позвенно, разлаписто, аки на параде – точно за 'штуки' принял бы. Поначалу. Потом-то видно – и лаптей нету, и у крыльев форма другая, да и вообще… Одно сходство – одномоторные. Су-2.[278] Из новых, но так себе машина, насколько помню. Три неполных девятки. Двадцать пять 'сушек'. Итого. Ракета – 'чайки' взлетают. В три пары. У Ждана движок забарахлил. Тот изначально Коле не внушал. Глаз-алмаз. Теперь возятся. Мне же минут через десять, без ракеты. Вроде как вольный художник. Скорость у меня на полста км/ч повыше. Догонять всяко удобнее, чем вместе со всеми плестись. Установил связь. Пока движок стоит. С Ласточкой. Голосок приятный. С хрипотцой, но ласковый. Или кажется? Как говорил один мой приятель, сперма на уши давит. Здесь, похоже, заветы госпожи-товарища Коллонтай так и не были восприняты женским населением страны. Во всяком случае, большей её частью. Такое чувство. Трудно, впрочем, судить о том, насколько оно правильно. Скорее – общее ощущение. Таково. Поскольку женским персоналом полк укомплектован очень слабо. Позже – да… Но те, кого видел, смотрятся – и улыбаются по сторонам – явно поскромнее. Чем в мои времена. Хотя – appearances are often deceptive. Читал, какой-то яйцеголовый подсчитал, будто бы нормальный мужчина в обычной обстановке думает о женщинах каждые десять минут. Полагаю, ерунда. Молодой мужчина – постоянно. Помню, мы после задания, обычно… Впрочем – пора.
Взлетая, вновь удивляюсь чуткой послушности моего нового крылатого тела. Даже муторная процедура уборка шасси не напрягает уже. Не совсем на бреющем – метрах в ста. Один. Головой крутить надо ещё интенсивнее. Не припомню, чтоб ещё когда с таким удовольствием забирал то чуть выше, то чуть выше, то немного влево, то вправо. Поработал движком, винтом – ка-а-а-айф! Такое чувство, не успел подумать, как уже всё исполнилось, и в точности. Классную всё-таки машинку создал товарищ Поликарпов. Респект. Недаром звался – Король истребителей.
Так, пора. Набирать высоту – выйти надо тысячах на трёх. И непременно от солнца. То есть сейчас забираем прилично к югу. Снизу обстреляли. Пулемёт. Обычного калибра. Проехали. Передний край? Значит, не двинулись ещё. Здесь. Внизу всё же какое-то копошенье. Имеет место быть. Со взрывами и стрельбой.
Влодаву видно издалека. По густо рассеивающимся во всё небо трассам и не облачкам даже – облакам зенитных разрывов. В которые ныряют – тройка за тройкой – отчаянные Су-2. 'Мессеров' нет. Пока. 'Чайки' крутятся на высоте и поодаль. Действительно, лишние неприятности – зачем? У въезда на мост стоит эшелон. Длиннющий. Паровозов аж два. Оба дымят и парят – но, похоже, целы. Сумашедшие бомбёры заходят где-то на тыще и пытаются бомбить горизонтально. Мост! Первые две тройки отходят. Во второй правый дымит. Но, может быть, не фатально. Что самое обидное, без видимого эффекта – похоже, отбомбились в берег. Ненормальные. На этой высоте все гостинцы, вплоть до пулемётов винтовочного калибра, без вопросов их.[279] Зенитное прикрытие… неслабое. Подавить 'чайками'? А кто тогда потом будет от 'мессеров' прикрывать? Да и приказа такого не было. Наоборот…
Зенитчики постепенно прилаживаются, разрывы и трассы всё гуще концентрируются на пути бомбёров, третье звено вроде отбомбилось нормально, а у четвёртого – жжах! — прямое попадание. По ведущему. Дымное облако и из него обломки сыплются. Более ничего. В следующем звене загораются, один за другим, оба ведомых. Один, вывалившись из строя, дымной кометой вламывается в тёмную зелень ближайшего леса, второй, весь объятый пламенем, врезается рядом с путями. Возможно, пытался хоть так… Идиоты. Командиры, в смысле. Сухопутные, надо думать. Поскольку в авиации ежу понятно, что мост – цель для пикировщиков, и только для них. Вон, на станциях, что на этом берегу, что на том, эшелоны скопились. Вот их бы и надо сейчас. С горизонтального. Цель площадная. Можно и с трёх накрыть. Тысяч. Там только обычные зенитки. Не автоматы, в смысле. Работают. Пока пристреляются…
И потом, дальше, километра полтора где-то, ещё один мост имеется. Не железнодорожный, правда – шоссейный. Но движение по нему – потоком. Сплошным. Железнодорожное-то в приграничной зоне круто тормозит, поскольку колеи разные. Да и пути порушены местами. Так что шоссейный мост, получается, как бы и не важней. Железнодорожного. Впрочем, жираф большой… Да и сделать ничего нельзя – не подчиняются мне бомбёры.
