День сразу просветлел, хотя все небо было затянуто сплошными свинцовыми тучами.
И ему, тоже в отличие от того давнего дня, перед поездкой сюда, вдруг почему-то остро захотелось ехать в далекий знакомый город, куда звали его лежавшие в кармане билеты.
5
…Клодий с Альбином стояли на большой развилке, за которой начинались две широких дороги.
Здесь было оживленней, чем на главной площади самого крупного города.
Поднимая пыль выше пальм, скакали конные отряды, маршировали центурии, когорты… Где-то справа и чуть позади находился Десятый легион, слева и немного впереди – Третий Киренаикский. Еще дальше – Третий Галльский, Шестнадцатый Флавиев…
Шли караваны. Мерно шагали верблюды. Плелись тяжело груженные ослы и мулы…
- Ну вот, почти и дошли! – с облегчением выдохнул Альбин. – Еще совсем немного и Священные книги будут спасены!
Клодий как-то странно взглянул на него и неожиданно ахнул:
- Ох, и просчитались же мы с тобой!
- В чем дело? – насторожился Альбин.
- А сам ты не понимаешь? – спросил у него Клодий и, по лицу Альбина видя, что ему долго придется ждать ответа, сказал: - Мы, два человека, которые считали себя самыми умными людьми в Римском мире, на самом деле оказались величайшими из глупцов!
- Почему? – не понял Альбин.
- Мы направляли свой путь в Аравию, надеясь спасти там Священные книги?
- Да!
- И теперь, когда до нее осталось всего ничего, думаем, что они, наконец – спасены?
- Конечно!
Клодий посмотрел на все еще силящегося понять, куда он клонит, Альбина и улыбнулся:
- Так ведь они и так уже спасены!
- С чего это ты взял? – недоуменно посмотрел на него тот.
- Суди сам, - предложил Клодий. - Мы с тобой оставили список книг на Кипре?
- Оставили…
- И в Антиохии?
- Да, и еще в Тире!
- Прибавь к ним еще тот, что увезли с собой разбойники, и который остался в голове Грифона – это уже пять копий! И у нас еще две! Не может такого быть, чтобы хотя бы одна из них не пережила самых страшных гонений, которые наверняка еще будут, и, в конце концов – века и тысячелетия!
- А-а, вон ты о чем! – понял, наконец, Альбин и рассмеялся, да так заразительно, что Клодий, глядя на него, не выдержал и тоже принялся смеяться – до слез.
Мимо них шагали угрюмые воины, ехали деловитые купцы, шли простые люди. Одни глядели на них с раздражением – и чему можно веселиться в такое жестокое время? Другие с завистью. Третьи – с пониманием. Мол, что тут странного – ну встретились или расстаются два человека, поговорили о чем-то хорошем и теперь вот – смеются…
- Ну вот что, - отсмеявшись, уже серьезно сказал Клодий. - Раз у нас два списка, то нужно и отвозить их в два безопасных места. Давай вот как поступим, - решил он. - Ты отправишься со своим в столицу бывшего Набатейского царства - Петру, а я в главный город новой провинции «Аравия» - Бостру.
- Хорошо, - согласился Альбин. – А встретимся…
