скалы, мгновенно превращая их в шлак.
С огромным облегчением Джон успел заметить, как несколько сверкающих стрел умчались в темноту, окружавшую дуло лазера. Луч перестал перемещаться, а вскоре и вовсе погас. Трое оставшихся в живых людей, напуганные до последнего предела, бросились врассыпную. Лэмпарт хладнокровно прикончил одного из них, двое мгновенно залегли.
– Лэмпарт! - послышался голос Колсона, задыхавшегося от ярости. - Я предлагаю перемирие. Мы хотим забрать мертвых и раненых.
– Плюс машины и все остальное. Убирайтесь отсюда. В противном случае мы не договоримся. Я не намерен шутить.
Довольно долго слышался лишь шум атмосферных помех.
– Ладно, Лэмпарт, - наконец прервал молчание мрачный голос Колсона. - На сей раз твоя взяла. Но я вернусь. Можешь не сомневаться.
Лэмпарт лежал, наблюдал и слушал, как Колсон отдает команды. Двое оставшихся в живых людей бросили оружие и отправились за телами погибших товарищей. Еще несколько человек в скафандрах занялись оборудованием.
Он услышал шорох у себя за спиной, быстро обернулся и увидел приближающуюся Доротею. Девушка вся перепачкалась, прекрасные волосы обожгло лазерным лучом, плечо и грудь были сильно поцарапаны.
– С тобой все в порядке? - спросил Лэмпарт, снова поворачиваясь к кораблю Колсона и обнимая Доротею за плечи, когда она устроилась рядом с ним на земле.
– Несколько синяков и царапин. Эта штука… скалы плавились и плевались огнем… Мне пришлось бегать изо всех сил. Ты ведь не думаешь, что Колсон улетит, Джон? Он не из тех, кто признает свое поражение.
– Я верю ему не больше, чем ты, принцесса. Однако в данный момент у него нет другого выхода. Ситуация, по крайней мере, патовая. Пока они сидят внутри корабля, нам до них не добраться, но и они выйти больше не осмелятся. Ему нужно все обдумать.
– Он вернется. И уж можешь не сомневаться, подготовится как следует!
– Знаю. - В голосе Лэмпарта появилась горечь. - Нам удалось их смутить, однако мы с самого начала находились в безнадежном положении. Два голых дикаря против высокоразвитой цивилизации. Никаких шансов! Теперь нам остается только прятаться. Когда они улетят, займемся поисками подходящего убежища.
– И просидим там до самой смерти.- Доротея тоже вдруг почувствовала всю безнадежность их положения. - Колсон никогда от своего не отступится.
Последний экскаватор со скрежетом въехал в грузовой отсек. Медленно скользнул внутрь трап, закрылся люк. Наступила короткая тишина, потом включились главные двигатели, послышался оглушительный грохот, задрожала земля, и могучий фрегат начал осторожно подниматься в воздух.
Прищурившись, Лэмпарт наблюдал за улетающим врагом. Что-то здесь не так, корабль перемещается слишком неспешно. Затем он и вовсе завис на одном месте… Страшная догадка промелькнула в мозгу Лэмпарта, он схватил Доротею за руку - неуклюжее судно начало маневрировать.
– Беги! Нужно уносить отсюда ноги! Они сейчас вернутся. Колсон хочет изжарить нас живьем! - закричал он, понимая, что не ошибся.
Лэмпарт знал, что они не успеют добраться до безопасной зоны. Чудовищное пламя превратит их в горстку пепла. Однако человеку свойственно сохранять надежду до самого последнего мгновения. Бросив мимолетный взгляд на ревущую Немезиду - корабль приплясывал, словно обезумевший гиппопотам, готовясь устремиться в погоню, -Джон толкнул девушку в сторону и сделал всего несколько шагов…
И тут весь мир взорвался. Лэмпарта оглушило, а в следующее мгновение налетел смерч. Джон лишь успел прикрыть руками голову, затем поток понес его по скалам и острым камням. Наконец, ошеломленный, потерявший ориентировку, он остался лежать на земле. Наступила тишина, хотя в ушах гремел не- смолкающий колокол. Медленно оседала пыль. Рядом с глухим, почти неслышным стуком упал камень. Через некоторое время Лэмпарт нашел в себе силы пошевелиться, поднять руки и оглядеться по сторонам.
