Иванович прошел по почтительно расступившемуся перед ним живому коридору и увидел перед собой… того самого старенького священника, который подарил ему Евангелие.
- Ну, здравствуй, здравствуй! – ласково сказал он. – Давно тебя жду!
- Да я после клуба к одному академику заехал! – виновато ответил Василий Иванович, чувствуя, что нет необходимости объяснять, что это за клуб и кто такой академик. По глазам старца было видно, что ему это и не нужно.
- Ну, я знаю, что ты у него был! – нетерпеливо сказал он и попросил: - Ты тут постой рядышком - у меня есть еще несколько важных дел. А потом мне надо с тобой поговорить!
Василий Иванович поймал на себе завистливые взгляды окружавших старца людей и, сам не зная почему, послушно поставил тяжелый портфель на землю. А старец продолжил приветливо разговаривать с солидным мужчиной в дорогом костюме и галстуке. Когда тот ушел, сразу же раздались возмущенные голоса:
- Отец Пафнутий! А вы знаете, кто он?
- Это же тот самый, который сделал все для того, чтобы закрыть этот храм. Да Господь не дал! Так он тогда милицией его окружал! Несовершеннолетних на Пасху запрещал в Божий храм пропускать! С работы приказывал выгонять тех, кто венчался и крестил детей!
- Гнать надо было его, а не разговаривать с ним!
- Гнать? – задумчиво переспросил старец и, немного помолчав, сказал: - Вот что я читал в «Отечнике», составленном святителем Игнатием Брянчаниновым... Давным-давно, больше полутора тысяч лет назад, жил в египетской пустыни великий старец – преподобный Макарий. Поднимаясь однажды на гору, он велел сопровождавшему его ученику пойти впереди себя. Тот пошел и вскоре встретил идольского жреца, который спешил куда-то, неся большой обрубок дерева.
«Куда бежишь, демон?» – воскликнул ему ученик.
Жрец рассердился, а был он весьма сильным, и жестоко избил ученика. Оставив его едва дышавшим, он поднял свою ношу и продолжил путь. Пройдя немного, он встретился с преподобным Макарием, который приветствовал его так:
«Здравствуй, трудолюбец!»
Удивился жрец.
«Что нашел ты во мне доброго, чтобы приветствовать меня?»
«Я сделал тебе приветствие, - отвечал старец, - потому что увидел тебя трудящимся и заботливо спешащим куда-то!»
И тут произошло удивительное.
«От приветствия твоего я пришел в умиление и понял, что ты – великий служитель Бога! – воскликнул он и добавил: - В отличие от того, кто повстречался мне до тебя. Этот, не знаю какой, окаянный монах, повстречавшись со мной, обругал меня, за что я и побил его!»
С этими словами он пал к ногам Макария, обнял их и воскликнул:
«Не оставлю тебя, доколе не сделаешь меня монахом!»
Жрец бросил свою ношу и отправился с преподобным Макарием. Вместе они подняли избитого монаха и на руках отнесли в церковь. Братия горы, увидев, что идольский жрец идет вместе со старцем, очень удивились этому. А жрец после этого принял христианство, а потом и монашество. Более того – увлеченные его примером, многие из идолопоклонников обратились ко Христу! А преподобный Макарий по этому случаю сказал:
«Слово гордое и злое направляет к злу и добрых людей, а слово смиренное и благое обращает к добру и злых…»
Старец замолчал, словно возвращаясь из тех давних времен. И тут к нему, пробившись сквозь толпу, подошла женщина и сказала:
- Батюшка! Благословите меня в дорогу! У меня дома такая беда! Такая беда! Надо ехать и не знаю, вернусь ли обратно живой.
- Бог благословит. Поезжай! – кивнул ей старец.
Но женщина, не отставая, принялась умолять:
