– Так, подожди. Как это освободил? – не понял полковник.
– Я внушил ему, что если он меня кинет, то до смерти не дотянет, – усмехнулся Илья.
– Ну, Артист, мать твою! Так, где, ты сказал, этот фраерок?
Илья назвал адрес. Тут к нему подбежал племянник:
– А мама скоро вернётся? А когда мы поедем в Америку? А мы пойдём в Диснейленд?
У Ильи сжалось сердце. Он убрал мобильник и прижал мальчика к себе. «Мама говорит с американским доктором, который будет тебя лечить. Это очень хороший и добрый врач, он спас не одну человеческую жизнь». «Как доктор Айболит?» «Да, как доктор Айболит». «Тётя Нина мне рассказывала, что это стоит очень много денег и что там, за границей, медицина платная, и поэтому всех лечат, а у нас бесплатная, поэтому врачи никого не лечат». «Тётя Нина, конечно, в чём-то права…».
Когда в дверь настойчиво позвонили, Артур заметался по квартире. Когда в дверь забарабанили ногами, и послышались крики «Откройте, милиция!», Артур подскочил к окну и увидел, что у подъезда стоит полосатая машина, рядом с которой покуривает омоновец с автоматом. Можно сигануть с первого этажа, но его наверняка заметят. Оставался телефон – предупредить Илью и Наташу. Трясущимися пальцами Артур начал набирать восьмёрку, но как назло, после неё раздавались короткие гудки. А менты продолжали ломиться, и конечно, так просто не уйдут. Тут Артур вспомнил слова Наташи. Чего он, в конце концов, боится? Ну, побьют его ещё раз, вот только он всё равно ничего не скажет. Скорее всего, менты ищут Мэй по наущению её отца. А ведь ОН ЗВОНИЛ ЕМУ!!! Вот чего надо бояться!
– Открывай, а не то высадим дверь! – раздался грубый голос.
Артур подошёл и повернул ручку дешёвого замка. В следующий миг он оказался на полу, завыл от боли и почувствовал, как на запястьях защёлкнулись наручники. Менты затопали по квартире – на то, чтобы её обыскать, хватило нескольких секунд. Артура выволокли на центр комнаты, один мент что-то забубнил в рацию, а второй вывалил содержимое Павлининской барсетки на кровать. В это время появился третий – тот, который покуривал возле машины.
– Николаич, отбой! – услышал Артур.
Краем глаза он заметил, что старший набрал на телефоне какой-то номер и проговорил с минуту, при этом отвечая лишь одним словом «Так». Затем он снял с Артура наручники и подмигнул:
– Извини, ошибочка вышла.
Паспорт Артура он бросил на пол. Менты как бесцеремонно ввалились, так и вывалились обратно шумной дружной толпой. Артур поднял документ, подошёл к окну и с жалостью посмотрел на свои когда-то холёные руки.
По дороге от метро до места преступления Наташа изложила Вакурову всё, что узнала от Артура. Реакция последовала незамедлительно: Вакуров схватился за голову («семёрка» едва не въехала в зад «фольксвагену»), Вакуров витиевато выругался (Наташины ушки быстро завяли) и, наконец, Вакуров глупо улыбнулся, и эта улыбка медленно переросла в восхищение:
– Вот это факты! Вот это уже близко к тому, что мне нужно. Ну что, значит, она тебе не звонила? Почему? Либо боится, либо не имеет физической возможности. Почему боится? Это ясно, находится в ступоре после совершённого злодеяния. С другой стороны, мы знаем, что ей бояться не стоит, ведь тебя пока никто не преследует, а значит, с тобой можно выйти на связь без всякого риска.
– Почему это меня никто не преследует? – Наташа постучала по зеркалу заднего вида.
После этого Вакуров начал бросать туда всё более частые и беспокойные взгляды, при этом продолжая рассуждать:
– Возможно, Мэй не имеет физической возможности позвонить по причине нахождения в бессознательном либо связанном состоянии. Возможно, бандиты уже нашли её и вернули под арест. Возможно, её нашли не бандиты! А возможно, она, так сказать, двинула кони! О боже, что я говорю?! Нет!!! Типун мне на язык!
Наташа предпочитала действие пустой болтовне и бесполезному ожиданию. Поэтому она перебила Вакуровские словесные извержения и растолковала, что собирается предпринимать.
