кругов — один в центре и четыре вокруг него. Это выглядело слишком искусственно, но доктор Миден продолжал искать причину в более сложном строении вихря. В последующие несколько дней круги продолжали появляться, привлекая все больший интерес общественности.
Уфолог Пэт Дельгадо сообщил в средства массовой информации о появлении сложных узоров и высказал гипотезу, что эти знаки по неизвестным причинам оставляют какие-то разумные существа (предположительно инопланетяне). У журналистов немедленно возникла новая тема. Теория вихревого происхождения кругов, которая подходила для объяснения простых конфигураций, выглядела хлипкой, и журналисты с радостью ухватились за подкинутую им дешевую идею, проводя параллели между знаками и популярным фильмом «ЕТ», который в то время выходил на экраны.
Позднее, объединив усилия с Колином Эндрюсом, Дельгадо написал ряд статей для журнала «Флайинг Сосер ривью», который собирал свидетельства, подтверждающие эти идеи. Каждое лето появлялись новые конфигурации и росло число случаев появления колец, для обнаружения которых теперь велись наблюдения с воздуха. Кольца возникали в основном в южной Англии. Появились кольца вокруг кругов, затем двойные и тройные кольца. Если смотреть на эти события сегодняшними глазами, то трудно отделаться от ощущения, что кто-то преднамеренно дурачил нетерпеливых журналистов и растущую армию любопытных (в том числе много бывших уфологов).
Некоторые уфологи активно поддерживали вихревую гипотезу Мидена в приложении к простым конфигурациям, но затем стали говорить о возможности обмана. Мжиглод первым раскрыл такой случай в 1983 году, когда одна национальная газета заказала нанести на поле комбинацию из пяти колец, чтобы оставить в дураках газету-соперницу. Об этом случае так никто и не сообщил, поскольку журналисты быстро утратили интерес к данной теме.
В 1989 году Эндрюс и Дельгадо при содействии пилота Басти Тейлора издали книгу, полную впечатляющих аэрофотоснимков. В этой книге под названием «Кольцевидные улики» всячески обыгрывалась тайна появления колец и содержалось множество второстепенных деталей (например, как тошнило собак внутри круга и как самолеты врезались в землю на соседних полях, когда поле с кругами уже давно было скошено). Все это, а также гипнотизирующая доступность таинственных кругов, наблюдать которые в летнее время при желании мог любой, сделали книгу Эндрюса и Дельгадо бестселлером.
Теперь они стали знаменитостями в новой области, которая скоро получила название «цереалогия» (наука о злаках). Возникло три журнала по цереалогии и бессчетное число цереалогических обществ. Миден написал и сам опубликовал научную работу «Феномен колец и его загадки». Лишь немногие серьезно отнеслись к его теории, что практически все можно объяснить влиянием погоды, в том числе самые сложные комбинации колец.
Уфологи Дженни Рэнделс и Пол Фуллер опубликовали свое собственное исследование — единственную книгу, где раскрывался социальный аспект проблемы и серьезно обсуждалась возможность розыгрышей. Высказывалось предположение, что некоторые круги возникают под действием вихрей, а некоторые, особенно имеющие причудливые конфигурации, — результат розыгрышей. Но значение розыгрышей все еще недооценивалось, и этого никто не осознал.
Круги изменялись, напрямую реагируя на сообщения о себе. Начиная с 1990 года они превратились в пиктограммы, в состав которых входили дуги, прямые линии и геометрические фигуры, как бы давая понять, что они — продукт разума. В 1990 году их число превысило 500, и они распространились по всей Европе, привлекая все возрастающее внимание средств массовой информации.
Миден продолжал попытки подогнать свою теорию под ставший уже бессмысленным набор рисунков. Эндрюс, Дельгадо и другие восходящие звезды науки о кольцах торжествовали, заявляя, что пиктограммы доказывают верность их теории.
