англоязычные уфологи не знали обэтом источнике информации, а ведущие научные журналы никогда не упоминали о нем. Тем не менее у тех, кто все-таки ознакомился с отчетами группы, значение ее работы не вызывало сомнения.
Французская жандармерия получила специальные указания выделять свои подразделения для отслеживания появления НЛО и при необходимости вызывать представителей группы. Несколько научных лабораторий находились в состоянии готовности на случай необходимости провести анализ образцов или других материальных свидетельств. Весь проект был организован исключительно эффективно и гласно.
В течение 1978 года группа получила 354 сообщения (к 1985 году их общее количество превысило 1600), из которых более половины представляли собой близкие контакты, а не просто видения на небе. Это было связано частично с тем, что полиция отсеивала малоинтересные случаи.
Четвертая часть этих случаев была признана группой подлинной. В первом отчете о деятельности группы, опубликованном в 1979 году, отмечалось, что «эти сообщения… ставят перед нами трудный вопрос». Более того, при проверке результатов работы Бателя 25-летней давности группа пришла к тем же выводам: чем больше данных имеется по определенному случаю и чем убедительнее свидетельства очевидцев, чем вероятнее, что данное событие останется необъясненным.
Но и это еще не все. В частности, было установлено, что загадочные НЛО чаще появляются в более ясную погоду. Это важный вывод, поскольку если бы НЛО были результатом ошибки, было бы верно обратное. Аналогично, если бы НЛО были галлюцинациями или фантазиями, частота их появления не коррелировала бы с состоянием атмосферы. Более частое появление НЛО в условиях хорошей видимости — серьезный аргумент в пользу их реального существования.
На основе этих данных через 2 года после начала проекта группа запросила дополнительные средства и выразила точку зрения, что проделанная работа подтверждает, что свидетели действительно видели НЛО. Однако с повышением статуса проекта потребовалось также повысить уровень его засекреченности. В одном из последних опубликованных отчетов группы о координационных встречах с представителями французского правительства отмечалось, что результаты не позволяют прийти к определенным выводам и что научные консультанты президента рекомендуют проявлять «чрезвычайную осторожность» при публикации данных.
Эта рекомендация, по-видимому, стала обязательной к исполнению начиная приблизительно с 1980 года. Доктор Поэр «вышел в отставку, чтобы совершить кругосветное путешествие под парусом», и руководство группой перешло к молодому астроному доктору Алену Эстерлю. Он был значительно осмотрительнее своего предшественника, но все-таки сохранил некоторые связи с миром уфологов. Дженни Рэнделс встретила его в Лондоне в мае 1981 года, где он сообщил ей, что участвующие в проекте ученые склонны считать, что некоторые из данных могут свидетельствовать о внеземной природе ряда случаев.
В начале 1983 года Дженни поехала во Францию и сумела получить некоторые новые данные группы. Они регулярно публиковались ограниченным тиражом под названием «Технические записки» (каждый выпуск был проштампован индивидуальным идентификационным номером менее 100). Это были исключительно подробные описания с фотографиями, замерами на местности, лабораторными данными и т. д., в которых на отдельное исследование приходился материал толщиной почти что в целую книгу. Описанные случаи представляли собой контакты классического типа, например, случай, произошедший 26 января 1981 года, когда объект с иллюминаторами завис над автомашиной фермера, вызвал остановку двигателя и затем повредил электросхемы. По мнению группы, этот случай представлял собой «в подлинном смысле слова неизвестный атмосферный феномен».
По странному совпадению, 21 февраля 1983 года, в тот самый день, когда Дженни поехала во францию, «Санди таймс» (никогда не упоминавшая о положительных результатах работы группы) опубликовала небольшую заметку «Поиск „летающих тарелок“ прекращен». В заметке утверждалось, что в целях экономии средств правительство Миттерана закрывает проект GEPAN, поскольку группа рассматривается как «дорогостоящая забава». Как выяснила Дженни, все французские уфологи считали, что группа просто уходит в подполье и прекращает любое сотрудничество с общественностью. При этом группа совсем не собиралась сворачивать свою деятельность. Группа была официально восстановлена в 1983 году и сохранила свою резиденцию в Тулузе. По-видимому, «Санди таймс» так никогда и не опровергла свое заявление, что с группой все кончено.
