В Транс-ан-Провансе у полиции были не только показания Николе, но и материальные свидетельства. В том месте, где приземлялся объект, остался след в виде причудливого кольца толщиной в несколько дюймов и диаметром более 6 футов (180 см). Были взяты пробы.
Группа GEPAN, поставленная в известность через три дня после случившегося, дала указания жандармерии взять дополнительные пробы более точного назначения, в том числе контрольные из зоны за пределами кольца. Затем группа провела свое собственное исследование.
Анализ результатов работы в Национальном институте агрономических исследований курировал Мишель Буне, ведущий специалист в области повреждений, причиняемых растедиям. Было сделано много важных выводов. В зоне посадки НЛО заметно изменилось содержание хлорофилла в растениях. Листья, лежавшие на траве, подверглись возрастным изменениям «в результате воздействия, которое никогда не наблюдалось в природе и не может быть воспроизведено в лабораторных условиях». Не поддавались объяснению и значительные деформации почвы. В заключении группы было сказано:
«Мы не можем дать какого-либо точного или конкретного объяснения этим удивительным результатам… Но мы можем констатировать, что они тем не менее подтверждают, что в этом месте произошло очень важное событие».
Вскоре после завершения этого исследования группа ушла в подполье. В Вашингтоне Веласко, отметив большое значение случая, произошедшего в Транс-ан-Провансе, высказал предположение, что на растения и почву скорее воздействовал не источник лучистой энергии, а электромагнитное поле.
В статье, написанной для «Джорнел оф сайентифик эксплорейшн» в 1990 году, Буне также высказался по поводу этих явлений. По его словам, он был совершенно сбит с толку, поскольку обнаруженные им изменения не могли быть объяснены воздействием никаких обычных факторов, как-то ионизация, воздействие тепла или воды.
В ноябре 1988 года уфолог доктор Жак Валле посетил место посадки НЛО и опросил Николе в присутствии специалиста по растениям Буне. Полученные образцы были доставлены в Калифорнию, где по поручению Валле авторитетный научно-исследовательский институт провел дополнительные испытания. Этот институт предпочел остаться неизвестным, поскольку избегал публичного упоминания о себе в связи с НЛО (что, к сожалению, до сих пор встречается сплошь и рядом). Институт не смог дать какого-либо научного объяснения даже после бомбардировки образцов рентгеновскими лучами и исследования их под электронным микроскопом.
15 июля 1991 года Робер Галли, уже после своего ухода с государственной службы, дал интервью авторитетному журналу «ОЪНИ Презанс», в ковром заявил, что в интервью 1974 года не декларировал свою веру в маленьких зеленых человечков, а только утверждал, что «в атмосфере, даже непосредственно сейчас, несомненно существуют световые явления, которые не имеют простого объяснения».
Галли был также задан вопрос о многочисленных случаях появления треугольных объектов над Бельгией в период с 1989 по 1991 год и о предположении, что это американские летательные аппараты типа «Стеле». Он охотно допустил эту возможность, вспомнив случай, когда американский самолет-шпион пролетел над французской территорией для фотосъемки предприятия по обогащению урана в городе Пьерлат. Галли проследил курс самолета и, выяснив, что тот совершил посадку на военной авиабазе в Рамштейне, направил туда полковника французских ВВС, который оперативно конфисковал негативы. Публичных обвинений против американцев выдвинуто не было, но, по предположению Галли, если такой случай мог произойти, то над Бельгией они могли вести шпионскую деятельность с помощью самолетов нового вида, напоминающих НЛО.
Другой серьезный французский журнал «Феномена» опубликовал разгромную статью о группе GEPAN (или SEPRA, как ее переименовали, чтобы отразить ее расширенные функции, в том числе исследования по возвращению летательных аппаратов с орбиты в атмосферу). Этот журнал, в отличие от большинства французских уфологических изданий, раньше занимал умеренно критическую позицию. Хотя Веласко и другие сотрудники группы посещали конференции за океаном, группа не оказывала содействия аналогичным мероприятиям у себя во Франции. Многие исследователи обвиняли членов группы в тайном намерении дискредитировать уфологию. В частности, физик Жан-Пьер Пети заявил в 1988 году, что группа была создана после всплеска активности НЛО и что деньги налогоплательщиков были израсходованы Галли не на исследование проблемы НЛО, а на притупление интереса к ней.