На улице уже достаточно стемнело, а ночь, как известно, стимулирует ко всякого рода рискованным авантюрам. Прежде чем проникать в помещение, Наташа ещё раз убедилась, что его дверь надёжно заперта, и радушно распахивать её никто собирается.
Вакуров всё же прихватил из дома кое-какие инструменты. Обязанности распределили просто: Наташа бродит вокруг да около, «типа стоит на атасе», а Коля как можно тише, дабы не переполошить местных жителей, осуществляет незаконное проникновение в полуподвальное помещение дома номер такой-то, корпус такой-то, по улице Народного Ополчения.
На то, чтобы вырезать сперва одно, а затем второе стекло, Вакурову понадобилось пятнадцать минут. Стёкла он аккуратно сложил на землю, и створки окна распахнулись. Конечно же, следопыты лезли туда, где были жалюзи, а не решётка, и поэтому попали в центральную комнату, смежную с остальными. Не отремонтированный запущенный офис – вот куда они попали.
– Если бы я похищала Мэй, – прошептала Наташа, – то отвезла бы её в деревню, в глухомань, или на какой-нибудь заброшенный завод. И чего им понадобилось держать её здесь, а?
– Вот в том и вопрос – почему? – Вакуров многозначительно поднял кверху палец.
Он зажёг фонарь – и увидел бардак, царивший здесь – офисные столы, стулья, картонные коробки, и всё это хаотично распределялось по площади комнаты. Найдя выключатель, Наташа локтем зажгла верхний свет. Достав из кармана две пары перчаток, купленных по дороге, она подозвала Вакурова.
– Надевай. Проводим тщательный обыск. Следов не оставляем.
Комната имела четыре двери, одна из которых была входной. Наташа проверила все и сообщила:
– Выйти можно, но лучше выйдем тем же путём, каким вошли. А эти две дверцы придётся ломать. Обыскать нужно всё.
– Так если ломать, тогда и выйти можно через входную. Ежу будет понятно, что тут кто-то побывал.
– Ладно, давай, ломай, – Наташа отошла в сторонку.
Пока Вакуров посредством монтировки, отвёртки и мата расправлялся с замками, Наташа облазила центральную комнату. Она заглянула под каждый стол, в каждую коробку и перелопатила весь бессмысленный мусор. Если тут и были какие-либо улики вроде пятен крови, то их старательно ликвидировали. Но, всё же, смывая кровь, этот ликвидатор кое о чём забыл. Улика валялась в самом углу, будто её специально туда запинали.
– Коля! Иди сюда! Ты в этом разбираешься? – Наташа держала на ладони, обрамлённой в перчатку, маленькую гильзу.
Вакуров бросил монтировку – замок тюремной камеры оказался серьёзным и не выламывался.
– Пистолетная. А больше я ничего не знаю, – развёл он руками, – экспертиза нужна.
– Экспертиза? Отличная мысль! – похвалила Наташа, – послушай, твой Ломов, детектив который, он случайно не может нам помочь, если я, как женщина, его попрошу?
– Курносов, вот кто может помочь, – Вакуров достал чистый носовой платок и свернул из него кулёк, – суй гильзу сюда. У Курносова есть взрослая дочь, и она, по-моему, следователь прокуратуры. Я уточню у отца.
– Отлично. Что с замком?
Вакуров продолжил с ним воевать, а Наташа исследовала вторую комнату. Столик, две железные кровати и холодильник «Бирюса» – Наташа первым делом открыла его. И обнаружила в его недрах целых две банки: литровую из-под маринованных огурцов с мутной жидкостью на дне и консервную, с двумя шпротинами в масле. Взяв последнюю, Наташа отметила грубое вскрытие, судя по всему, ножом.
– Коля, тащи сюда пакеты! Будем надеяться, наши бандиты оставили тут свои следы. Вот тебе задание, – Наташа слила масло и жидкость из банок в окно, – озадачить экспертов гильзой и отпечатками на банках. Дай им денег, чтобы стимулировать, пообещай жениться, родить двойню, короче, примени всю мужскую хитрость…
Следующую улику Наташе не нужно было искать, ибо она нашлась сама по себе: под столиком валялись осколки фарфоровой чашки с подтёками от чая. На самом крупном осколке Наташа рассмотрела
