сможет вытянуть эту сущность в наше измерение.
Чевак яростно перечеркнул изображение мира Мельмота триумфальным крестом, а затем повернулся к Клюту.
— Ты принял мудрое решение, убрав Черный Соверен подальше от меня. Рано или поздно проклятая тварь заставила бы меня уничтожить монету. И где бы мы тогда оказались?
Чевак подхватил со спинки стула постиранную и накрахмаленную рубашку с кружевами и надел ее.
— Куда вы собираетесь? — осторожно поинтересовался Клют.
— А как ты думаешь?
— Ну, я думаю, что вы собираетесь на мир Мельмота.
— Там Корбан Ксархос. Там Ариман. Конечно же, я собираюсь на мир Мельмота. Теперь я на шаг впереди и на моей стороне элемент неожиданности. Это, возможно, мой единственный шанс его уничтожить, — в глазах высшего инквизитора как будто снова вспыхнул огонек лихорадки.
— Скажи ему, — потребовала Торрес, поднявшись с кушетки.
— Молчи, женщина, — прорычал Клют.
— Скажи ему.
— Что? Что ты хочешь мне сказать, Раймус?
— Вы так стремитесь к цели, так запутались в переплетениях событий, что не видите всю картину происходящего, друг мой, — сказал Клют с искренней честностью.
— Что ты сделал, Раймус? — спросил Чевак.
— Я уже говорил — это все невероятно предсказуемая ловушка. Нами всеми играют силы тьмы, находящиеся за сотни световых лет. И вы, милорд, наиболее предсказуемый из всех.
Чевак повернулся к Торрес и смерил ее угрюмым непреклонным взглядом.
— Говори, капитан.
— Я уничтожил Черный Соверен, — признался Клют.
— Мы уничтожили, — поправила капитан.
Чевак поник, его плечи опустились.
— Вы не имели права! — в ярости рыкнул Торкуил с другого конца комнаты. — Этот артефакт мог причинить неизмеримый урон Губительным Силам и их приспешникам…
— Вы представляете, что натворили? — заревел на них Чевак.
— Это я принял решение, — сказал Клют.
— Какое? Обречь миллиарды людей на смерть в когтях огромной демонической твари?
— Вы тогда сошли с ума, милорд, и я не мог с вами посоветоваться, — огрызнулся в ответ Клют.
— Мог бы хоть попытаться, я бы даже в таком состоянии не совершил подобной чудовищной глупости.
— Извините, высший инквизитор, — холодно прервал Клют, — но, по-моему, вы были вполне способны на это. Вы сами сказали.
Чевак ненадолго притих.
— Как? — спросил он Торрес. — Как вы его уничтожили?
— Выстрелили им в звезду.
— Какую звезду?
— Люпратрикс.
— Люпратрикс? Люпратрикс — это в околополярном течении Крулкс, — угрожающе произнес Чевак и вперил в Клюта пристальный взгляд. — Друг мой, неужто ты везешь меня обратно на Немезиду Тессера?
— Послушайте, милорд, — Клют умолял, но в его голосе звенело холодное железо. — Ваш ум — из тех, что встречаются лишь раз на десять поколений, невероятный ум — и невероятно предсказуемый. Эти демоны и чудовища подцепили вас на крючок и тянут к себе. Разве не очевидно? Вы думаете, что охотитесь на Аримана, но на самом деле это он — охотник, и след добычи, по которому вы идете — это ловушка, достаточно коварная даже для такого лиса, как вы. Он не может пленить вас в лабиринте Паутины, поэтому положил приманку на мире Мельмота, где он закончит то, что начал, и завладеет всеми секретами, которые скрывает этот невероятный ум. Черная Библиотека станет его собственностью, и тогда Империум обречен.
— И что, ты хочешь спасти меня от одной ловушки, загнав в другую? — спросил Чевак своего бывшего ученика. — Ты думаешь, Инквизиция поступит со мной не так, как Ариман? Они нас всех убьют, глупец.
— Доставив нас на Немезиду Тессера, капитан Торрес намерена продать свой груз артефактов, включая Затерянный Свод Уриэн-Мирдисса, на черных рынках проливов Рубикона. Там она, несомненно, восстановит богатство своей семьи. И она согласна отвезти брата Торкуила, Эпифани и Гессиана в любое место на их выбор. Они останутся в живых, и мы тоже.
— Ты просто обманываешь себя.
— Вы не правы, милорд. Тринадцатый Черный крестовый поход изменил все приоритеты. Абаддон вонзил когти в священную землю Кадии, темные силы Разорителя окружили ее и с каждым днем продвигаются все дальше. Положение отчаянное, и необходимость — наш лучший союзник. Империум нуждается в вас. Я уверен, что наши братья по Ордо отбросят в сторону пустяковые предубеждения и увидят, что надежда на победу над воинством Абаддона, на окончательное прекращение этих гибельных походов, кроется в вашем опыте, ваших знаниях, почерпнутых в Черной Библиотеке и у эльдаров.
— Которые они извлекут из меня на дыбе! — рявкнул Чевак.
Двое инквизиторов не сводили друг с друга пылающих взглядов. Гессиан лучезарно улыбался, насыщаясь ненавистью, струящейся между ними. Эпифани приняла скучающий вид и щелчком открыла табакерку. Она лениво затянулась «призраком», и ее веки затрепетали в психоактивном экстазе. Чевак выкрутил кабель когитатора из затылка и бросил его на заваленный мусором пол каюты.
— Сэр, нам надо выбрать сторону, — не сдавался Клют. — И сейчас для этого самое время. Мы слишком долго находимся в вотчине ереси, живем, как изменники. Если останемся здесь, то превратимся в тех, кого поклялись преследовать и истреблять. Это неизбежно. Такова сущность этого проклятого места. Пора лететь домой. Пора снова присоединиться к нашему священному Ордо и заняться делом Императора, теперь уже открыто, под его знаменем и во имя его. Нам пора, сэр.
Долго, очень долго Чевак стоял, не двигаясь, глядя в пол и не говоря ни слова. На его лице, как в разбитом зеркале, отражались эмоции: гнев, досада, усталость, страх. Все не отводили от него глаз, но молчали. Когда он, наконец, пошевелился, все вздрогнули, не зная, как собирается поступить высший инквизитор. Открыв шкаф из налового дерева, Чевак достал свой арлекинский плащ и накинул на плечи. Натянул кретацийские охотничьи сапоги, вытащил из кармана блестящий том «Атласа Преисподней» и указал золоченым корешком на Клюта.
— Ты действительно хочешь отправиться на Немезиду Тессера? — с тяжестью в голосе спросил он бывшего аколита.
— Да, милорд.
— И ты примешь на себя ответственность за последствия этого визита? — продолжил Чевак.
— Да, высший инквизитор.
Чевак медленно кивнул.
— Тогда я пойду с тобой. Но не через парадную дверь. Нельзя так просто прийти к секретной субпланетарной крепости Инквизиции, протянуть руки и сдаться, ты понимаешь? Мы сделаем это на моих условиях.
— Хорошо, — с явным облегчением вздохнул Клют. Надо было соглашаться хотя бы на это.
— Вам задание, — Чевак повернулся к капитану Торрес. — Приблизиться к Немезиде Тессера и остановиться. Не показывать себя кораблям орбитального гарнизона, потому что как только они узнают, кто мы и где мы были, они сотрут «Малескайт» в пыль. Предлагаю Хейнус Регула. Это безжизненная луна с плотным железным ядром, которое должно замаскировать сигнатуру корабля от сканирования и патрулей.
— Что-то еще?