После этого Перри Петракис, умеренный французский уфолог, заявил, что теперь, когда группе выражено недоверие, необходимо взглянуть фактам в лицо. Он назвал ряд очевидных случаев, когда представители группы либо отказывались участвовать в расследовании, либо не были склонны делиться всей информацией.
2 сентября 1990 года «Боинг-727», следовавший из Страсбурга в Алжир, засек на своем радаре НЛО. Члены экипажа в течение 3 минут наблюдали за объектом, который двигался со скоростью около 8000 км/час. Во время полета над Алжиром наземный радар некоторое время не функционировал из-за помех. Хотя группа имела доступ к военным источникам, она никак не отреагировала на этот случай.
3 октября 1991 года из района Дордонь поступило большое количество сообщений о таинственном облаке, которое создавало электромагнитные помехи, затрудняя, в частности, прием телепередач. Также наблюдались странные огни. На следующее утро жители этого района вызвали полицию в связи с тем, что на линии электропередачи и Деревьях выпало белое нитеобразное вещество. Эти так называемые «волосы ангела» часто наблюдались одновременно с появлением НЛО в 1950-х годах. Их испускали таинственные облака, но с тех пор о них сообщений не поступало. Данный случай произвел большое впечатление и привлек внимание общественности. Но группа SEPRA хранила молчание. Уфологам потребовалось много месяцев для того, чтобы установить, что этот волокнистый материал был использован во время военных учений в качестве ложной цели для радара и что именно он был причиной выпадения «волос ангела» и радиопомех. Группа могла бы предотвратить напрасную трату средств, если бы по своим каналам с самого начала успокоила общественность.
8 июля 1992 года военный вертолет, следовавший из Ле Люка в Орийяк, в дневное время с близкого расстояния наблюдал объект ромбовидной формы. Объект летел перекрестным курсом на высоте 1800 метров над городом Бриньйоль. Этот случай был очень похож на серию встреч с НЛО в воздухе над южной Англией, когда коммерческие реактивные самолеты оказывались на близком расстоянии от темных объектов цилиндрической формы. С апреля 1991 года таких случаев отмечено более шести.
Военные разрешили уфологам опросить членов экипажа на территории базы. Объект был около 4,5 метра в длину и двигался на юго-восток со скоростью приблизительно 300 узлов (560 км/ч). Уфологи послали факс группе SEPRA, но никакой реакции не последовало. Кроме того, по их словам, когда они попытались передать сообщение по телевидению, представители SEPRA отнеслись к этому отрицательно, заявив, что не имеют права санкционировать публичное обсуждение вопроса, касавшегося военных. Конечно, это личное мнение нескольких французских ученых. На основании собственного опыта мы можем только отметить, что представители группы SEPRA, особенно в то время, когда она еще называлась GEPAN, были готовы к сотрудничеству и снабжали нас полезной информацией о своей работе. Сейчас, к сожалению, они стали более сдержанны, но этого, по-видимому, вполне можно было ожидать.
Петракис завершил свой доклад о единственной в мире официальной группе уфологов вопросом:
«Так что же они сумели сделать, кроме описания случая в Транс-ан-Провансе, который произошел целых 12 лет назад? Можно ли согласиться с тем, чтобы такая государственная структура, как SEPRA, финансируемая из средств налогоплательщиков, была столь закрытой или неэффективной? Мы считаем, что нельзя, и больше не доверяем ей».
Часть VIII. 1980-е годы: наступление по всему фронту
В течение нескольких последних дней декабря 1980 года в одном английском сосновом лесу разворачивались удивительные события. Этот случай является либо «одним из самых важных в мировой истории», как его охарактеризовал один исследователь, либо «ужасным конфузом для уфологии», по
