушах зазвенело, на спину посыпались осколки камней, воздух побелел от известковой трухи. Парень слепо сунул руку вперед и спустил крючок арбалета. Тяжелый болт беззвучно ушел в направлении неведомого врага. Эннэ не слышал вскрика или падения тела. Он вообще несколько минут ничего не слышал.
Из тишины и меловой мути, разбавленной мутными пятнами факелов, выныривали скрюченные широкоплечие фигуры, перепрыгивали через лежащего, принимая за мертвого. Но дальше по коридору гоблинов встречали товарищи Эннэ, Карно и Дуг. В узком пространстве количество нападавших не играло большого значения. Последнее отродье тьмы, решившее унести ноги, Эннэ ухватил за волосатую лодыжку, опрокинул и ткнул под ребро ножом.
Боковое ответвление, где скрывался маг, они исследовали сообща. Отросток подземной кишки оканчивался тупиком. Единственный его защитник скрючился у стены, баюкая развороченный арбалетным болтом живот. Дуг для верности ткнул труп сапогом, и темный кулем повалился на бок. Волосы, склеенные смертной испариной, упали с бледного лица. Карно сплюнул:
- Мало им баб на такое дело посылать, теперь взялись за детей...
Эннэ скорее прочел его слова по губам, чем услышал - в ушах только противно скрипело и квакало. Он кивнул - убитому им мальчишке было не больше пятнадцати. Даже совестно было зарубку на арбалете ставить.
- Лучше глянь, как это твое дите стену-то разворотило! - возразил Дуг, указывая в основной коридор через очистившийся воздух. - Во какая дырища-то! Не пригнись Эннэ, была б она щас на месте его непутевой башки...
Дыра, и верно, оказалась не маленькая, и несло из нее гнилым запахом сырости, смерти и человеческих испражнений.
- Похоже, там есть что-то, - Карно пнул полуразрушенную кладку, и пара кирпичей, бухая, покатились во мрак за стеной. - Вроде как ступени... Схрон у них там какой, али чо?
- Вот ты поди, да погляди, - ухмыляясь предложил Дуг.
- Мне жить пока не надоело, - фыркнул Карно. - Без колдуна я в это гадючье гнездо не полезу.
- Приказ был - обследовать казематы и подавить очаги сопротивления, - напомнил Эннэ, к которому начали возвращаться слух и ясность мысли. - Магов и наверху не хватает, а там они нужнее. Значит, придется нам справляться собственными силами.
Словно в подтверждение его слов над головами солдат грохнуло, ближайший факел мигнул и погас. Зашуршал тонкой струйкой с низкого свода песок.
- Вот ты и лезь в энтот склеп первый, вашбродь, - скривил угреватый нос Дуг. - У тя комплекция подходящая. А я те посвечу.
На 'вашбродя' Эннэ не обиделся - это была давняя шутка в отряде, намек на его благородное происхождение, принесшее парню больше горя, чем привилегий. Он только пожал плечами и просунулся поджарым телом в вонючую щель. Все равно, вряд ли они найдут здесь что-нибудь, кроме трупов, калек или умирающих. Когда армия светлых штурмовала Исфарион, стража подземной тюрьмы позаботилась о том, чтобы уничтожить всех заключенных, способных держать оружие или творить чары. Скорее всего покрытые слизью ступени вели в очередную камеру. Странно только, отчего дверь в нее замуровали? Хотя, с другой стороны, оставить узников на мучительную смерть от жажды, голода и безнадежности было как раз в стиле темных изуверов...
