Именно, исходя из всего выше обозначенного, колпак я скинула лишь у подножки, и, придав лицу беззаботное выражение, попыталась завязать разговор:
- Добрый вечер, Стеньша.
- Ась? - натренированно вскинулся тот, но, узрев сбоку от себя не насупленного начальника, а мою радостно расплывшуюся физиономию, тут же выдохнул. - Здорово, красавица... Как она, жизнь?
- А какая у красавиц жизнь? - многозначительно протянула я, с трудом пытаясь оную в уме представить. - Ску-учная.
- Да ну? - распахнул мужик в зевке свой щербатый рот. - Это у тебя-то жизнь скучная? Да уж лучше такая, чем... - разом оглянулись мы на хлопнувшую позади меня калитку. - ... кх-хе...наоборот, не в меру развеселая, - в пол голоса, но, все ж таки, закончил он. А я прицельно прищурилась на вальяжно подошедшего к нам щуплого мужчину.
Фионарий, а это ожидаемо он и был, сначала окинул меня не менее прицельным взглядом, особенно задержавшись на синих взлохмаченных от ветра волосах и немного ниже шеи, а потом, подправил свои и без того всегда задранные кверху черные усы (синилью(2) он их красит, что ли?):
- Всего вам наипервейшего, Анастасия. Давно не виделись, так, чтобы... - звенькнули за его спиной, торчащие из корзины бутыли.
Я припомнила, что в последний раз это было примерно года три назад, в аккурат, перед его ночным забегом по деревне в сопровождении куда более умелого, чем я в левитации некроманта, и грустно вздохнула:
- Так кто ж виноват?
- Это... да, - скривился мужчина, уж точно знающий ответ на данный вопрос и, стыдливо потупив очи, на мгновение впал в задумчивость. - А вы куда то... направлялись? Может вас подвезти?
- Подвезти? Нет, благодарствую. Я лучше пешком. Мне здесь недалеко, за угол - за яйцами на пирог, - гордо отказалась я от предложенной высокой чести, но, тут же решила смягчить мину, нарисовавшуюся на вытянутой фионарьевой физиономии. - А вот, если проводить... недалеко, до угла? А то у нас нынче говорят... неспокойно.
'Нынче у нас не спокойно, так что, проводите даму, а то дама одна ходить боится' - это волшебные слова для любого носителя штанов, считающего себя настоящим мужчиной. И не важно, что про ту 'даму' по деревне треплют, будто она самолично демона угробила (явный поклеп и преувеличение), и что на Чилимском пруду днюет и ночует (а вот это уже, отчасти, правда). Да и много еще чего... рассказывают. Но, ведь, дама сама просит? Как ей отказать в такой галантной малости? А уж если этот галантный кавалер еще и не просто так, 'второй помощник держателя коровьего хвоста', а начальник всей местной стражи, да еще с прошлым лихого наемного воителя? К тому ж срочно нуждается в скорой реабилитации этого самого галантного образа, то, здесь уж ответ сам собой очевиден:
- Одно мгновенье! - в два прыжка пихнул он на пол коляски свою ценную ношу и молодцевато одернул форменный кафтан. - Пройдемте, Анастасия. Да, Стеньша... а ты потихоньку... на расстоянии.
Кучер насмешливо крякнул за нашими спинами и начал 'потихоньку' выворачивать с обочины на дорогу, а я решила, не затягивать сильно со вступительной частью основной своей программы. Потому что, знак полного доверия, вещь крайне полезная и много раз проверенная, но 'подвести' к этому полному доверию тоже надо с умом. Так, чтобы у 'клиента' не возникло потом 'похмельного' вопроса: 'А чегой то я наплел тогда, выше крыши да до облаков? Не иначе, не чисто было'. Ведь помнит же прекрасно, кому 'плел'.
- Так, говорите, не спокойно у нас? - очень удачно начал галантную беседу сам будущий 'клиент'. - Не слишком приятно слышать такую характеристику вверенной мне территории.