Потом сел, всхлипывая от мучительной боли, и бессмысленно уставился на высокий столб дыма и пламени, поднимающийся из-за вершины холма. Лэмпарта удивило, что он еще в состоянии двигаться. Голова раскалывалась, - казалось, там медленно перекатываются мельничные жернова. В рот набилась пыль. Все тело было изранено и покрыто кровью, но он все-таки заставил себя сделать несколько неверных шагов.
Из глубин сознания всплывало слово. Взрывчатка!… Чертова взрывчатка, которую он закопал в песке! Вероятно, грузовой корабль развернулся прямо над ней, и она сработала, попав в пламя двигателей.
Лэмпарт истерически расхохотался, закашлялся и хрипло прокричал:
– Подавился своим собственным зарядом, ублюдок!
Все происшедшее вдруг представилось ему невероятной, космической шуткой. А потом он вспомнил…
– Принцесса! Где ты? Принцесса!
Собственный вопль болью обжег измученные барабанные перепонки. Лэмпарт сердито потряс головой, чуть не упал и побрел вверх по склону, ругаясь, проклиная и моля судьбу о снисхождении. Вскоре он увидел тонкую золотую руку, торчащую из кучи камней, опустился на колени и принялся осторожно разгребать завал. Доротея лежала очень тихо. Он сдул пыль с ее лица и прижал ухо к груди, но ничего не услышал - в ушах шумело. Тогда он подхватил ее на руки и посадил рядом с собой.
Лэмпарт чуть не заплакал, когда Доротея шевельнулась, закашлялась и открыла глаза. Сначала они были совершенно пустыми, но затем в них появилось понимание. Лэмпарт прижал ее к груди, а потом поцеловал в губы. И с благодарностью почувствовал, что Доротея отвечает на его поцелуй.
– Я еще жива! - Он скорее прочитал ее слова по губам, чем услышал, и глупо кивнул. -Что произошло?
– Не имеет значения. - Джон поднял ее на руки, как ребенка, постоял немного, соображая, где остались сани.
Сани были на месте и практически не пострадали от взрыва - их лишь отбросило в сторону. Опустив Доротею на пыльную траву, Лэмпарт привел их в порядок, осторожно уложил девушку на шкуру, включил двигатель, и машина медленно полетела к кораблю.
Лэмпарт наклонился над Доротеей, ухмыляясь как дурак, и она, ответно улыбнувшись, протянула руку, чтобы стереть пыль с его многочисленных ран, не обращая внимания на свои собственные.
– Что произошло? - снова спросила девушка.
– Взрывчатка, - ответил Лэмпарт. - Помнишь? При помощи которой он намеревался меня уничтожить… а в результате нашел собственную гибель.
– Значит, все кончено?
– Да. Хочешь вернуться и посмотреть? Доротея кивнула, поморщившись от боли. Лэмпарт направил сани к лощине и дальше вверх вдоль склона. Хотя он представлял себе, что они должны увидеть, огромный кратер даже на него произвел сильное впечатление. Едкий дым до сих пор клубился над воронкой. Доротея молча стояла рядом с ним, а потом крепко сжала его руку и заглянула в глаза.
– Все кончено, Джон. Да?
– Да, кончено… а для нас только начинается. - Он нежно поцеловал ее и снова посмотрел на кратер. - Через несколько дней ливни смоют все следы. Но мы будем помнить. Мы здесь останемся. Теперь это действительно наша планета. Наш дом! До конца жизни.
1
Уилбор Райт (1866 -1912) - один из двух знаменитых братьев Райт, американских авиаконструкторов и летчиков. Братья первыми в мире совершили полет на построенном ими самолете с двигателем внутреннего
