– Сейчас, – Мартынов посмотрел на часы, – придёт человек, возглавляющий всю операцию. Мы поедем ко мне домой и будем ждать звонка от похитителей моей дочери.
– Вы не забыли моё условие? – напомнил Хойт, – деньги будут переданы только тогда, когда мафия отпустит Мэри.
– Да, конечно. Я полагаю, э-э-э… мафия примет ваше условие.
К их столику подошёл широкоплечий мужчина в синих джинсах и вязаном свитере. Его облик сильно контрастировал с бросовой роскошью ресторана, и бульдоги Хойта, как по команде «фас», ринулись наперерез.
– Это полковник милиции, – объяснил Мартынов, и Хойт дал чересчур прытким ребяткам отбой.
Вакуров прибыл ровно в одиннадцать утра. Наташа встретила его в полной боевой готовности, а на её преображённом с помощью макияжа лице не осталось и следа от душещипательной разборки с Женькой. Загрузившись в Вакуровскую «семёрку», она решила узнать, в каком состоянии умонастроение явно не выспавшегося Коли:
– Послушай, тебе не надоело маяться всей этой дурью?
– А что? – Вакуров вырулил из двора, – вернее, а кто бы тебе помогал, если не я? Или ты ищешь какой-то корыстный стимул в моей помощи, не находишь его и поэтому грызёшь углы?
– Ты слишком вовремя подвернулся мне под руку, – выдала Наташа и тяжело вздохнула, – так не бывает.
– Может, мне выйти? – Вакуров сбросил скорость.
– Ты не выйдешь, ибо работаешь с санкции своего редактора.
– Когда эта история закончится, кто-то должен написать некролог, – и Вакуров окончательно остановился у тротуара.
– Поехали, мой любимый циник, – Наташа сняла очки и протёрла их носовым платком.
Асины, судя по Колиной информации, семь лет назад обитали в районе Северное Бутово. Не попытаться незаконно проникнуть в жилище погибших похитителей значило упустить прекрасный шанс, чтобы сдвинуть расследование с мёртвой точки. Хотя Наташа в тайне надеялась, что этого делать не придётся, и она лишь извинится перед новыми жителями квартиры.
И всё-таки явление Женьки вкупе с отсутствием интереса к ней милиции сыграли нехорошую роль – Наташа потеряла концентрацию. А Вакуров явно подзабыл зазубренные когда-то заповеди сыщика и тоже позволил себе расслабиться. Поэтому никто из них не заметил «хвоста» в виде неприметной белой «восьмёрки». Она запарковалась совсем недалеко от объекта слежки, а её водитель, пробурчав что-то в портативную рацию, вылез и направился за Наташей и Колей.
В образцово-показательном дворе безнадзорно резвились мелкие отпрыски. А две взрослые тётки на их глазах обламывали ещё не распустившиеся ветки молодого тополя. Наташа не могла спокойно пройти мимо и обратила внимание тёток на себя:
– Как вам не стыдно! Ему же больно!
– А тебе какое дело? – хамка в платочке демонстративно помахала веткой.
– Прекратите! – Наташа схватила её сообщницу за руку.
Вакуров стоял в двух шагах, не вмешивался и ехидно улыбался. Тётки, обозвав Наташу «слишком умной и больно добренькой», всё же ретировались.
– Метко заметили, – усмехнулся Вакуров, заходя в подъезд, – а ты, оказывается, в свободное от гоп- стопов время затыкаешь трубы химическим предприятиям в составе добровольной группы озеленителей общества? Вот уж не ожидал от тебя!
Наташа промолчала, а Вакуров, едва поспевая за ней, продолжал:
– А ещё ты маргинальная вегетарианка, тащишь в дом блохастых щенков и являешься акционером приюта для обездоленных животных, процветающего за счёт подпольной живодёрни и собачьих боёв.
– Вот она, квартира 112. Прячься за угол, нечего тебе светиться, – Наташа приложила палец к кнопке звонка.
Неожиданно хлипкая непрозрачная дверь общего на четыре квартиры коридора распахнулась. Немолодая женщина в цветастом фартуке с прихваткой в руке не выказала ни капли удивления, а добродушно улыбнулась:
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – Наташа отзеркалила незнакомку, – это квартира Асиных?
– Да. Только… – женщина не успела договорить.
К ней подбежал белобрысый мальчуган лет семи, ухватился за подол и с любопытством посмотрел на гостью.
– Скажите, а Ольга и Илья… – Наташа произносила слова медленно, специально давая возможность себя перебить, – Ольга и Илья, они дома? Я могла бы с кем-нибудь из них поговорить?
– Их нет, – просто ответила женщина, – вы можете поговорить со мной.
– Они улетели в Америку, – непосредственно заметил мальчуган.
– Боря! Беги в квартиру! Я сейчас приду.
– Тётя Нина, а это кто? – продолжал сыпать откровениями Борька.
– Они уже улетели? Это правда? – переспросила Наташа.
Мальчик, наконец, убежал, но наблюдал за происходящим, высунув голову из-за двери. Тётя Нина сложила руки на груди:
– Да. Простите, а вы кто им будете?
– Я древняя подруга Оли, приехала из Сибири. Меня зовут Юнона, – брякнула Наташа первое, что пришло в голову, и, посчитав, что этого достаточно, спросила: – а вы?..
– Я няня. Нина Дмитриевна Костюкова. Может, вы пройдёте в дом?
– Если только на минутку, – Наташа глянула на часы, – жаль, что Оля уехала. Она мне ничего не говорила про Америку.
Дверь закрылась, и морально-физическая поддержка в виде Вакурова осталась скучать на лестнице. Наташа сняла туфли и прошла вслед за Ниной Дмитриевной на просторную кухню. В глаза сразу же бросились последствия евроремонта и куча бытовой техники.
Наличие ребёнка и няни, мягко выражаясь, озадачило Наташу. Но экспромт, как обычно, не подвёл, и она решила держаться выбранной линии поведения.
Мальчуган тут же оказался среди взрослых. Потрепав его по шевелюре, Наташа спросила:
– А ты меня не помнишь?
– Не-а, – честно признался Борька, – а вы кто?
– Это подруга твоей мамы, Юнона, – растолковала Нина Дмитриевна, включив электрочайник, – могу напоить вас чаем. Честно говоря, я даже не знаю, когда они вернутся…
Мамы? Значит, этот милый мальчишка – сын Ольги? Наташу почувствовала себя неуютно, а к горлу подкатился неприятный комок.
– Когда они позвонят, я передам, что вы приезжали, – Нина Дмитриевна присела на краешек стула, а Борька запрыгнул ей на колени.
Она ничего не знает. Наташа отвернулась и подошла к окну – выдержать наивный изучающий взгляд няни она не могла. Может, всё-таки ошибка? Нелепое совпадение?
Неожиданно Борька закашлялся. Нина Дмитриевна извинилась и ушла с ребёнком в комнату. Наташа заметила на столе упаковки таблеток, но названия – «ампициллин», «панцитрат» – ей ни о чём не говорили.
– Мальчик заболел? – спросила Наташа у вернувшейся няни, которая пододвинула ей чашку с узорчатой надписью «Ольга».
– А вы не знаете? – немного удивилась Нина Дмитриевна.
– Нет.
– Ольга с братом отправляют Борьку на лечение в Штаты. Они уже нашли врача и теперь улаживают последние формальности.
– Что, всё так серьёзно?
– У него наследственное заболевание, – Нина Дмитриевна разлила чай и пододвинула вазочку с