Для большинства специалистов по цереалогии новые рисунки свидетельствовали о том, что ктото пытается передать послание человечеству. Каждое лето в Европу приезжали восторженные американцы, которые закупали поля, наносили на них свои символы и ждали соответствующего ответа. В 1993 году они будто бы получили ответ — символ туалета для инвалидов! Другая группа, вооруженная лазерами, пыталась установить непосредственный контакт с авторами колец. Одна группа уфологов даже заявила об успешном контакте с инопланетянами, которые автоматическим способом (через сознание медиума путем непосредственной фиксации на бумаге с помощью руки медиума и авторучки) передали свой словесный автопортрет как невидимого стоматологического сверла!
О несерьезном уровне, до которого был низведен феномен колец, свидетельствовали многочисленные явные розыгрыши: улыбающиеся лица, киты, дельфины, цветы и т. п. Было даже сообщение на английском языке: «Мы не одни». Рэнделс и Фуллер отметили, что если бы это было послание от инопланетян, оно должно было бы звучать: «Вы не одни».
В 1990 году в статье, опубликованной в журнале «Кроп Вочер», и в книге, написанной совместно с Дженни Рэнделс, «Круги на поле: тайна разгадана» Пол Фуллер предупреждал о негативных последствиях розыгрышей. В обеих работах, отвергнутых цереологами, предсказывалось появление пиктограмм, подчеркивалась необходимость серьезно отнестись к розыгрышам и обсуждались «игры в слова», в которые играли шутники явно земного происхождения, устраивавшие ежегодные турниры с цереологами. Но предупреждения остались без внимания, и когда под Фейкенхемом в графстве Саффолк появились новые круги, никто и ухом не повел!
Разоблачение было неизбежным, В сентябре 1991 года два пожилых художника Даг Боуэр и Дейв Чорли публично сознались в том, что являются авторами сотен кругов. После первых сообщений о кругах в Вестбери в 1980 году они постоянно придумывали новые рисунки, чтобы подстегнуть интерес исследователей. Пиктограммы они стали наносить, чтобы опровергнуть вихревую теорию Мидена, которая, по мнению художников, пользовалась слишком большим вниманием. К 1991 году появились тысячи кругов; примерно 10 процентов из них сделали, по их собственному признанию, Даг и Дейв, из желания поморочить людям голову.
Даг и Дейв связались с популярной газетой «Тудей» и в присутствии журналистов нанесли на поле круг. Ничего не подозревавший Пэт Дельгадо подтвердил его подлинность и лишь позднее узнал ужасную правду. Сначала он признал, что игра закончена, но после разговора с Колином Эндрюсом изменил свою позицию. Тысячи цереологов вздохнули с облегчением. Вскоре после этого пути Дельгадо и Эндрюса разошлись, и Эндрюс уехал в США, где ему предложили читать лекции.
Признание Дага и Дейва было в основном проигнорировано цереологами, несмотря на предъявленные ими материальные свидетельства: фотографии сделанных ими кругов, которые никто больше не снимал. По их словам, перед тем, как публично признаться в содеянном, они подписали свои последние несколько кругов большой буквой «D». Действительно, было много случаев, которые, похоже, подтверждали это.
После разоблачения в газете «Тудей» несколько небольших групп исследователей кругов полностью прекратило свою деятельность, но остальные продолжали работать, как будто ничего не произошло. В специальной литературе появился ряд странных публикаций, в которых содержались намеки, что Даг и Дейв были пешками в некоей секретной операции британского правительства с целью дискредитации цереалогии и создания условий Уайтхоллу для проведения своего собственного расследования. Мы считаем эту гипотезу абсурдной, хотя она помогла цереологам дожить до 1990-х годов. Но внимание средств массовой информации к этой проблеме угасло, да и количество кругов, регулярно появлявшихся каждое лето, теперь уменьшилось в несколько раз.
Журнал «Кроп вочер», изучив заявление Дага и Дейва, признал его подлинным. Это было несложно, поскольку они признались, что занимались мистификациями в течение некоторого времени. Однако, по мнению журнала, некоторые простые круги возникают (и всегда возникали) под влиянием некоего атмосферного феномена, способного также инициировать появление НЛО.
Для этого есть серьезные основания. Круги на полях отмечались в научных журналах и других источниках задолго до того, как родились Даг и Дейв. Существуют даже средневековые народные сказания,