Хоп! А вот и 'мессеры'. С запада подскочили. Восемь штук. Следом ещё четвёрка. Поспешает. Сейчас здесь будет жарко. Набираю высоту, пытаясь спрятаться в солнечном диске. Последние 'сушки' заходят – сначала тройка, затем четвёрка. По ним ну очень уж густо лупят. Изо всех стволов. Бомболюки открылись – посыпалось. По четыре чёрных капли. Сотки, значит. Ещё один горит. Следующая. Четвёрка. Бомбы предыдущих – тоже частью в берег, а частью в воду. Столбы высоченные. От разрывов. Но – в стороне от моста.
Не нравится мне всё это, очень не нравится! И как бомбили, и как сбивали их, но больше всего – как отходят. Первая девятка отдельно – один отстаёт. С дымком вслед. Вторая – двумя группами. Две и четыре машины, и ещё одна – к остаткам третьей девятки приткнулась. Недодевятки. Которая, в свою очередь, развалилась – тройка и пара, а ещё две машинки и вовсе поодиночке. Организованной толпой коровы шли на водопой… Как такое вот прикрывать прикажете?
Восьмёрка валится на 'чайки'. Опрометчиво. Не учёные ещё, что ли? Вон Гоша уже и схлестнулся. В лобовую. Разменялись. 'Мессер' на 'чайку'. Оба выпрыгнули, раскрылись, но наш – над территорией противника. Отловят, не отловят – всяко потеря. 'Худые' ушли вверх, больше так не будут. Размен их не устраивает, на виражи тоже не захотят. Значит, будут заходить на бомбёров в обход 'чаек'. За счёт скорости. Бомбёры, кретины, тянут, по своему обыкновению, в высоту. Смысл? Никакого. Наоборот…
Вот и 'мои' 'эмили' подошли. Вчетвером. Ага, разделились на пары – и к бомбёрам. Одиночкам. Сразу двоих мне не прикрыть – ну никак. Холодильник не поллитра, на троих не делится – частушка такая… Была. Как втроём лотерейный билет купили. Сдачи не было… Попробую ближнего. Немцы ножницами заходят – ведущий снизу, ведомый сверху. Из расчёта, видимо, что один штурман обслуживает два пулемёта – нижний люковый и верхний турельный. Увлеклись, и меня не видят. Солнышко, опять же. За меня играет нонче. Но скорость у них хорошая, мне слабо. Даже преимущество в высоте не катит. А вот подловить на выходе из вертикали – попробуем. Примерно прикинув, куда может вынырнуть ведущий, рулю туда. Без суеты – номинальные обороты, ВИШ оптимально, без снижения – зачем?
На 'сушке' пилот, похоже, неслабый. Машиной владеет. И птичка его на удивление шустра оказалась. Для бомбёра, разумеется. Раз – на левую плоскость прилёг, ведомый проскочил, два – резко вверх, трасса ведущего тоже мимо. Да ещё и штурман успел. Огрызнуться своей мухобойкой. Ну и слава богу. Теперь моя очередь. Располагаюсь чуть правее, чтоб видеть. Как ведущий высоту набирает. Быстро и резво. Но – теряя скорость. Чуток довернул – вот и он. Растёт впереди. Незнакомый какой-то. Не 'тузы' и не 'сердца'. 'Эмиль' какой-то. Неоприходованный. Такие вот незнакомцы заметно чаще встречаться стали. Не успевает. Промышленность Рейха. Убыль пополнять. Авиашколы – тем более. Камуфляж незнакомый. Видно, с другого ТВД перебросили. О, уже вырос. В прицеле. Ещё чуток… Так, похоже, ведомый предупредил его. Радио. Великая вещь. Пытается что-то изобразить – но скорости-то нет. На грани сваливания в штопор начинает выворачиваться в ну очень пологий вираж. Почти на месте, однако. Крутнуться пробует. Впрочем, поздно, старик…
Попробуем теперь и ведомого… А губозакатинчику? Ведомый уже свалился в пике – и до чего ж быстро эта сволочь скорость набирает! Мне – никак. К тому же первая пара отработала уже по своей 'сушке' и, оказавшись на моей примерно высоте, набирает скорость, интересуясь насчёт подзакусить мною. 'Сушка' же летит. Причём нормально. Вообще-то, насколько помню, довольно живучая машина была. Броня. Не бронекорпус, как у Ила, но всё же. И движок. Воздушного охлаждения. О, пристроилась к моей. В смысле, к той 'сушке' которую прикрывал. Хоть что-то. Парой теперь. Крайние сзади 'сушки'. А Гоше – вижу периферийным – удалось-таки 'эмилей' в бой на виражах втянуть. Ну точно нездешние. Решили, раз биплан – так, значит, с ним всё можно. Отнюдь-с! Минус ещё один. 'Худой'.
Мои же по широкой дуге пытаются в хвост зайти. Да за ради бога! Изображаю глубочайшую заинтересованность прикрываемыми. Тем более что тот ведомый 'мессер' – продвинутый, что ли? — намылился к 'сушкам' пристроиться. Не к тем, что сначала – этих он проскочил – а к следующим. Те тоже парой. Я следом. Не успеть, конечно – куда там. За 'мессером'-то. Так хоть согреюсь. И, разумеется, демонстративно в упор не замечаю – в заду-то глаз нет, знамо дело – как сзади, хищной повадочкой разделившись в будущие 'ножницы', растут в зеркальце силуэты пары 'эмилей'. Решивших под это дело зайти мне в хвост. Так…. Так… Ещё чуток… Сейчас! Ведущий открыл уже огонь, когда я извернулся в