- Ну да. И мне удивительно. Да только, дело в том... - изобразила я на лице крайнюю озабоченность. - Понимаете, уважаемый Фионарий, мой хороший знакомый, о-очень требовательный во всех отношениях человек, решил купить в Мэзонруже дом, а ему злые языки нашептали про недавнюю историю с неким пропавшим оружейником из Бадука. Вот он сейчас и сомневается, а мне, честно говоря, и парировать нечем. Я же не в курсе события... Как думаете, что мне ему... ответить? - преданно заглянула я в глаза собеседника и... отставила в сторону руку...
Разговор наш с главным стражем, действительно стоящий многих не опрошенных по Мэзонружу зевак, уже подходил к своему логическому завершению, исчерпав все мои вздохи и варианты удивленных выкатываний глаз, когда из-за стратегически выбранного угла...
- А вот как раз и он-ни, - совсем уж искренне, на этот раз открыла я от удивления рот.
- Кто, 'они'? - напряг свое зрение в сумерках Фионарий.
- Мой... хороший знакомый, про которого я вам говорила и Зигмунд с ним.
Опознанная парочка, явно домой не торопящаяся (иначе не сделала бы такой крюк по ближайшим окрестностям), как раз поравнялась с нами по противоположной стороне улицы, а потом и вовсе тормознула у перекрестка.
- Ваш хороший знакомый? - нервно передернулся начальник стражи. - Так он у вас... живет?
- Ага, - проникновенно вздохнула я, скосив в сторону глаза. - Еще как... живет. А, значит, мне уже пора. Спасибо вам огромное за ваши объяснения. Я ему слово в слово все передам. До малейших нюансов, - уверила я застывшего мужчину и решительно направилась через дорогу... - М-м-м... А чем это из вашего куля так вкусно пахнет? Можно я тебя под руку возьму?
- Зачем? - вопросительно буркнул, тут же сорвавшийся с места воин духа, но, локоть свой отставил.
- А Ветран, копченых ребрышек купил... Правда, мы кое что уже съели по дороге, - облизнулся с его противоположного плеча умник... Да. Денек у кота сегодня выдался, аж в сумерках заметно, как нос от избытка свежего воздуха покраснел. - Ну что, не зря... старалась?
- Ох, не зря, - как можно убедительнее протянула я и мельком бросила взгляд на начальника мэзонружской стражи, до сих пор торчащего на углу. - Дома расскажу, какие мы с вами молодцы... местами... Пока, Стеньша!
- Кх-хе!.. Пока...
Дрова в очаге, не смотря на то, что принесены были из под навеса, поначалу никак не хотели разгораться. Лишь капризно плевались в склонившегося над ними Ветрана и пускали с отсыревших боков едкий дым. Пришлось тратить последние крохи своего, почти опустошенного за день резерва, чтобы тут же, у родной стихии его восстановить. И какое же это приятное ощущение, вот так, вытянув к огню ноги и запрокинув назад голову сидеть и, прислушиваясь к каждой клеточке своего тела, ощущать разливающуюся по нему жизненную энергию. Чувство, сравнимое с разве что... Хотя, бабушка моя, на язык не воздержанная утверждала, что настоящую 'взрывающую изнутри муку' можно испытать лишь в том случае, когда рядом с тобой любимый мужчина, а не виртуозный и многоопытный любовник... Когда рядом любимый...
- Анастэйс.
- Да-а, - приоткрыла я зажмуренные глаза.
- Почему ты не ешь?
- Я ем... А чуть позже и к тебе присоединюсь.
- Что, матушка, исчерпалась? - понятливо хмыкнул Зеня, развалившийся сейчас рядом со мной, на раскинутом прямо у очага одеяле.
- Ага... Но, говорить способна. Так что, слушайте. Про нашего оружейного мастера, господина Булдга, отца многочисленного семейства и совладельца тестевой мастерской в Бадуке. Сразу скажу, что выводы наши по поводу времени его появления в Мэзонруже были частично...неправильными, так как, покончив к вечеру со своими делами в Либряне он, действительно, не стал тратиться на номер и ужин, а решил двинуть к свояку, но...
- Стася, а можно, без 'но'? - лениво уточнил кот.
- К сожалению, нельзя, дорогой. Потому что по дороге сюда он еще задержался в городе, в ювелирной лавке - ждал свой заказ.
- Драконий гребень? - уточнил умник.
- Ага, его. Ждал часа три. Там какая-то накладка вышла и курьеру пришлось мотаться по