Позднее, в том же 1983 году, Пьер Герен опубликовал еще одну монографию, в которой заявлял, что власть предержащие пытаются различными способами «заставить ученых отрицать существование НЛО», или, по крайней мере, большинство ученых, «которые недостаточно заинтересованы в этом вопросе, чтобы самим копаться в отчетах».
Судя по той части истории уфологии, которая изложена в нашей книге, такой вывод имеет под собой основания. Ученых всячески принуждают отвергать свидетельства об НЛО с помощью множества различных аргументов, начиная с панического страха уфологов перед нашествием инопланетян и кончая желанием правительства ограничить объем исследований небольшим числом оценочных работ под контролем военных. Ведь если НЛО интересуют вас только как источник информации для разработки какого-нибудь нового оружия, а не как объект научного исследования, то скорее всего вы будете противодействовать распространению положительной точки зрения на эти данные среди ученых разных стран, не связанных какими-либо обязательствами перед Министерством обороны или Управлением национальной безопасности США.
Одним из действительно драматичных случаев, с которыми имела дело группа, было приземление НЛО в Транс-ан-Провансе; этот случай расследовался особо тщательно. В июне 1987 года Дженни встретила в Вашингтоне инженера Жан-Жака Веласко, нового руководителя группы GEPAN. Веласко находился под большим впечатлением от этого случая (как и Ален Эстерль, который сказал: «У нас есть данные, которые заставляют нас заключить, что действительно имело место нечто похожее на то, о чем рассказал свидетель»).
Насколько можно судить, 9 января 1981 года в полицию города Драгинан на юго-востоке Франции, где в течение длительного времени отмечались появления НЛО, поступило очередное сообщение. Оно было от фермера по имени Ренато Николе из близлежащей деревни Транс-ан-Прованс. Дом этого фермера находился в долине реки Нартюби на вершине склона, на котором террасами были разбиты сады. Полиция посетила Николе, и он показал место событий.
За день до этого в 17 часов он работал на террасах, когда услышал «легкий свист». Он обернулся и увидел «какой-то аппарат в воздухе на высоте большой сосны, который не вращаясь спускался к земле». Аппарат был похож на слегка удлиненное яйцо с четырьмя круглыми отверстиями в нижней части. Подойдя, фермер увидел, что аппарат приземлился на склоне. Через очень короткое время «аппарат снова взлетел, продолжая издавать легкий свист». «При взлете аппарат поднял немного пыли». Затем этот объект, размером несколько меньше легкового автомобиля, поднялся на высоту около 6 метров и быстро улетел в северо-восточном направлении.
По словам Николе, аппарат был свинцового цвета. По всей окружности он имел дискообразный выступ. Два отверстия могли предназначаться для реакторов или опор. Два других отверстия напоминали люки. В одном месте в нижней части были две ножки. Николе не сомневался, что эта машина представляла собой плод конструкторской мысли.
Почти такой же объект приземлился на заснеженных склонах горы в местечке Минвуд на западе английского графства Йоркшир в феврале 1979 года, вызвав большой переполох, который продолжался два дня. В тот же уик-энд еще одно НЛО приземлилось на карьере в близлежащем местечке Бекап, а реактивные истребители ВВС США преследовали какой-то объект, вытеснив его в море между Саутпортом и Блекпулом. При этом (по донесению сотрудника службы безопасности) наблюдалась вибрация пирса в Блекпуле, и от этого шума пострадал лагерь автофургонов в Скерисбрике. В связи с этими событиями депутат Роберт Килрой Силк (ставший впоследствии телезвездой) сделал запрос в британском парламенте. Между этими двумя случаями имеется большое сходство.
